Rapid Liquid Printing - это разработка Self-Assembly Lab и Американской мебельной компанией Steelcase работает путем экструзии жидкого отверждаемого материала в резервуар с гранулированным гидрогелем карбомера, который фиксирует экструдированный материал на месте. В отличие от других методов печати, RLP может печатать практически на любом материале с различными физическими свойствами, от бетона до пластика и силикона.
«Сначала мы задались вопросом: как печатать мебель за минуты?» — рассказывает директор лаборатории Скайлар Тиббитс. «Если вы взглянете на процесс печати с этой стороны, то начнете думать об этом совершенно в другом ключе». Целью команды было найти решение трех больших задач, тормозивших широкое применение 3D печати в производстве: скорость процесса, размеры печатаемого предмета и свойства материала.
В большинстве случаев печатаются объекты толщиной в сантиметр, что не подходит для производства мебели» — говорит Тиббитс. «Так же есть несколько причин, почему свойства отпечатанного материала недостаточно хороши», — добавляет он. «Почти каждая технология печати использует слои, нарушающие целостность материала и, следовательно, ухудшая его свойства.»
Rapid Liquid Printing позволяет роботизированному манипулятору с экструдером свободно перемещаться в 3D пространстве, ограниченном только размерами самого резервуара. Гель, схожий с гелем для волос, вместе с экструдированным материалом превращается в суспензию — смесь веществ, где твёрдая фаза во взвешенном состоянии распределена в жидком веществе, благодаря чему состав не оседает и не всплывает на поверхность.
Команда экспериментировала с разными компонентами, каждый из которых имел различные свойства: пластики, каучуки и полиуретаны. При производстве изделия, материал смешивается в сопле, а после отверждается при экструзии. Состав выдавливается в гель, как зубная паста из тюбика, и имеет большую структурную целостность, чем если бы он складывался из нескольких слоев. Это очень важно, если готовому изделию придется выдерживать воздействие внешних нагрузок.
Одним из первых проектов, в котором была применена технология Rapid Liquid Printing, стала серия предметов интерьера, представленная на Неделе дизайна в Милане в апреле 2017 года. Selfassembly lab, в сотрудничестве со швейцарским промышленным дизайнером Кристофом Губераном, показала публике предметы из напечатанных рельефных поверхностей, чтобы продемонстрировать потенциал технологии.
teelcase видит в этой технологии важный шаг на пути к производству кастомизированной офисной мебели и рабочего пространства. Но Тиббитс считает, что их изобретение имеет более широкий потенциал, она может найти свое применение в любом крупном современном производстве: от автомобилестроения и аэрокосмической отрасли до строительства и архитектуры.