Раздался кашель. Владимир проснулся от того что у него пересохло в горле. Спал он до этого в деревянном кресле. Встав из-за него, он подошёл по зелёной траве к своему рюкзаку и достал из него бурдюк с водой чтобы попить.
–Ну что пойдём дальше? Или тут останемся? –Спросил только что проснувшийся Кара.
–Пойдём думаю. Дождаться здесь наверно навряд ли кого-нибудь получится.
–Ну ладно, пойду тогда собираться.
В убежище стало сразу живее и веселее. Ребята собрались довольно быстро: прошло всего пару минут, а они уже готовы идти. Выбравшись из руин, окружавших их прошлое место пребывания, они оказались на поляне. Вдали стоял небольшой качающийся на ветру лесной массив, сверху светило солнце, хотя ему светить-то неоткуда, за краем выступа виднелись другие огромные платформы с лесами, речками, озёрами и полянами.
–Надеюсь люди тут не агрессивные, конечно если они тут есть. –Сказал Володя
–Ну да… Не то что Антофей. Хех… Обстрелял тебя из лука, когда первый раз тебя увидел.
–Ну он, если честно, не очень-то меткий. Стрелы тогда вообще не близко падали.
–Ну всё равно. Отреагировал он странно… Он сказал, что напугался, но мне кажется, когда люди пугаются, то они не начинают просто так шмалять из лука.
–Ну да, ну да… Ладно, думаю время идти.
–Да.
Добравшись до края выступа, ребята начали смотреть, куда они будут спускаться. На платформе с огромным полем они заметили странное сооружение. Рассмотрев его в подзорную трубу, они смогли понять, что это подобие какой-то вышки. Они сделали её своей будущей целью и выбрав путь, по которому они пойдут отправились спускаться вниз.
Спускаться по здешним огромным выступам гораздо легче, так как тут рельеф гораздо ровнее чем на мелких выступах.
Спустя минут десять они спустились на уровень ниже. Здесь по всей платформе рос густой лес. Листва деревьев в этом месте полностью закрывала свет, и в некоторых местах становилось почти полностью темно.
Владимир сохранил у себя в дневнике примерную карту того где они находятся и куда примерно нужно идти, так что они уверенно продолжили своё движение.
–Блин Вова, как же тут темно…
–Согласен.
–Мне такие места не нравятся.
–Ой да. Целый год в лесу один прожил –так ничё?
–Там был нормальный лес, а не это…
От темноты ребятам пришлось включить факелы-фонари. Пройдя так под сотню метров что-то произошло –Владимиру внезапно что-то впилось в ногу, и он сразу от боли повалился на землю.
–Блин! Собака… Я на что-то наступил.
–Что там?
–Не знаю! Ай! Посмотри. Ух…
Кара аккуратно факелом раздвинул траву в том месте, но вместо предмета, который должен был быть причиной случившегося, он только заметил, что что-то или кто-то убежало в траву.
–Что это? –С такими словами Кара пошёл вслед за чем-то непонятным.
–Кара стой! Вдруг там змея…
Кара, не послушав своего друга продолжил преследовать какую-то живность. Спустя минуту он уже стоял с ней в руках возле Володи.
–Ну и что же это?
–Ежик. Только какой-то приплюснутый…
–Ну понятно. Я ж на него наступил.
–Ну нет… Я думаю он такой и должен быть.
–Почему это? –Спросил Володя, еле встав на повреждённую ногу.
–Ну он всё ещё живой, да и чувствует себя более-менее нормально как мне кажется.
–Ну это-то ладно. Меня заинтересовал другой вопрос: почему ты то дико пугаешься самой безобидной твари в этом месте, то гоняешься за неизвестной фигнёй, которая в теории способна тебя убить.
–Не знаю…
–Ладно. Я посмотрел, в принципе ничего страшного –простые царапины. Пошли дальше.
Пройдя ещё примерно с сотню метров деревья вокруг расступились, стало посветлее и по просторнее. Пройдя мимо толстых деревьев и пышных кустов ребята оказались у края выступа.
–Ну ка… нужно проверить правильно ли мы идём, –Вова достал дневник, –ну вроде правильно… Да, правильно, вон тот холм, пошли.
Ребята начали спускаться на соседний выступ, но на половине спуска откуда-то сверху послышался какой-то рёв. «Это не хороший знак», –подумали путешественники, но всё же продолжили дорогу.
Через несколько минут они спустились на выступ, являющийся по сути огромным котлом. В его центре находилось огромное озеро. В него многочисленными струями стекали водопады с верхних выступов, а из озера в итоге вытекал один огромный. Кара подошёл к береговой линии и потрогал рукой воду.
–Какая тёплая! Потрогай!
–И в правду… В первые вижу, то есть трогаю такую тёплую воду в водоёме… Мне кажется даже в тропических озёрах и океанах она не такая тёплая.
Вода была под сорок градусов. Это было похоже на горячие источники, но на самом деле такой температурный скачок вызван ярким солнечным светом, который в этом месте жарил почти в два раза сильнее. Округа кстати была довольно приятная и успокаивающая Володя сразу предложил:
–Думаю можно сделать тут привал и отдохнуть.
–Ну да… Я бы не отказался поплавать.
Спустя пол часа ребята во всю отдыхали: Володя лежал возле костра под деревом и готовил что-то покушать, а Кара плавал у берега.
–Кара, а если тут что-нибудь плавает опасное? Ты не подумал, когда решил соваться туда
–Кто, например?
–Пиявки какие-нибудь. Присосутся к тебе –фиг отлепишь потом.
–Ой да… если бы здесь и были какие-нибудь пиявки, то они бы скорее к тебе присосались, а не ко мне –вон весь в ссадинах уже, не то что я. Всё время где-нибудь да об что-нибудь поранишься.
–Да-да конечно… Смеётся тот, кто смеётся последний.
Полежав так под деревом ещё минут десять Володя решил помыть голову, да не просто водой, а щелочной водой –то есть водой с золой. Он так делал и раньше и после этого его волосы становились мягкими и пушистыми. Приготовив раствор, он проделал все операции и по ощущениям вроде вышло неплохо. К этому моменту Кара закончил плавать и вышел из воды.
–Ну как волосы? Нормально? –Спросил Владимир
–Ну ка…
Кара окинул взглядом его опрятную шевелюру. Через момент его лицо непроизвольно скривилось и прикрыв рот руками он упал от смеха на землю.
–Ч-что? Что не так?! Что… Что ты смеёшься?
Сквозь смех Кара еле выдал:
–Т-твои волосы! О-о-они ЗЕЛЁНЫЕ! Ахахах…
–Что?
Володя подошёл к озеру и взглянул в отражение. Его волосы окрасились из русых в тусклый бледно-зелёный, почти белый цвет. Его удивлению не было предела. Он промыл их ещё раз, но ничего не поменялось.
–Как?! Как такое вообще могло произойти? Как это вообще работает?! Почему они стали зелёные?
–Это по тому что тебе очень везёт! –Сказал умирающий со смеху пловец.
–Да блин! К чёрту это всё… Голову помыл называется…
После того как ребята поели, они собрались и пошли дальше в сторону вышки. Кара всё не переставал смеяться над Вовой.
Вскоре они спустились на следующую платформу. На одном её краю была небольшая опушка, на другом как раз стояла вышка, всё остальное пространство заполняло огромное поле. Осмотрев его ребята заметили, что на нём то тут то там паслись какие-то животные. Присмотревшись, Володя узнал в них что-то похожее на горных козлов. Кара таких ещё ни разу не видел.
–Это какие-то непонятные толстороги…
–Чё правда? А где ты их видел?
–В телевизоре.
–В… А! Это та штука где показывали всё с подряд. Я понял…
Ребята постарались, не приближаясь к животным подойти к вышке. Она была немного похожа на смотровую вышку из города в котором давным-давно жил Володя –стояла на четырёх массивных опорах, имелось огромное количество разных перекладин, а на верху было что-то похожее на смотровую площадку.
Когда путешественники подошли поближе они смоли рассмотреть всё поподробнее. Основным материалом, из которого она была построена был металл, похожий на тот из которого у ребят сделан нож и кирка. Они захотели на неё взобраться, но ни одного лаза у них обнаружить не получилось. Вышка оказалась бесполезным сооружением.
–Блин… Обидно. Так долго к ней шли и всё зря… –С долей досады сказал Кара.
–Ладно. Отсюда зато наверно отличный вид на округу. –Сказал Владимир который уже начал доставать подзорную трубу из рюкзака.
Спустя момент Кара спохватился и дёрнул исследователя за плечо:
–Слышь, а куда это они поскакали? –Кара показал на горных козлов.
–Да я откуда знаю. На другое место с травой наверно.
–Ну нет! Да ты посмотри: они прям уматывают от кого-то!
–Да ну…
Внезапно ребята увидели что-то до дрожи пугающее: что-то неумолимо приближалось к ним сквозь высокую траву, будто бы кралось, чтобы совершить внезапную атаку. Было видно лишь холку неизвестного животного, но это означало только то, что оно размером с медведя, если не больше.
–Ёкарный бабай! Кара! Доставай лук! БЫСТРЕЕ!
Ребята вооружились так быстро, как никогда. Вова занял позицию с копьём и щитом спереди, когда Кара занял позицию сзади с луком. Это построение являлось у них основным, так как оно очень эффективное как против людей, так и против разных животных.
–Стреляй, стреляй!
Кара совершил несколько выстрелов в сторону твари. Она была на расстоянии примерно восемьдесят метров, когда ребята открыли огонь, но всё равно, хоть стрелы ложились близко, но ни одна из них не попала. Животное продолжило красться как ни в чём не бывало.
Внезапно стрела впилась животному прям в спину. Послышалось что-то похожее на очень басистое мяуканье, вперемешку с рычанием. «Пума», –Подумал Володя. После этого животное взбесилось и с аккуратной бесшумной походки перешло на быстрый бег.
Сердце у ребят забилось как двигатель у машины. Ситуация была не самая хорошая. Небольшой Володя весом примерно в семьдесят кило навряд ли сможет остановить эту тварь, так что нужно было что-то делать.
Шесть секунд… И от ребят останется кровавая лепёшка…
–Кара! Карабин!
–Точно!
Кара бросил лук на землю и трясущимися руками достал у Вовы из-за спины заряженный кремневый однозарядный карабин.
ТРИ секунды…
Кара сдёрнул чехол с ружья и направил на цель, но тут…
–«Чёрт… Забыл взвести…»
ВЫСТРЕЛ!
Через момент сильный хлопок раздался эхом по всему подземелью. Как ребята, так и кошка рухнули на землю. Володя как упал резко, так резко и вскочил. По его лбу текла кровь. Он развернулся и метнул копьё в кошку, но промазал. Тут уже на ноги встал Кара. Володя достал кирку и своим телом прикрыл его от твари, сказав при этом:
–Лук бери! Чёрт тебя подери!
Кара резко обратно поднял лук. После этого ребята попятились назад. Кошка была ещё жива и не оставляла возможности прикончить ребят. Когда она оклемалась они уже отошли метров на десять от неё.
Из уст Владимира вперемешку с ругательными словами раздавались рыки и стоны от боли. Кара ещё несколько раз выстрелил в тварь в упор, но в отличие от прошлого раза все стрелы попали в цель. Кошка после падения двигалась медленнее, а после дополнительных ранений стрелами и вовсе ослабла и когда она приблизилась на расстояние вытянутой руки к ребятам Володя без раздумий спокойно всадил кирку ей прямо в череп. От последующих посмертных тяжёлых ударов животного Владимиру удалось удачно закрыться щитом.
Через несколько минут кошка издала свой последний вздох.
Ребята встали как вкопанные и продолжили смотреть на тушу. Вскоре тяжёлое дыхание Владимира заметил Кара и бросив свой лук на землю бросился помогать ему.
–Вова, Вова! У тебя кровь по лбу течёт!
–И что?
–Как и что? Нужно тебя забинтовать.
–Ладно… З-забинтуй м-меня по-пожалуйста.
–Давай-давай! Щит убери…
Кара быстренько обработал и забинтовал глубокий порез на голове Владимира, оставленный по-видимому одним из когтей большой кошки.
–А что случилось-то? Ты попал из карабина?
–Скажи спасибо моим быстрым пальцам. Я еле успел взвести механизм…
–Фух. Вот почему, когда она прыгнула на меня я почувствовал не удар, а шлепок. Я еле успел прикрыть голову щитом, но, зараза, всё равно по мне попала тварь… Кстати это не так больно, как я думал.
–Ладно давай не будем сильно задерживаться и пойдём дальше.
–В смысле пойдём? Мы что, зря эту тварь убивали?
Ребята собрали обратно все стрелы, осмотрели своё снаряжение, перезарядили карабин и сделали всё чтобы привести себя в порядок. Затем они решили освежевать животное. Шкура получилась вся дырявая из-за стрел, но зато мясо и кости для наконечников стрел –отменные. Также как трофеи ребята насобирали с туши когтей да клыков.
–Слушай, нам столько мяса не унести. Давай завялим его –оно полегче станет.
–Хм… Ну давай.
Дальнейший поход отложили на несколько часов –на время пока мясо будет вялиться. Порезав мясо на тонкие ломтики, они развесили его на только что построенные из палок и перекладин конструкции под солнце.
Спустя несколько часов мясо завялилось, но несмотря на это оно не сильно потеряло в весе и всё равно осталось ещё огромное количество неприготовленного мяса, которого ребятам не унести. Кара сказал:
–Жалко… ну ладно. Остатки пускай птички какие-нибудь доедят. Того что мы наготовили нам и так на неделю хватит.
–Ну так-то да. Ладно. Давай это всё мясо в ткань завернём, и потом мне на рюкзак. Да пойдём скорее.
Кара сделал так, как сказал Владимир, и они отправились дальше. Но перед этим Вова, весь уже израненный и с зелёными волосами, достал подзорную трубу и опять начал осматривать окрестности. Спустя пару минут новых строений найти не удалось, но как промежуточную цель они выбрали какой-то холм, находящийся на платформе ниже.
Они отправились в путь. Проверив свои вещи, они начали очередной спуск вниз. Кара решил поболтать:
–А так-то неплохо мы того тигра замочили.
–Ага. Правда царапина до сих пор болит сильно.
–Ак ты ему так смачно прям с разворота заехал киркой под конец… Я аж на себе почувствовал. А до этого я ему с ружья ещё прописать успел, да так, что уши заложило.
–Кстати, это было реально громко. Я думаю нас точно уже должны были приметить, если уже не приметили.
Оказавшись на новом выступе, они осмотрелись. Он не сильно отличался от прошлого, даже животные такие же.
Внезапно послышался гудок, такой протяжный и еле слышимый. Ребята сначала не поняли откуда это вообще, но вскоре его источник они обнаружили. Вдалеке, в метрах четырёхстах, если не меньше, на каком-то утёсе стояли два человека. Один из них дул в рог. Володя попробовал им помахать. Они ответили тем же. Постояв пару минут на месте люди удалились, предположительно в сторону ребят. Друзья решили подождать их на месте.
Спустя двадцать минут два человека стояли прямо над ребятами на вершине утёса с которого они только-что слезли. Вова сказал Каре что общаться с незнакомцами будет он и что бы Кара не лез в разговор, иначе может всё может выйти из-под контроля. Володя чуть-ли не крича сказал им:
–Здравствуйте! А… Вы кто?
–Так пацаны, –Сказал один из мужчин, – У нас к вам такой же вопрос.
–Эм… ну мы… тут появились и всё… я не знаю…
–Вы там шутки не шутите давайте. Мы вам сейчас верёвки спустим, вы поднимитесь, и мы вас осмотрим поближе. Поняли?
–Хорошо!
Тут же спустились верёвки. Владимир сразу схватился за одну и начал взбираться, Кара же затормозил:
–Блин… А если они нехорошие?
–Неважно. Мы всё равно ничего им не сделаем, если у них есть оружие…
–Ребят! Не нужно там сплетничать. Ничего мы вам не сделаем. Мы простые охотники.
–Видишь?
–Как ты легко им поверил.
Всё время пока ребята взбирались охотники пристально за ними следили. Когда ребята поднялись на достаточное расстояние Вова даже услышал, как один из них спрашивает другого: «…Заметил?». Теперь стало и вправду подозрительно. Поднявшись на расстояние вытянутой руки, охотники помогли им подтянув на себя. Наконец ребята встали прям напротив незнакомцев.
Ещё раз осмотрев ребят с ног до головы один из охотников протянул руку чтобы поздороваться. Вова протянул свою в ответ. Когда руки почти соприкоснулись охотник будто бы дрогнул, но в итоге всё равно поздоровался за ладонь, как и Володя. Затем охотники представились:
–Меня зовут Сербук, а моего брата Морей.
–Рад… Рад познакомиться. Меня можете называть Вова, а его Кара.
–Не плохо.
Братья оба были немного смуглые, плечистые, с тёмными, каштановыми волосами, одеты в тёмно-зелёные рубашки, такие же плотные штаны, и лёгкие куртки. На одеже были кожаные вшивки в районе колен и локтей и большое количество карманов, забитых скорее всего чем-то полезным. За плечами у них висели рюкзаки и были видны чехлы под ружья. На первый взгляд им обоим лет под тридцать-сорок. Сербук спросил:
–Вова, Кара? Да? Вы серьёзно здесь недавно появились?
–Да. Мы здесь уже как… четвёртые сутки примерно торчим. Мы, короче, проснулись двоём где-то в какой-то пещере, ну она выше. У нас сразу с собой были какие-то вещи. С их помощью мы спустились до нарисового убежища. Там мы нашли ещё вещей и продолжили дальше искать людей. Потом мы вас встретили.
–Понятно. А почему у тебя волосы зелёные?
–Эм… ну… Они сразу такие были.
Кара усмехнулся.
–Ладно, то что вы не местные мы верим. Раз так нам придётся вас отвести в ближайшее поселение. Там разберутся что дальше с вами делать. Только вам придётся сначала с нами на охоту сходить, по тому что лишний раз ходить туда-сюда неохота.
–А что-нибудь помните до того, как очнулись здесь? –спросил второй охотник.
–Нет. Из головы вообще всё вылетело. Еле имена свои вспомнили.
–У-у-у. Вы ещё и амнезетики… Я бы вас сразу отвёл, только и вправду лень сюда ещё раз подниматься.
Слова Морея Володе не понравились. Как-то уж очень странно он глаголет. Но лучше уж ребята притворятся что ничего не помнят, чтобы избежать лишних вопросов, чем потом всю дорогу объясняться с ними. Кара внезапно сказал:
–Ак на охоту пойдём… Мы уже поохотились.
–В смысле? –Спросили охотники.
–Ну где-то здесь на уровне мы оставили-то тушу того тигра. Вова, помнишь?
–Ах точно, –Тоже вспомнил Володя, –Тут недалеко на нас напал тигр или большая кошка… ну огромный зверь короче. Часть мяса мы себе забрали, а часть пришлось оставить.
–Вы шутите?
–Нет. Вот клык той твари.
Вова достал и показал охотникам трофей.
–Ничёсе… Ну раз не далеко, то идите покажите.
Друзья отвели охотников к освежёванной туше мёртвого животного. Мясо до сих по не испортилось, но уже какие-то жучки начали по нему ползать.
–Это чем вы его?
–Да вот лук, –Кара показал его, –И копьё. Больше ничего. Ну ещё вот эта кирка.
–Хм… Лук и копьё эти у вас откуда?
–Сразу было при нас. Кирку нашли в убежище.
–Странно… Ладно, мяса тут вроде хватит, тогда тушу мы забираем и идём в этот… В поселение шахтёров вот. Мы вас там оставим, а дальше пойдём сами.
Морей облил тушу водой из своей фляги чтобы её очистить, затем взвалил её на плечо, и путешественники уже четвером отправились дальше.
Прошло несколько часов. Ребята уже как час идут по тропинке, сделанной тут много лет назад. Оказывается, тут недалеко была тропинка и шла она практически до самого верха. Ребята же до этого шли какими-то дебрями, хотя могли передвигаться по подготовленной местности, где вместо обрывов были аккуратные ступени.
Из разговора с Сербуком и Мореем ребята узнали, что просто в начале нужно было повнимательней поискать пещеру с цветком. Охотники рассказали что ребята не первые кто очнулись так в том месте, а рисунок цветка, указывающий людям на верный путь мог смыть дождь, но при более внимательном рассмотрении можно увидеть рисунок, выдолбленный на камне. Сам цветок нарисовали для таких же людей как ребята, что бы они не потерялись, но люди там появляться перестали появляться уже почти как пятнадцать лет назад и поэтому следить за всем этим перестали.
Осмотревшись ребята внезапно поняли, что огромные платформы уже почти закончились. Вид сильно поменялся: огромный кратер диаметром два километра, вдоль стен которого ребята спускались по большим выступам всё время до этого, будто бы расширился ещё в стороны, но стены, которые были выше до этого стали удерживать огромные колонны, похожие на сталагнаты из той пещеры, но больше в сотни тысяч раз. За колоннами находилось некое пространство. Солнечный свет, идущий непонятно откуда, уже не попадал за колонны и в удалении от центра кратера становилось всё темнее и темнее. Сами колонны стояли на уже ровной поверхности, представляющую из себя большое поле, устилающее всё дно кратера. По центру этого поля находился лес, очертания которого напоминали отдалённо круг.
–Ух ты! Как красиво! –Изумились ребята.
–Да-а-а… у меня в детстве, когда я первый раз увидел тоже челюсть отвисла. Каменный лес поражает своими масштабами, но ты ещё не видел великого леса. Он находится прямо под этим.
–Погоди. Есть проход ниже?
–Да. Видишь лесок в центре? Это всего лишь верхушки огромных деревьев. Их стволы уходят вниз к тому лесу, а они просто скрывают проход в пещеру, находящуюся под этим всем.
–А… понятно…
Вдалеке летали какие-то птицы, гудел ветер. Солнечный свет последнее время дороги палил довольно интенсивно, что стало аж жарко. Спустя ещё несколько минут путешественники подошли к какой-то деревянной конструкции. Володя спросил:
–Что это?
–Верёвочная лестница.
–Что? Прям до низа что-ли? Там же спускаться километр.
–И что? Ты боишься что ли?
–Ну как сказать… Я не трус, но… душа от такой высоты в пятки всё равно уходит.
–Да к это единственный путь. Тут другого нет, –договорил Сербук, открыв люк, ведущий к лестнице.
Вова посмотрел на Кару. По его лбу тёк пот. Сербук продолжил:
–Там каждые сто метров есть небольшие деревянные платформы, где можно посидеть и отдохнуть. И вот вам совет: если ветер сильно поднимется, то лучше ногами упереться в верёвки, а то можно поскользнуться. Вот так вот.
–Мы тогда первые полезем, а вы ребята за нами следом, –Сказал Морей.
–Ну хорошо… наверно.
Мужики привязали тушу за конечности к рюкзаку и шаг за шагом полезли вниз. Друзья посмотрели на верёвки. Они были толщиной с запястье взрослого человека, что неплохо доказывало прочность всей этой конструкции, а ещё к этому всему эти верёвки были привязаны к огромным металлическим штырям, находящимся под деревянной платформой. Они были практически вбиты в каменную породу. Присмотревшись к перекладинам, ребята заметили на них протёртости, которые скорее всего тут оставлялись десятилетиями.
–Вы долго будете стоять там наверху и ничего не делать?
–Ладно, Кара, пошли. А то реально тут останемся.
Вова полез за охотниками, а Кара полез следующий. Как только их головы опускались под платформу становилось слышно оглушительный скрежет натянутых канатов и воющий гул порывистого ветра. От страха у ребят в ногах скопилась слабость, а в груди леденящий холодок, ощущение похожее на то когда выходишь к доске не зная тему или вот-вот тебе сделают выговор за проделанные оплошности.
Один охотник спросил другого:
–Ну как там они? Ползут?
–Ползут… –Сказал второй взглянув при этом наверх.
Спуск по огромной верёвочной лестнице занял у путников около полу часа. Первые метров двести всё шло гладко и быстро, а потом у ребят начали быстро забиваться руки и ноги. Приходилось делать большие перерывы и ждать по несколько минут.
Спустя выше описанное время четвёрка наконец встала на твёрдую землю. Радости и облегчения ребятам было не занимать, а вот братья-охотники относились ко всему этому с простотой, так как для них это самое обычное дело.
Дальше они немного прошли по тропинке и упёрлись в указатель. Ребята проследовали за ними. На указателе было три направления: «Рудники», «город» и «шахты».
–Хм… А чем рудники от шахт отличаются? –Задался вопросом Володя
–Рудники –это так город называется. Мы вас сейчас туда и поведём, а шахты –это отдельная от города разработка месторождений. Туда шахтёры обычно из города ходят чтобы руду добывать.
–Понятно. Спасибо что объяснили.
Посмотрев туда куда показывает указатель «Рудники» взгляд упёрся как раз в каменный лес. Вздохнув, ребята туда и направились вслед за охотниками.
Прошло ещё около получаса. Володе внезапно стало плохо. Он застонал и присел. Кара стразу его подхватил и спросил:
–Что случилось?
Охотники тоже обернулись посмотреть на то что творится. Вова незамедлительно ответил:
–Ух… Царапина… Всё болит и болит… А сейчас ещё начала пульсировать будто… АЙ!
Кара снял повязку чтобы её перебинтовать голову.
–Откуда это у тебя? –Спросили братья
–Да эта тварь некрещённая… Собака-кошка, долбанная… Ух…
–Ёмоё… Так подожди… Вот на отпей пару глоточков. Должно помочь.
Морей достал из подсумка небольшую стеклянную склянку с красноватой жидкостью внутри и подал её больному. Вова её взял трясущимися руками и прочитал надпись: «Горчий-овисовая настойка».
–Что это? Алкоголь?
–Нет. Это настойка из обезболивающих трав. В алкоголе травы только обрабатывают. Затем их варят и оставляют замачиваться надолго. Пей давай.
–Ну… ладно…
Владимир с пренебрежением сделал два маленьких глотка как сказал охотник. Настойка оказалась горькой, но не настолько чтобы её выплюнуть. Затем Вова встал на колени чтобы Кара наконец его забинтовал и после они пошли дальше. Вскоре боль утихла.
Путники продвигались всё глубже и глубже в каменный лес. Вскоре всё время сопровождающий ребят гудящий ветер стих, яркий солнечный свет заменил тусклый, сумеречный, а трава стала жухлой и сухой. Стало очень тихо, но всё равно было слышно только шуршание травы да шаги по сухой почве.
Тихую атмосферу путешествия испортил резкий, внезапный звук хлопков огромных крыльев какой-то летающей твари сверху. Все подняли головы и увидели что-то, одновременно напоминающее дракона и птеродактиля. Он пролетел в десяти метрах над землёй, а за ним полетел точно такой же, и они вдвоём, уклоняясь от огромных стволов каменного леса, пронеслись куда-то вдаль. Ребята от увиденного немного опешили. Охотники их успокоили:
–Это виверны. Для людей безопасны, если к ним не лести, а так питаются, рыбой да и только.
–И часто они тут пролетают?
–Частенько. У них гнёзда находятся в этих колоннах.
Посмотрев в след летающей тварью, путешественники продолжили идти.
Вскоре окружение поменялось кардинально: стало темно как ночью, траву под ногами заменил гравий или голый камень, свод пещеры опустился пониже и стал небольшими крапинками светиться как звёздное небо, а небольшие кустики заменили огромные валуны и скалы. На вопрос о светящихся камнях охотники ответили, что это светокамень, точно такой же который вставляют в электрические факела и фонари. Заговорив о фонарях, ребята вспомнили о своих светокаменных факелах и достав их осветили дорогу.
Пройдя по такой местности порядка полукилометра на горизонте начал виднеться город…