Петя расстроился. Родители отказались поехать с ним в новый парк аттракционов, который недавно открылся в Москве. Рекламный флаер со скидкой потерялся, несмотря на выгодную цену для первых посетителей. Мама с папой решили провести выходные на даче — им не терпелось собрать грибов. Их впечатлил пример соседа, который вернулся с полной корзиной боровиков. Фотографии в Инстаграм не давали покоя родным, поэтому они рвались побить все рекорды, захватив с собой сына.
Мальчик брёл по влажным листьям, он с неохотой вглядывался в кроны деревьев, но иногда опускал взгляд на мокрый мох, стараясь найти хоть какие-то дары леса. Он медленно шел по тропинке и даже не заметил как потерял родных из виду. Мама и папа ушли далеко вперёд, оставив Петю в одиночестве. Они заранее отдали ему телефон — здесь неподалёку стояла сотовая вышка. Только Пете не было страшно, он мечтательно разглядывал падающие листья, которые кружил легкий ветерок. Оттенки желтого и оранжевого радовали сочными красками.
Чуть впереди за деревьями виднелась вытянутая постройка, напоминающая сарай. Посеревшие неровные доски не скрывали грубую работу строителей, в некоторых местах ребёнок отчетливо заметил трещины. Стоило мальчику подойти ближе, как широкая скрипучая дверь отворилась.
— Здравствуй, Петенька! — морщинистая старуха цепким взглядом уставилась на гостя. Её белоснежное длинное платье украшал рубиновый кулон и голубые замысловатые узоры.
— Добрый день, бабушка! — вежливо поздоровался мальчик.
— Ты проходи, проходи, дорогой… Это, не стой на пороге-то! — затараторила незнакомка, изрядно волнуясь.
Взрослые с любовью воспитывали ребенка. Ему говорили, что не следует доверять незнакомым людям. Петя вытащил телефон, но с ужасом обнаружил отсутствие сотового сигнала. “Как же так! Ведь антенна совсем рядом! Вот незадача!” Он еще поколебался немного, но все же храбро вошел внутрь.
— Молодец какой ты у нас! Решительный. Это я уважаю! Выбирай любой, — подбодрила старуха. Она указала на три чугунных котла, которые стояли на столе рядом со входом.
Петя медленно открыл самый левый котелок. Внутри сверкало и переливалось ядовито-зеленое варево, от которого шел запах гнили и разложения.
— Мне что-то не нравится этот аромат, бабушка…
— Да ты пониже наклонись, не стесняйся! — своей костлявой рукой она с силой вдавила лицо мальчика прямо в содержимое котелка, закатываясь от омерзительного хохота.
Петя сначала подумал, что он захлебнётся. Но прошло мгновение, и он понял, что оказался на поляне в лесу. Только это был совсем другой лес, не похожий на тот, где еще недавно старательно искал грибы. Солнце клонилось к горизонту и со всех сторон наступала темнота. И вот, спустя несколько мгновений, уже стало совсем темно.
Мальчик в первые моменты заинтересованно наблюдал за происходящим, но потом ему все больше становилось не по себе. Будто в подтверждение его опасений, из мрака неторопливо выплывали нечёткие фигуры зверей. Тигры, львы, койоты и волки — они все хищно оскалили зубы и двигались на Петю. И вот тогда он ощутил настоящий страх. Его окружили! Оружия нет, бежать бесполезно. Он приготовился к неизбежному, но внезапно всё прекратилось.
— Очень хорошо! — голос старухи вернул мальчика к привычной реальности, — вот ты и осознал природу страха, продолжим?
— Буду рад, бабушка, — он мысленно сгорал от нетерпения узнать содержимое остальных котелков.
Открыв правый котел, Петя увидел густую алую жидкость, на которой изредка появлялись ярко-красные всполохи. Субстанция непонятным образом манила и притягивала, завораживала волшебной магией.
— Нет, нет, дружочек! — замахала руками старуха, — тебе ещё рано знакомится с этим чувством. Придет какое-то время — и оно обязательно тебе встретиться, когда ты станешь взрослее.
Петя кивнул и обратил свое внимание на среднюю ёмкость. Под крышкой чернело что-то непонятное, это содержимое вызывало отвращение, а запах отдавал зловонием.
— Может я пойду, бабушка? — попытался передумать мальчик.
— Нет, конечно, дурачок! — старуха привычным движением макнула его в неприятную кашицу.
В этот раз он обнаружил себя около парка аттракционов. Это о нём мальчик так сильно мечтал. Невероятные горки, вкусное мороженое и приятные эмоции будоражили рассудок. Только не сразу Петя заметил одну странность — он был заперт в клетке прямо посреди парка. Мимо него проходили люди, будто не замечая маленького пленника.
Мальчик прекрасно видел как другие дети покупают сладости, радостно гуляют с родителями и катаются на горках. Вот только он сам ничего не мог сделать. Сперва он пытался привлечь внимание, яростно крича во все горло — это не дало никакого результата. Потом раскачивал клетку, стараясь добраться до увесистого замка — всё безуспешно.
Через некоторое время накатило чувство безысходности. Он не хотел порадоваться за других ребят, ему было омерзительно наблюдать чужое счастье. Ситуация казалась несправедливой, а внутри произрастала злоба и ненависть. Тогда он понял — вот она, настоящая зависть.
Стоило Пете вернуться обратно в реальность, и старуха проводила гостя наружу. Он отошел от неказистого сарая на сотню метров, как телефон нашел сигнал, а родители через пару гудков взяли трубку. Этот урок он запомнит надолго.