15 мая 1958 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель Р-7 в модификации 8А91 «Спутник». Она вывела на орбиту «Объект Д» — новейший спутник Советского Союза с массой научного оборудования на борту. Западная пресса окрестила его «Спутник-3». Он стал первым полноценным успешно запущенным космическим аппаратом, обладающий всеми системами, присущими современным космическим аппаратам. Первым успешным — из-за того, что предыдущий «Объект Д», аналогичный «Спутнику-3», не смог выйти на орбиту 27 апреля 1958 года из-за аварии РН. Имея форму конуса с диаметром основания 1,73 метра и высотой 3,75 метра, спутник весил 1327 килограммов. На борту спутника было размещено 12 научных приборов. Они изучали состав атмосферы на высотах полета, определяли концентрацию заряженных частиц, протонов и космических лучей, магнитных и электростатических полей, наличие и частоту встречи с микрометеоритами. Спутник летал до 6 апреля 1960 года.
После двух лет исследования Луны («Луна-1», «Луна-2» и «Луна-3»), 15 мая 1960 года с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель Р-7 в модификации 8К72 «Восток-Луна». Она вывела на орбиту первый прототип пилотируемого космического корабля «Восток». Космический аппарат был разработан для изучения работы системы жизнеобеспечения и ситуаций, связанных с полётом человека в космос. Потому, на его борту находился «Иван Иваныч» — манекен для проверки бортовых систем. Манекен по антропометрическим показателям был близок к размерам членов первого отряда космонавтов — рост 164 см и вес 72 кг. При этом в кукле имелись датчики, имитирующие «почки», «печень», «сердце» и «лёгкие». Бытует миф, что разработчики манекена пошутили, но шутка всем понравилась и прототипом модели стал сам Сергей Королёв.
К сожалению, прототип корабля «Восток» был ещё несовершенен и не смог вернуться в атмосферу в запланированном режиме. Спутник отклонился от запланированного курса и вместо входа в атмосферу оказался выброшен на более высокую орбиту. Повторный вход в атмосферу состоялся 5 сентября 1962 года.
Забавный факт: обломок «Спутника-4» весом 9 кг был найден посреди главной улицы в городке Манитэвак в США. После чего 15 ноября 1963 года в проезжую часть было вмонтировано латунное кольцо, обозначавшее место падения обломка спутника. Рядом на тротуаре находится гранитная памятная табличка. А с 2007 года каждое 5 сентября в Манитовоке проходит местный фестиваль Sputnikfest, посвящённый этому знаменательному событию.