- Мама, ну сколько раз вам можно повторять – не учите Вы ребёнка глупостям!
- Да ладно тебе, Колька, в школу пойдёт – лучше задачки будет решать, - одёрнула зятя бабушка Ани, перетасовывая колоду карт.
Где она научилась так классно играть, об этом никто и никогда Анечке не рассказывал.
Так получилось, что обе бабушки (и мамина и папина матери) жили с ними.
В свободное время от нечего делать они играли в карты, к которым бабушка Мария пристрастила и сватью. Отец иногда за глаза бабушку называл неизвестным словом «катала». Что означало это слово, Аня не знала, но догадывалась, что оно было связано с картами.
Через несколько лет Аня уже легко обставляла свою учительницу – бабулю, остальное сделала улица. Никто уже не мог её обыграть. Но вместе с тем, Аня выросла скромной девушкой, у которой была обычная мечта – стать учителем начальных классов. Окончив школу, Аня легко поступила в университет в другом городе, далеко от родного дома, она сама так решила, хоть все домашние были против. Жила в общежитии вместе с другими девчонками. О картах уже и не вспоминала.
Однажды на дискотеке она познакомилась с молодым человеком. Сергей был старше Ани на пять лет, работал на заводе. Они стали встречаться. У Сергея была своя квартира и машина. Через пару месяцев он уговорил Аню переехать к нему. Дело уже шло к свадьбе, казалось, что счастливее их никого не было.
Сергей всё чаще стал вечерами пропадать на работе, говорил, что берёт подработку, так как на свадьбу нужны деньги.
Подготовка к торжеству шла полным ходом.
Но вот в один из вечеров в квартире раздался телефонный звонок.
- Аня, - произнёс Сергей каким-то безжизненным голосом, - ты можешь приехать сюда?
- Серёжа? А ты где? Что случилось?
- Запоминай адрес.
Сергей продиктовал улицу и номер дома.
- Да, я сейчас приеду.
- Ну, Серёжка! Это, наверно, очередной сюрприз!
Аня стала прихорашиваться в предвкушении романтического вечера.
Через несколько минут она была уже готова. Посмотревшись ещё раз в зеркало, довольно кивнула и выскочила из квартиры.
Когда она назвала таксисту, продиктованный Сергеем адрес, тот как-то подозрительно на неё посмотрел.
Машина подъехала к названному дому. Аня, расплатившись за проезд, забежала в подъезд.
Тут же к ней подошёл незнакомый мужчина и спросил:
- Вы Аня? Вас ждут, идите за мной.
Девушка послушно пошла следом.
Её привели в зал, в центре которого стоял огромный стол, покрытый зелёным сукном. За столом сидели люди. Тут же, у стола, стоял и Сергей с понурой головой.
Увидев её, он подскочил, легко тронул за руку и произнёс:
- Анечка, прости…
- За что? Серёжа, что здесь происходит? Я ничего не понимаю…
Сидевший во главе стола мужчина, встал и подошёл к ним.
- Да вы не пугайтесь, милая барышня, ничего страшного не произошло, - он приобнял её за плечи и слегка подтолкнул вперёд, - просто вот этот молодой человек проиграл вас в карты, только и всего.
- Что?! – изумилась Аня, не желая верить в происходящее, то есть как это – проиграл в карты? А разве так можно - играть на людей?
- Да, да, не удивляйтесь, невинное дитя, такова жизнь. А мог бы ведь поставить на кон квартиру или машину… Но он выбрал вас.
Аня подошла к Сергею, пытаясь заглянуть ему в глаза, но он отводил их в сторону.
- Серёжа, что говорит этот человек? Он лжёт? Это розыгрыш такой, да? Что же ты молчишь, Серёжа? А я думала, что ты меня любишь…
Из глаз Ани выкатились слёзы. Нет, ей не было страшно. Было обидно, как никогда в жизни.
- Да вы не печальтесь так, барышня, мы не страшные.
Сидящие за столом раскинули карты, началась игра. Аня стояла в сторонке и наблюдала за происходящим.
Когда игра закончилась и выигравший забирал деньги, Аня спросила:
- А можно мне?
- Что? – не поняли её за столом.
- Можно отыграться?
Послышался дружный хохот.
- Чувствую, вечер будет весёлым, - все засмеялись в предвкушении представления.
Аня села за стол, взяла в руки карты и началась игра.
Через пару минут она сказала:
- Вы поддаётесь, не надо этого делать.
На неё сразу стали смотреть как-то по-другому. И по мере продолжения игры эмоции на лицах присутствующих менялись. Теперь на Аню смотрели совсем по-другому: одни - с удивлением и изумлением, другие - с уважением, даже с опаской.
Через несколько минут игра была окончена. В зале воцарилась гробовая тишина.
Главный подошёл к ней:
- Девушка, кто вы? Где так научились играть?
Аня вышла из-за стола и ответила вопросом на вопрос:
- Я свободна?
- Да. Вы можете идти.
Аня уже было направилась к выходу.
- А этот? – вдруг спросил главный и кивнул на Сергея.
Замешкавшись, девушка снова вернулась за стол.
Когда Аня в очередной раз обставила матёрых картёжников, главный произнёс:
- Ну, девушка… нет слов! Мы здесь просто преклоняемся перед вами! Знаете, у меня к вам появилось одно интересное и очень заманчивое предложение. А не желает ли милая барышня….
- Не желает! – прервал его властный голос, который доносился откуда-то сверху. Все сразу примолкли и встали со своих мест.
По ступенькам лестницы спустился седовласый статный человек.
- Разрешите представиться: Михаил Романович.
- Аня.
- А со мной сыграете?
- Хорошо. Но это в последний раз.
- Договорились.
Мужчина достал новую колоду карт и началась игра. Только совсем другая, из Аниного детства, так она играла только с бабушкой Машей.
Мужчина не сводил с Ани глаз. Но этот взгляд был не похотливый, совсем не такой, каким иногда смотрят старики на молоденьких девочек. Нет, это был другой взгляд, полный слёз.
Когда игра закончилась, мужчина подошёл к ней. Аня тут же вскочила из-за стола. Михаил Романович погладил её по волосам и произнёс:
- Машенька моя...
- Меня Аня зовут, - тут же поправила его девушка.
- Аня, Анечка... внучка?
- Да.
- Ты так на неё похожа! Когда - то давно Маша не захотела быть со мной. Она просила меня оставить эти проклятые карты, но деньги вскружили мне голову, я был молод и глуп. Он ушла, ушла от меня навсегда, я так и не смог её найти и всю жизнь прожил один. Такой женщины, как она больше нет.
Его голос задрожал.
- Она жива? - спросил он с надеждой.
- Конечно, бабушка всегда жила с нами. Можно я пойду?
- Да, да, - засуетился мужчина. Можно я провожу?
- Ну, хорошо, а то и правда уже поздно.
Когда они выходили из зала, Михаил Романович спросил:
- А этого возьмёшь с собой? - он кивнул на Сергея.
- Нет, - коротко ответила Аня. Мужчина понимающе кивнул.
У подъезда ждала дорогущая машина.
Когда они подъехали к дому, где жили Аня с Сергеем, она попросила:
- Вы можете меня отвезти в общежитие, я не могу здесь больше оставаться. Я только вещи заберу?
- Понимаю, понимаю, - закивал мужчина.
Аня собрала чемодан, на минутку присела:
- Ну вот и всё... прощай, любовь.
Она не знала, что ей сейчас делать: рыдать или взять себя в руки? Может это и к лучшему, что именно сейчас, до свадьбы, она поняла, каким подлецом оказался её жених?
Она закрыла дверь, положила ключ под коврик и ушла в новую жизнь.
- К общежитию педуниверситета, пожалуйста.
Вскоре Аня поняла, что её везут совсем в другую сторону.
- А куда мы едем? - забеспокоилась девушка.
Машина остановилась у красивого трёхэтажного особняка.
- Вот мы и приехали!
- Куда приехали?
- В твой дом! - с довольной улыбкой сообщил мужчина.
- Я не понимаю Вас...
- Анечка, это теперь твой дом, это мой подарок тебе. Вот ключи. Пригласишь нас в гости? - улыбался Михаил Романович.
- Да Вы что?! Нет, мне ничего не нужно.
- Но как? - удивился мужчина.
- Пожалуйста, отвезите меня в общежитие или я вызову такси.
Михаил нахмурился:
- Хорошо, поедем.
Машина подъехала к общежитию.
- Аня, не хочешь дом, возьми машину. Она твоя.
- Зачем она мне? Я и водить-то не умею.
- Ты научишься, мой водитель Андрей тебе поможет. А хочешь, он будет твоим личным водителем?
- Спасибо, Михаил Романович, но мне ничего от Вас не нужно. До свидания.
- Ты такая же упрямая, как и твоя бабушка! - рассердился мужчина.
Аня заскочила в дом, быстро по лестнице поднялась на второй этаж и выглянула в окно. Хлопнула дверь, машина поехала.
Через несколько дней в университет приехал Андрей.
- Аня! - окликнул он её, - можно Вас?
- Михаил Романович просил Вам передать, - он протянул ей конверт.
- Что это? - поинтересовалась Аня.
- Посмотрите.
Аня раскрыла конверт, это было письмо.
«Внученька моя, Анечка! Это малая часть того, что я могу для тебя сделать. Прошу принять и не обижать старика. Твой дед Михаил Романович»
В конверте Аня обнаружила ценные бумаги и счёт с многочисленными нулями, а так же ключ от того самого дома.
- Верните всё обратно, - попросила Аня.
- Но я не могу это сделать, Михаил Романович уехал в неизвестном направлении. Всё остальное он отдал детскому дому и больницам. Поедем? - попросил её Андрей, - Михаил Романович попросил помочь Вам с переездом в ваш дом. Аня, меня будут ругать. Поедем?
- Поедем, - улыбнулась девушка.
Прошёл месяц, наконец, наступили долгожданные каникулы. Аня очень соскучилась по родным.
Дома её встретили только родители.
- А где бабушка? - расстроилась Аня.
- На дачу уехала, - ответила мама, как-то загадочно улыбаясь.
- И как там она одна управляется? Зачем отпустили? Я завтра к ней.
И вот автобус привёз её к старенькому домику. Бабушка любила цветы и каждый год их дача прямо утопала в зелени.
- Бабуля! - позвала её Аня, - я приехала.
- Внученька, - послышался радостный голос бабушки, - а мы уже заждались тебя.
- Мы?!
У крыльца её встречали бабушка и ... Михаил Романович.
- Вот я и нашёл свою Машеньку, теперь никому не отдам мою звёздочку, - он нежно обнял её, - спасибо нашей внучке.
Все трое обнялись и долго стояли так. И было такое ощущение, что так было всегда.