Пробовал найти какую-то общую книгу об истории британского стендапа, чтобы узнать как там у них все начиналось и развивалось. Но пока нашлись только отдельные отрывки в разных книгах. Один из таких попался в Getting The Joke Оливера Дабла.
Он писал, что если американский стендап начинался в водевилях, то британский родился в мюзик-холлах. В середине XIX века они выросли из тех представлений, которые устраивались в тавернах, куда работяги приходили отдохнуть. Мюзик-холлы быстро стали популярны, начали открываться по всей Англии и со временем уже походили не на таверны, а на театры. Выступали там в основном певцы с веселыми или серьезными песнями (родители Чарли Чаплина, например). К началу XX века туда еще добавили оркестр, танцоров, чревовещателей, канатоходцев, жонглеров и фокусников. И называли это все уже не мюзик-холлом, а варьете. Певцы там остались, но некоторые еще до этого стали превращаться в комиков. Поначалу они вставляли между песнями какие-то смешные комментарии, но постепенно разговорная часть занимала все больше времени, пока не перешла чисто в комедийное выступление.
В США 1920-х водевиль медленно помирал. Подобное тогда происходило и с британским варьете. Возможно, истории американской и британской комедии получились бы более схожими, если б жизнь варьете не продлили почти на 30 лет. Убить его получилось только у телевидения в конце 1950-х. Комики после этого перебрались в рабочие клубы, которые в 1960-70-е попали в тренды. Их открывали повсюду, чтобы проводить разные шоу прежде всего с участием музыкантов.
Клубные британские комики тех лет отличались от своих варьетешных предшественников. Они не использовали какие-то коронные фразы, не выступали в образах, не пели и даже не танцевали, вместо этого просто рассказывая довольно банальные шутки. Возможно, лучше всех описал их в своей книге Стюарт Ли: «Они высмеивали пакистанцев, гомосексуалистов и тещ. Их обжигающая струя мочи регулярно заливала дом моего детства через трубопровод передачи The Comedians на ITV, в которой энергично поданные странные шутки уровня пивнушек и расовая ненависть перемежалась джазовыми мелодиями Кенни Болла и Shep’s Banjo Boys. И хоть эти ребята и были верхушкой айсберга, слегка видимой над поверхностью всей индустрии легких развлечений, каким-то образом эти уебки все равно умудрялись составлять большинство живых стендап-выступлений в Британии того времени».