Впервые я ехала три года назад по Улаганскому тракту, не зная, что дальше по нему есть села. Пыльная дорога шла по диким местам, мы поднимались всё выше в горы, местность становилась всё более дикой. И вдруг перед нами возникло большое поселение, привольно раскинувшееся на берегу реки Башкаус на высоте 1300 метров над уровнем моря. Эта внезапная встреча так поразила меня, что теперь Улаган (или Усть-Улаган) как-то по-особенному дорог моему сердцу, и я рада уже в четвёртый раз его увидеть.
Краски Улагана - жёлтые, коричневые, пыльно-зелёные. Таким он был в летние наши встречи, таким предстал перед нами и в самом начале мая. Низкая жёлтая трава, тут и там усыпанная одиночными камнями (такой пейзаж называется морена), - скромный рацион улаганских лошадей, овец и коров, которых на озёрном плато немало. Улаган - районный центр, несмотря на то, что находится сильно в стороне от Чуйского тракта. Здесь есть магазины и аптеки, суд и музей, спортивная школа и стадион "Башкаус". Численность населения- примерно 3,5 тысячи человек. Жители села - алтайцы, христиане в четвёртом поколении, но здесь имеется кам (шаман), который регулярно проводит обряды для хорошей погоды и благоприятного климата. И в этом может убедиться каждый проезжающий через Улаган: на выезде из села на старых лиственницах, одиноко стоящих у дороги, легко заметить лошадиные головы - элементы шаманских обрядов.
Дело в том, что климат Улаганского плато резко континентальный, с холодной продолжительной зимой и коротким прохладным летом (минимальная зимняя температура -58°, обычная -22°, летом обычная +14°). "У нас три месяца бывает прохладно, в остальное время - холодно", - шутят местные жители. С этим не поспоришь: безморозный период в году здесь всего лишь 50 дней.
Скудная природа Улаганского плато притягивает своей простотой и первозданностью. Здесь легко и приятно находиться, сюда хочется возвращаться вновь и вновь. Это наша четвёртая встреча, надеюсь, увидимся ещё не раз!