Когда я работала волонтёром в Ботаническом саду Петра Великого, ко мне обратилась с вопросом одна из посетительниц. Мы находились в Северном дворе, в саду непрерывного цветения, наполненном тогда — в начале мая — пёстрыми первоцветами.
— А чем это так пахнет? — спросила молодая девушка.
— Дымом, — ответила я, уже слегка одурманенная этим запахом, ведь мы стояли недалеко от места, где велась торговля едой и сувенирами. В те дни на территории сада проходил фестиваль.
— Нет-нет, я имею в виду цветы, — улыбнулась девушка.
В Северном дворе из-за расположенного по соседству огромного мангала этот запах не был таким настойчивым, но вообще в те дни по всей территории сада распространялся удивительно насыщенный сладкий, медовый аромат. Он стал ещё более отчётливым и неотвратимым, когда вдруг посреди дня началась гроза. Первая в этом году. Прогремел приветственно гром и пролился мощный, освежающий ливень.
Когда стихия ушла, солнце начало усердно испарять влагу с земли и сладкий аромат мёда усилился.
— Чувствуешь, как пахнет? — сказала проходившая мимо девушка своему спутнику. — Это наверно сирень. Точно сирень, смотри!
И она показала пальцем на огромный розовый куст рододендрона Ледебура, который на сирень совсем не похож. Я про себя улыбнулась. Сирень у нас ещё даже не расцвела, а пахнет так сладко вовсе не рододендрон. Люди ходят по парку, дышат глубоко и жадно, но многие даже не подозревают, что прекрасный медовый аромат источают не большие и яркие кусты рододендронов и форзиций, а маленькие и не такие приметные цветы, заполонившие все возможные лужайки.
Хохлатки. В моём любимом лесу за городом тоже много хохлаток. Порой они покрывают берега рек и ручьев сплошным сиреневым ковром, над которым суетятся и жужжат шмели. Это первоцветы из семейства Дымянковых, растения-эфемероиды, которые спешат отцвести до того, как на деревьях в лесу появится густая крона.
Существует множество разных видов хохлаток. Они растут и в лесах, и в горах, и в степях и полупустынях — по всему северному полушарию. В диком виде в нашей Ленинградской области встречаются только лиловые хохлатка плотная (corydalis solida) и более редкая хохлатка промежуточная (corydalis intermedia).
А вот в Ботаническом саду учёным удалось успешно акклиматизировать редкий, уязвимый реликтовый вид с берегов Байкала — жёлтую хохлатку крупноприцветниковую (corydalis bracteata), которая заполонила все газоны сада. В Иркутской области и Бурятии этот вид внесён в Красную книгу, находится в списке редких и исчезающих растений Сибири, охраняется в Байкальском заповеднике.
Вообще хохлатки в большинстве своём очень неприхотливы (лесные виды), поэтому популярны в качестве декоративных растений на дачах. Они морозоустойчивы, не требуют особого ухода, не сильно подвержены болезням и вредителям, быстро размножаются. А ещё хохлатки красивые и полезные — обладают медоносными и лекарственными свойствами.