Аэрокосмическая компания Launcher планирует запустить новое поколение спутников Orbiter с напечатанными на 3D принтере двигателями. Запуск назначен на осень 2022 года и, если он станет удачным, количество запусков будет многократно увеличено.
Если все пойдет по плану, спутник будет запущен в рамках программы Transporter-6 корпорации SpaceX, предназначенной для вывода микроспутников на орбиту.
Компания Launcher основана предпринимателем Максом Хаотом в 2017 году и ставит своей целью снижение стоимости запуска малых космических аппаратов на орбиту. Наряду с компаниями Skyline Celestial, Innova Space и NPC Spacemind она является одним из пионеров частной космонавтики.
Объясняя текущее состояние частной космонавтики и того, что ею движет, Макс Хаот сказал следующее:
Всего одиннадцать стран владеют средствами вывода спутников на орбиту. Долгое время единственной частной компанией, имеющей возможность проводить орбитальные запуски, была SpaceX; относительно недавно к ней присоединилась Rocket Lab. Обе стоят гораздо больше миллиарда долларов. Но, все же, они мотивируют и более мелкие предприятия развивать аэрокосмическую индустрию.
Новая космическая гонка стала возможной вследствие снижения стоимости выхода на орбиту, чего удалось достичь благодаря прогрессу в 3D печати металлом, электронике, софте в сочетании с высоким спросом на лёгкие носители. В прошлом многие страны даже не пытались организовать собственные космические программы, поскольку они были бы непомерно дорогими. Но текущий порог входа на рынок гораздо ниже, что стимулирует многие государства к созданию небольших носителей. Иногда это происходит из соображений престижа, но зачастую просто потому, что они хотят иметь возможность отправлять на орбиту собственные спутники.