NBC News (США)
Сакиб Рахим (Saqib Rahim)
Новая онлайн-библиотека документально фиксирует события, происходившие в рамках кампании, которую возглавляло ЦРУ. В результате действий Америки Лаос стал страной, подвергшейся самым значительным в истории бомбардировкам, последствия чего американцы — выходцы из этого государства ощущают до сих пор.
Цель нового проекта — привлечь внимание общественности к темной и зачастую забытой главе истории США: секретных бомбардировках Лаоса во время войны во Вьетнаме.
Почти полвека спустя большинство американцев — и даже многие молодые американцы-выходцы из Лаоса — мало что знают о тайной девятилетней военной кампании, проходившей под руководством ЦРУ, которую неофициально называют "секретной войной".
В отличие от конфликта во Вьетнаме, эту секретную войну в американских школах изучают редко. Для пожилых лаосцев, большинство из которых приехало в США в качестве беженцев во время и после войны, воспоминания могут быть слишком травмирующими, и они не хотят к ним возвращаться. Некоторые уносят их с собой в могилу.
Основная задача программы Библиотеки наследия (Legacies Library), запущенной в рамках вашингтонской серии проектов сохранения наследия войны (Legacies of War), состоит в том, чтобы не допустить забвения этого секретного конфликта. Небольшая группа добровольцев начала собирать просветительские материалы о войне, включая документальные фильмы, научные исследования и правительственные документы, и загружать бесплатные цифровые версии в интернет.
Как говорит исполнительный директор проекта Legacies of War Сера Кулабдара (Sera Koulabdara), они лишь приступают к работе.
"Мы пытаемся сохранить историю, чтобы защитить будущее, — говорит Кулабдара, которая родилась в Лаосе, но выросла в Огайо. — Мы хотели привлечь больше людей, чтобы они писали об этом и проявляли интерес к своей истории, в том числе и представителей американской общественности".
Этот конфликт не зря назывался секретной войной.
Администрации Джонсона и Никсона осуществляли контроль над военными операциями США в Лаосе (формально нейтральной стране), не информируя Конгресс о полном масштабе участия Америки в конфликте. Бомбардировщики наносили удары по путям снабжения коммунистов по обе стороны вьетнамско-лаосской границы, зачастую не обращая внимания на жертвы среди гражданского населения. Во время конфликта они сбросили около двух миллионов тонн боеприпасов, в результате чего Лаос стал страной, подвергшейся самым интенсивным бомбардировкам в истории в пересчете на одного человека.
В 1971 году после слушаний в Конгрессе кампания стала достоянием общественности. Но к 1975 году США вывели войска из Вьетнама, и уставшая от войны страна была готова двигаться дальше. В Лаосе к власти пришла коммунистическая Народно-революционная партия, которая правит страной до сих пор.
Последствия секретной войны ощущаются и сегодня, включая опасность, которую представляют неразорвавшиеся боеприпасы. Около трети американских бомб при ударе по целям не взорвалось. Оставшиеся боеприпасы в больших количествах находятся в земле в сельской местности Лаоса, создавая угрозу для фермеров и детей. По данным лаосско-австралийской компании AUSLAO-UXO, занимающейся обезвреживанием неразорвавшихся бомб, с 1964 года в результате детонации боеприпасов погибли или получили ранения около 50 тысяч человек.
После окончания войны Лаос покинули тысячи беженцев и многие из них остались в США. По данным американского правительства, в стране проживает около 200 тысяч американцев — выходцев из Лаоса, и почти все прибыли в то время. А американская община хмонгов, в числе которых также много беженцев из Лаоса, насчитывает около 300 тысяч человек. Хмонги — представители этнической группы, язык и культурные традиции которых отличаются от лаосских и которые за последние два столетия мигрировали из Китая в некоторые районы Юго-Восточной Азии.
По словам консультантов в сфере психического здоровья, иммигранты из Юго-Восточной Азии, прибывшие в США в то время, зачастую предпочитают не вспоминать о войне, "хоронят эти воспоминания", придерживаясь "культуры молчания". Как показывают некоторые исследования, эта психологическая травма может передаваться из поколения в поколение, проявляясь в виде чувства утраты исторических корней или отсутствия лаосской идентичности у потомков.
Участники проекта Legacies of War, созданного в 2004 году, на протяжении многих лет добивались от Конгресса увеличения финансирования работ по обезвреживанию неразорвавшихся бомб на территории Лаоса. Их усилия дали результат в 2016 году, когда Барак Обама стал первым действующим президентом США, посетившим страну. Он удвоил ежегодные отчисления на работу по обезвреживанию боеприпасов до 30 миллионов долларов.
Это позволило начать принимать меры в отношении одной из проблем, связанной с последствиями секретной войны. Но оставалась и другая — американцы по-прежнему недостаточно знали о конфликте.
Идея создания Библиотеки наследия возникла в 2020 году, после того как Кулабдара начала делиться воспоминаниями с Джессикой Пирс Ротонди (Jessica Pearce Rotondi), журналисткой и писательницей из Нью-Йорка, с которой познакомилась через социальные сети. Обе на протяжении многих лет копались в полуистлевших коробках, пытаясь разобраться в семейных историях, которые их близкие так и не смогли рассказать.
После смерти отца в 2017 году Кулабдара нашла фотографии времен его детства, старые дневники и записи, сделанные им, когда он работал хирургом в Лаосе. Ротонди, исследуя записи с воспоминаниями, искала сведения о своем дяде, американском летчике времен войны во Вьетнаме, который так и не вернулся домой. Ведя поиски в доме своего детства, она обнаружила коробки с рассекреченными документами ЦРУ, касающимися его службы, над которыми изрядно поработала цензура, а также пачки писем, из которых стало понятно, как семья пыталась его найти.
Исследовательницы пришли к убеждению, что открытой информации о кампании бомбардировок в Лаосе должно быть больше.
"Из-за этих вымаранных текстов члены семей оказались вдали друг от друга и потерялись, они по-прежнему мешают американцам узнать свою историю, — написала Ротонди в электронном письме, имея в виду зачеркнутые фрагменты документов. — Наша задача — с помощью Библиотеки наследия положить конец молчанию в отношении секретной войны".
Два года спустя Библиотека наследия начинает формироваться.
Информационные бюллетени и свидетельства Конгресса становятся "ускоренным курсом" по проблеме неразорвавшихся боеприпасов в Лаосе, которая по-прежнему актуальна. Есть также ссылки на книги и документальные фильмы, отобранные комитетом по анализу последствий войны.
Одна из жемчужин библиотеки — сборник из 32 рисунков, сделанных лаосскими сельскими жителями. Рисунки собраны американским волонтером Фредом Бранфманом (Fred Branfman) в 1970-е годы, и на них изображено, как выглядела воздушная война США снизу. Они представляют собой практически единственную форму непосредственного свидетельства лаосцев о войне.
В будущем организаторы надеются найти финансирование для библиотеки (сейчас она существует благодаря волонтерам) и пополнить ее новыми уникальными документами.
По словам Ротонди, одна из областей, где библиотеке не хватает информации — материалы о народе хмонг, многие из представителей которого были ключевыми партнерами США во время войны. Музей в Миннесоте, штате, который почти треть американцев-хмонгов считают своим домом, посвящен этой странице истории.
Что касается правительственных материалов, сенаторы-демократы Патрик Лихи (Patrick Leahy) и Шелдон Уайтхаус (Sheldon Whitehouse), оказывают помощь в работе по рассекречиванию еще некоторых документов ЦРУ.
В числе планов — добавить к библиотечному фонду устные истории. Некоторые иммигранты из Лаоса, став бабушками и дедушками, начали рассказывать о том, что им пришлось пережить во время войны. Однако не исключено, что получить более полное представление о тех событиях можно будет благодаря любопытству представителей молодых поколений.
В феврале посол Лаоса в США Хамфан Анлаван (Khamphan Anlavan) вручил награду старшеклассникам из Калифорнии, брату и сестре Хайли и Принстону Пэнам, за работу, посвященную секретной войне. Хайли Пан собрала рекомендации и отзывы о законодательстве, касающемся Юго-Восточной Азии, и помогла снять документальный фильм о неразорвавшихся боеприпасах в Лаосе. Принстон Пэн записал более десятка устных рассказов и организовал в школах сбор средств на обезвреживание неразорвавшихся бомб в стране. Принстон также написал детскую книгу "Приключения Конга" (“Kong’s Adventure”), события в которой основаны на опыте его деда. Он служил начальником полиции в Лаосе при поддерживаемом США правительстве, после чего вместе с семьей бежал из страны из-за коммунистического переворота и начал новую жизнь в Канзасе.
Все вырученные средства идут на финансирование Библиотеки наследия.
В интервью Принстон Пэн сказал, что беседа с послом показалась ему непринужденной, словно он говорил со своим дедушкой. Награда, по мнению старшеклассника, "стала результатом взаимной заботы о лаосском сообществе в целом".
"Со временем кто-то должен сделать шаг вперед, чтобы залечить раны прошлого", — добавил он.