Все ли из примерно 20 000 видов пчел имеют жала?
Это широко распространенная легенда: Если пчела ужалит вас, она умрет. Но действительно ли эта сказка, с которой большинство из нас познакомились в детстве и которую многие из нас пересказывали в то или иное время, правдива?
Одним словом, нет. Некоторые пчелы, несомненно, умирают, но другие - нет.
Не все виды пчел вообще способны жалить.
"В мире насчитывается около 20 000 видов пчел, и не все они жалят", - сообщила Эллисон Рэй, докторант кафедры молекулярно-клеточных и интегративных бионаук Пенсильванского университета.
"Существует группа пчел под названием "безжальные пчелы" (триба Meliponini), а также "шахтерские пчелы" (семейство Andrenidae), у которых действительно есть жала, но они настолько уменьшены, что в основном неэффективны".
Существует более 500 видов безжальных пчел, обитающих в основном в тропиках. Они не жалят, а кусают, "и часто имеют сложные входы в гнезда, чтобы отпугнуть захватчиков", - говорит Николас Нэгер, молекулярный биолог из Университета штата Вашингтон, который изучает пчел уже более двух десятилетий.
Но что делать с теми пчелами, которые жалят? Что позволяет некоторым из них выжить после того, как они пускают в ход свое защитное оружие, и что приводит к гибели других?
"Медоносные пчелы чаще всего погибают в результате ужаления [людей или других млекопитающих]", - говорит Рэй. "Это связано с анатомией их жала. Оно имеет колючки, которые зацепляются за кожу, позволяя жалу оставаться на месте и продолжать закачивать яд в несчастного человека".
Медоносные пчелы, которых, по словам Нагера, насчитывается около 10 видов, как правило, не умирают, когда жалят других насекомых или пауков, что обычно происходит только в том случае, если пчела считает, что в ее улей вторглись. Это происходит потому, что жало обычно способно пробить относительно тонкий экзоскелет насекомого и может быть извлечено без повреждений. (Это не относится к азиатским гигантским шершням (Vespa mandarinia), которых в народе называют шершнями-убийцами, чья толстая внешняя кожа защищает их от жал японских медоносных пчел (Apis cerana japonica).
Однако человеческая кожа намного толще, чем экзоскелет большинства насекомых, поэтому "жала застревают", - говорит Рэй.
"Когда пчела улетает, ужалив человека, жало остается, а органы кишечника вытягиваются и отделяются, эффективно обезглавливая человека", - объяснил Рэй. Пчела с дыркой в брюшке "может прожить несколько часов после ужаления, но в конце концов она погибнет от потери жидкости и отказа внутренних органов", - добавил Нагер.
Нагер однажды проводил исследование, чтобы подтвердить, что медоносные пчелы, которые являются самым распространенным видом пчел во всем мире, согласно MyBeeLine, сети для пчеловодов и любителей пчел, не способны выжить после ужаления человекоподобной цели.
"Я пометил и вернул более 200 пчел, ужаливших [цель], и не наблюдал ни одного случая, чтобы пчела осталась жива на следующее утро", - сказал он. "Этот акт действительно смертельно опасен".
Однако другие пчелы способны выжить после ужаления человека, поскольку их жала отличаются от жал медоносных пчел. У шмелей "гладкое жало, поэтому они способны жалить несколько раз и не умирать", - сказал Рэй.
Другие летающие жалящие насекомые, такие как шершни и осы, имеют такое же гладкое жало, что позволяет им атаковать цель несколько раз без смерти.
Почему пчелы жалят?
Что же побуждает медоносных пчел переходить в наступление? Являются ли они от природы агрессивными существами, или их несколько неправильно понимают?
"Медоносные пчелы, как и большинство пчел, робки, когда они находятся вдали от своего улья и им нечего защищать", - говорит Нагер. "Есть только два основных способа заставить пчелу ужалить вас - это спровоцировать укус, схватив или раздавив [пчелу], чтобы у нее не было возможности убежать, или подойдя слишком близко к ее родному гнезду".
Скорее, репутация пчелы как боевого насекомого может быть испорчена еще одним крылатым жалом.
"Значительное число укусов насекомых, в которых обвиняют пчел, на самом деле совершаются осами, которые, как правило, смелее и агрессивнее пчел", - отметил Нагер.
Стоит также отметить, что не все представители "жалящих" видов пчел на самом деле обладают способностью жалить. "Любая жалящая пчела будет самкой, поскольку жало - это модифицированный яйцеклад", или трубчатый орган, через который самка насекомого откладывает яйца, добавил Рэй.
Самки пчел, как правило, значительно превосходят по численности своих самцов. Согласно исследованию, опубликованному в 2019 году в журнале PLOS One, в средней популяции пчел соотношение самок и самцов составляет примерно 5 к 1.
И самки пчел с удовольствием сражаются в команде, когда это необходимо.
Если какая-либо предполагаемая угроза кажется одиночной пчеле слишком большой, она может "позвать на помощь своих сестер", - говорит доктор Марли Иредейл, ветеринар из Университета Флориды.
"Она делает это, выпуская феромон тревоги, который ее сестры воспринимают как сигнал к защите колонии", - сообщила Иредейл. "Этот феромон у медоносных пчел включает молекулу, которая придает бананам запах спелости (изоамилацетат), поэтому расстроенная колония медоносных пчел может сильно пахнуть бананами".
Пчела или не пчела
Учитывая ужасную судьбу, которая ожидает медоносную пчелу, если она ужалит человека или другое толстокожее млекопитающее, есть ли вероятность того, что пчела знает, каким будет исход? Осознают ли они тот факт, что как только их жало пронзает кожу, они, по сути, подписывают свидетельство о собственной смерти?
"Я не думаю, что медоносные пчелы понимают, что они умрут, когда жалят, но при правильных обстоятельствах они готовы отдать свою жизнь для защиты колонии", - сказал Нагер. "Когда речь идет о защите колонии или о том, чтобы гены передавались следующему поколению, инстинкты, движущие этим поведением, явно перевешивают любую заботу, которую пчелы могут испытывать о себе".
Это поддерживают и Иредейл, и Рэй.
"Осознают ли они влияние, определяющее их решения, и личные последствия их жалящего поведения, не очевидно", - сказал Рэй.
Иредейл согласился с тем, что пчелы вряд ли осознают последствия ужаления человека. "Я думаю, что знание о своей смертности может быть бременем, которое испытывают только высокоразвитые организмы, такие как приматы", - сказал Иредейл. "Но если пчелы знают об этом, я искренне думаю, что они охотно пожертвуют собой ради блага колонии".