Никто точно не знает, когда именно произошла эта ужасная история. Но примерно 70 лет назад, в конце ноября или начале декабря, Общество детских домов штата Теннесси в Мемфисе, которое позже начали называть "Домом ужасов", навсегда закрыло свои двери.
Более 20 лет Джорджия Танн руководила Обществом детских домов Теннесси, где она и сеть сообщников похищали детей и жестоко обращались с ними, чтобы продать их богатым приемным родителям и получить немаленькие деньги. Всего они похитили примерно 5000 детей, из который 1500 умерли от голода и холода, а остальные были проданы.
Ее любимой схемой было ездить по бедным районам и выбирать самых красивых детей. Она просто дожидалась момента, когда родители отвлекутся от ребенка, чтобы украсть его. Так срабатывало с младенцами или детьми от 3 до 5 лет. Но если ребенку было от 6 до 10 лет, она
предлагала им прокатиться на ее черной роскошной машине, а если те отказывались, то она насильно забирала их. Попав в детский дом, дети обычно никогда не видели свои семьи.
В то время была популярна теория евгеники, то есть контроля воспроизводства генетически «неполноценных» людей посредством стерилизации. Движение утверждало, что люди с лучшими генетическими данными подвержены большему бесплодию. При усыновлении стало важно не только завести детей, но и завести самых лучших детей.
Этот новый взгляд, наряду с популяризацией детских смесей, помог бизнесу Танн по торговле детьми расти. Внезапно некормящие матери смогли легко и недорого кормить своих детей. Спрос на приемных младенцев вырос, особенно среди занятых и успешных женщин.
Танн была расчетлива в своем подходе и нацеливалась на богатых и знаменитых, которые платили высокие цены за своих приемных детей. Актеры, писатели и артисты, в том числе Дик Пауэлл и Джун Эллисон, Лана Тернер и даже сам губернатор Нью-Йорка Герберт Леман. В 1947 году Джоан Кроуфорд усыновила близнецов, Кэти и Синди, от Танн.
У Танн было мого связей, которые помогали ей в похищение детей. Она заплатила сети социальных работников, полицейских,врачей и юристов.Некоторые похищали для нее детей из дошкольных учреждений, церквей и детских площадок.Иногда Танн подходил к семьям и предлагал медицинскую или другую помощь. Танн говорила родителям, что может отправить их детей в клинику бесплатно, но если они тоже придут, с них выставят большой счет.
Танн также был в сговоре с местным судьей, который помогал добывать детей, особенно от обедневших матерей-одиночек или овдовевших матерей. Одним из ее самых известных сообщников была судья Камилла Келли, которая в течение 30 лет председательствовала в суде по делам несовершеннолетних в округе Шелби, штат Теннесси.В 1950 году новоизбранный губернатор Гордон Браунинг попросил Тейлора, местного юриста, провести углубленное расследование деятельности Общества детских домов и Танн. «Камилла Келли отправила своего заместителя, чтобы забрать их и передать право опеки Джорджии Танн», — добавил он.
Закон Теннесси требовал, чтобы детей усыновляли в штате за плату в размере 7 долларов, что составляет около 75 долларов в сегодняшних деньгах. Но Танн продавала свой «товар» по 1000 долларов на человека — сегодня это 10 000 долларов.
Нападению подверглись дома незамужних матерей, социальные больницы и тюрьмы. Врачи, работавшие с Танн, говорили новоиспеченным матерям, что их дети умерли во время родов. Этих детей «похоронили» бесплатно для семей.
К 1930-м годам в результате аферы Танна в Мемфисе был самый высокий уровень детской смертности в США.
Танн была безжалостна в своей жестокости. Бывшие сотрудники Домашнего общества рассказали Тейлору, что если младенца считают слишком слабым, его могут оставить умирать на солнце. Если ребенок имел врожденную инвалидность или считался «слишком уродливым» или «старым», чтобы быть полезным, Танн заставлял людей избавиться от них. Многие были похоронены на территории, хотя около 20 детей были похоронены на безымянном участке земли на кладбище Элмвуд в Мемфисе.
Схема Танн по продаже детей не ослабевала более двух десятилетий. Но в 1949 году все изменилось. Теннесси избрал нового губернатора Гордона Браунинга.12 сентября 1950 года губернатор Браунинг провел пресс-конференцию, на которой рассказал, что Танн и ее сети удалось накопить более 1 миллиона долларов от ее схемы продажи детей - почти 11 миллионов долларов в сегодняшних деньгах.
Но Танн так и не был привлечен к ответственности. Три дня спустя она умерла дома после того, как впала в загадочную кому от невылеченного рака матки.
Никто никогда не подвергался судебному преследованию за участие в продаже детских колец на черном рынке.