В 1774 году зоолог Иоганн Шребер впервые описал восточного волка, и в научном мире началась полемика. Ведущие специалисты толком не знали, как классифицировать красавца. С одной стороны, восточный волк уникален, с другой — слишком уж он похож на своего серого собрата. В результате длительных исследований натуралистам стали доступны невероятные сведения о «восточном санитаре».
Открой личико!
Сначала «восточника» определили как изолированный подвид серого волка. Затем была выдвинута гипотеза о произошедшей в прошлом гибридизации: мол, когда-то серая волчица познакомилась с койотом, а плодом их любви стал восточный волк. Но генетические исследования 2016 года показали, что геном нашего героя разительно отличается не только от серого волка, но и от койота. Ни родство, ни гибридизация — не подтвердились. Это самостоятельный вид, это самостоятельный волк.
Эпоха расселения
Сейчас восточный волк облюбовал юго-восток Канады, южную провинцию Онтарио и восточное побережье Миссисипи. Раньше хищник разделял свои угодья с койотом и серым волком, а потом сюда пришли европейцы. Желая обеспечить себе безопасность, к 1900 году двуногие избавились от всех крупных хищников. Но восточного волка таковым не посчитали! Конкуренция была убрана искусственным путём, что позволило североамериканскому волку расселиться и покорить «Великие Озёра».
Рыжий апельсин
Главной достопримечательностью восточного волка выступает его мех! Основа — светло-коричневая с желтоватым отливом. Местные натуралисты дают такую характеристику шерсти: «с примесью корицы». На затылке, на плечах и на хвосте отчётливо видна чёрно-серая полоса. А вот бока и грудь волка — ярко-рыжего колера. Для серых волков, как известно, рождение полностью чёрных щенков — вполне себе норма. А среди восточников крайне редко встречаются меланисты или альбиносы.
Лёгкая атлетика
Сравнивать внешность серых и восточных волков можно бесконечно. В глаза сразу бросается мощь первых и лёгкость вторых. Многие зоологи сравнивают североамериканского волка с борзыми собаками. Размерами наш герой много меньше своего собрата — всего 40 кг. Но скромные размеры — всего лишь адаптация к условиям окружающей среды. Зубочелюстной аппарат волка не приспособлен под обработку крупной добычи. Приходится довольствоваться мелкой. Массу не набрать!
Укрепление границ
Вся популяция североамериканских хищников разделяется на семейные группы. В каждой из них не более шести «домочадцев». Между собой эти особи связаны родственными узами, а правят бал — родители, поскольку остальные члены стаи являются их неопытными отпрысками. Охотничьи угодья «восточников» редко превышают по площади 185 км². Но и нарушать эти границы у волков не принято. Единственное исключение — волки-одиночки, которым невероятно сложно найти провизию.
Должен подрасти
В феврале у восточного волка начинается романтика. Пара формирует отдельное логово, где неустанно и заботливо вскармливает щенят. И первое время этим вопросом занимается исключительно волчица. Молочному вскармливанию она посвящает первые 6-8 недель, и лишь после этого приводит волчат в стаю. В этот момент пищеварительная система юнцов уже готова к потреблению жёсткой пищи. Новое потомство начинают подкармливать все: от альфы, до старших братьев и сестёр.
Белково-углеводная диета
Все волки хищники, и наш герой не исключение. Излюбленный пункт в меню восточного охотника — белохвостый олень. Волк даже перемещается по территории вслед за ним, обеспечивая себе стабильность пищевых ресурсов. При этом «восточник» может и на крупного бобра засмотреться. Но если думается, что меню волка ограничивается одной лишь белковой пищей, то очень зря. Восточный волк падок на лесные ягоды. Старается обойти все поляны в округе!
Требования к «помещению»
Волк не сможет выжить, если его не будут окружать лесные массивы. Какого рода они будут — не важно: хоть лиственные, хоть смешанные, хоть хвойные. Главное, чтобы белохвостому оленю нравились. А восточный волк приспособится к любым условиям среды. Об этом говорит и тот факт, что в неволе длительность жизни «восточника» резко возрастает — до 15 лет. В то время как в дикой природе редкая особь доживает до 6 лет. Средняя продолжительность и вовсе — 3-4 года!
Вой сирены
«Восточники» часто подают сигналы с помощью воя. Но лишь в 1963 году зоолога выяснили, что волки способны отвечать на «песни», которые издают другие существа. Это сильно отличает восточных волков от собратьев. Обстоятельства заставляют нашего героя вторить вою койота, который практически идентичен вербализации североамериканских волков. Подобные диалоги нередко приводят к межвидовым «свадьбам». Отсюда страдает чистота популяции чистокровных «восточников».
Гонения загнали
Местные с давних времён боятся восточных волков, но человек расселяется и продолжает подвигать ареал четвероногих. В результате неконтролируемой охоты, многие североамериканские волки остаются без пары. Это и заставляет их реагировать на вой других представителей псовых.
Плюс ко всему на восточников часто охотятся более крупные волки и медведи. В результате восточный волк угодил в Красную Книгу в качестве животного, которому угрожает полное исчезновение.