«Артек» — легендарный пионерский лагерь на берегу Черного моря, один из символов советского детства и мечта миллионов девчонок и мальчишек всего СССР. Лагерь широко использовался с пропагандистскими целями и был практически синонимом рая на земле. Но, к сожалению, и у этой медали была обратная сторона.
Изначально «Артек» был не столько пионерским лагерем, сколько санаторием для советских детей. Его основателем стал Председатель Российского общества Красного Креста Зиновий Соловьев. Первая смена, состоявшая из 80 пионеров, заехала 16 июня 1925 года. Тогда весь лагерь состоял из четырех палаток, в которых дети спали на деревянных топчанах. Каждому отдыхающему полагался комплект формы, мыло, полотенце и зубная щетка.
С первых дней в «Артеке» установилось расписание, которое без существенных изменений сохранилось до наших дней. Особое внимание уделялось пятиразовому приему пищи, поскольку в те годы полноценное питание не было распространенным явлением.
Уже на следующий год лагерь превратился из всесоюзного в международный. В кратчайшие сроки медицинское по своей сути учреждение стало «витриной» СССР. В «Артек» привозили иностранные делегации, чтобы продемонстрировать преимущества советского строя.
К лету 1928 года на смену палаткам пришли фанерные домики. Провели электричество, наладили работу медицинской и административно-хозяйственной службы. Постепенно началось строительство каменных корпусов и перевод «Артека» на круглогодичную работу. Но во время Великой Отечественной войны немецкие захватчики нанесли лагерю значительный урон. Дворец Суук-Су сожгли, деревья вырубили, пристань разрушили, а всю территорию превратили в укрепрайон.
Но как только гитлеровцев выбили из Крыма, началось восстановление лагеря, и первая смена заехала в обновленный «Артек» в августе 1944 года.
Не обошлось и без темных страниц истории. В 1949 году, после несчастного случая во время туристического похода, в «Артеке» прошла серия проверок. Выяснилось, что персонал лагеря систематически присваивал продукты, выделенные для питания детей. Вскрылась недостача оборудования и обнаружилось, что большая часть путевок распределялись за соответствующее вознаграждение. Дело тянулось без малого десятилетие, обрастая новыми подробностями и ответственными лицами. Только к 60-м годам жизнь в «Артеке» приобрела привычный порядок, а лагерь достиг наивысшей степени своего расцвета.
Впрочем, уже через 30 лет, с развалом СССР и упразднением пионерской организации, всесоюзная здравница попала в руки независимой Украины и постепенно превратилась в дорогой детский курорт со всеми вытекающими последствиями. Часть территории и вовсе ушла под коммерческую застройку. К тому же по лагерю прокатилась волна декоммунизации. С главной стелы лагеря демонтировали присвоенные ему ордена, а надписи на русском языке поменяли на украинские.
Новая жизнь началась после 2014 года, когда лагерь вместе со всем полуостровом стал частью России. «Артек» перешел в федеральную собственность, на его реконструкцию выделили около пяти миллиардов рублей, а путевки начали распределять по старой схеме: за успехи в учебе, спортивные победы и прочие социально значимые достижения.
«Артек» вернул себе былой статус главного детского лагеря страны, и хочется верить, что больше его не утратит.