(продолжение...)
Едва только дети одели свои пижамки, как Ванятка напомнил нянюшке про сказку.
- Ишь, ты, пострел! - в шутку рассердилась Евдокия Степановна. - Значит, молоко пить перед сном не захотел, а сказку ему вынь, да положь! Ложитесь, а то не расскажу! Значит, на чём это я остановилась? Ага, на испытаниях...
Первым испытанием назначил подземный царь - найти и принести ему камень, который на застывший мёд похож. Он был ужасным сладкоежкой, любил и сам медок, и запах его, и цвет. Сказал, что таких камешков у него нет.
Загоревал сперва Васятка-то, шибко закручинился. Где ж взять такой камень, что на мёд походит!? Да и есть ли такой на белом свете?
Вышел он из подземного царства, да пошёл на берег речки. Сел на большой валун, на дудочке заиграл, задумался. Вроде и радостно у него на сердце, что царь ему не отказал, но и тревожно- справится ли?
- Что-то грустная у тебя мелодь сегодня, Вася! - услышал пастух знакомый голос.
Погружённый в свои мысли, парень не заметил старого рыбака, деда Пантелея, который возился с сетями неподалёку.
- О чем горюнишься, паря? Расскажи, уважь старика, авось дам тебе совет какой.
Рассказал Васятка все без утайки.
- Ишь, лихо какое! Даааа, задал тебе загадку подземный царь-, задумчиво проговорил Пантелей. - Слыхал я, что есть камень такой, как капля мёда. Красивый шибко камешек, солнышко в нем так и играет. Алатырь его кличут, запомни. То камень не простой, говорят, что он и хвори различные изгоняет. Думаю, что алатырь-то тебе и нужен. Слыхал я, на востоке его найти можно. Собрался в дальний путь Васятка. Попрощался с любимой и отправился на поиски камня. Долго ли, коротко ли, а пришёл пастух в края далёкие. Стал спрашивать про камень, что на мёд похож. И рассказали ему люди, что растёт на высокой сопке яблоня. Да не простая та яблоня, а волшебная. Говорит человечьим голосом, а яблочки на ней золотые. Знает она, где алатырь найти. Делать нечего, пришлось и сопку покорять. Добрался Васятка до яблони. Поклонился ей в пояс, как учили его сызмальства и рассказал про Маврушу, да про испытание. Поведала яблонька парню и свою печаль.
- Давным давно была я обычным деревом. А плоды мои были так вкусны, что люди издалека добирались, чтобы отведать яблочка. Но только устроила в моих корнях себе нору огромная паучиха. И стала соки из меня пить, да яд пускать. Стали яблочки мои сохнуть. А сок, там где вытекал- застывал, да в камень алатырь обращался. Вот сколько его лежит у подножия ствола. И от яда паучьего стали плоды мои золотыми, а ствол железным. А я хочу снова обычной яблонькой стать. Чтобы приходили люди, угощались, радовались и меня благодарили. Многие помочь мне хотели, да только не смогли паучиху наверх выманить. И костёр жгли, и нору раскапывали, и приманку ей оставляли.
- Постараюсь помочь твоей беде. Я на дудочке играть буду, а ты ветвями изо всех сил шевели, да яблочками звени - устроим настоящий тарарам, авось и вылезет паучиха посмотреть, что за шум?
Так и сделали. И так яблонька старалась, что земля ходуном заходила, а паучиха из норы выползла. Накинул на неё Васятка большой мешок и туго завязал. Застрекотала, засвистела она в мешке, испужалась, видать, шибко. Но пастух решил не губить Божью тварь.
- Убивать не буду, живая все же. Отнесу подальше и выпущу, - сказал Вася.
Обрадовалась яблонька избавлению своему. Застучала, зазвенела яблочками весело. А Васятка набрал камней удивительных и отправился в обратный путь. По пути и паучиху выпустил. Пусть живёт себе, мохнатая.
-Ой, нянюшка, не спужался Васятка паучихи? - спросила дрожащим голосом Машутка. - Я страсть, как их боюсь!
- Не спужался, -ответила Евдокия Степановна. - Почему не спишь ещё, а, дереза?
-Боюсь сказку проспать, - прошептала девочка. - А каменья донёс пастух-то?
- Донёс, донёс. Царь обрадовался, а уж как Мавруша счастлива была- словами не описать! - Евдокия Степановна поправила подушку у Машутки, укрыла Ванюшку.
-Нянюшка, а Мавруша с Васяткой поженились?
- Так, это ж только первое испытание было. Впереди ещё два. Но об этом завтра. Спи, дереза....