Премьер-министр Йон Антонеску руководил Румынией на протяжении четырех военных лет и за это время одержал уверенную победу над гражданскими правами.
Йон Антонеску родился 15 июня 1882 года в состоятельной семье. По настоянию родителей поступил в военное училище. Надо отметить, что военное дело всерьез заинтересовало юношу, свое образование он продолжил в профильных учебных заведениях и неизменно получал высокие оценки.
На службе Антонеску получил положительную характеристику руководства, будучи дисциплинированным и исполнительным. Участвовал в боях Первой мировой войны. В мирное время Антонеску обратился к дипломатической деятельности, он служил в Брюсселе и Лондоне. В 1920-е будущий диктатор опубликовал «труды», в которых обосновывал особый путь румынского народа.
Националистические идеи в это время были в целом популярными в стране. Здесь действовала партия «Железная гвардия», в 1930-х она начала сотрудничать с нацистской Германией. В «Железной гвардии» национализм переплетался с религиозными установками, что позволило партии привлечь новых сторонников.
Антонеску вернулся в Румынию и быстро взбирался по карьерной лестнице. В 1937-м он занял пост министра обороны. Через три месяца после этого назначения мужчина чуть не завершил свой путь в большой политике из-за ссоры с монархом. Кароль II был возмущен оскорбительными высказываниями, которые Антонеску допустил в адрес его любовницы. Король отдал приказ об аресте, однако вскоре историю замяли.
В сентябре 1940-го политик вновь был назначен премьер-министром. Это решение поддержал Кароль II.
Конституция 1938 года была отменена. Формально руководство страной взял на себя сын Кароля — Михай I. Однако он не принимал никаких решений в области внутренней и внешней политики. Михай по этому поводу говорил следующее: «Я научился улыбаться тем, кого я должен ненавидеть». В ноябре 1940-го Румыния присоединилась к Тройственному союзу.
В январе 1941-го «Железная гвардия» организовала мятеж против кондукэтора, рассчитывая на поддержку Германии. Беспорядки сопровождались еврейскими погромами, в тюрьмах казнили старых партийных врагов. Антонеску разгромил «Железную гвардию», теперь в правительстве были представлены только лояльные ему чиновники. В стране действовали антисемитские законы, составленные по примеру Третьего рейха.
Так, в частности, евреям было запрещено говорить на родном языке и свободно перемещаться по улицам. Их депортацией руководил министр иностранных дел Михай Антонеску.