К середине XIX века вопрос возвращения в состав Российской империи земель, отданных ранее Китаю по условиям Нерчинского договора 1689 года, вновь приобрёл актуальность.
Это было связано с тремя основными факторами: 1. Слабостью Китая, раздираемого внутренними проблемами и грабительской экспансией западных стран; 2. Усиливающейся мощью России; 3. Активным интересом западных стран (в т.ч. - Франции, Великобритании, позже - США) к землям Приморья и Приамурья;
Присоединение новых территорий неизбежно поставило бы вопрос об их заселении и освоении. Российская специфика заключалась в том, что первоначально эта инициатива шла не "саерху", а "снизу", - от воли и действий генерал-губернатора Восточной Сибири Н.Н. Муравьева и его сподвижников. Это выразилось в организации в навигации 1854 - 1858 годов четырех сплавов по рр. Амур и Уссури. Первой категорией поселенцев, переправившихся на плотах на новые территории стали казаки и члены их семей. Наибольшую долю из них составили казаки Забайка