Люди, которых мы имеем право называть англичанами, как считают учёные, сформировались в эпоху Средних веков.
Под внешним натиском
Хронисты Беда Достопочтенный и Ассер в своих сочинениях писали о неоднородности местного населения Британских островов. Первый писал о бриттах, которые не имели никакого отношения к пришлым племенам англов и саксов. Второй разделял «Британию» и «Мерсию». «Англичане» явно не извели все племена бриттов: множество из них бежали на запад, однако немалое количество было порабощено германскими завоевателями. Через несколько поколений потомки рабов могли себя считать «англичанами».
В начале 5 века саксонские отряды совершали набеги в верховьях Темзы. Там они увидели довольно обильную и плодородную землю, на которой стояли вполне себе цивилизованные населённые пункты. На их родине такой роскоши не было: климат был холодный, заниматься земледелием было непросто, да и жизнь в поселениях вблизи леса из особо не устраивала. Поэтому грабежи британских поселений римлян им доставляли большое удовольствие.
Присутствие варваров негативно сказалось на жизни британских городов: всё стало рушиться и обветшало без надлежащего ухода.
Но следует вернуться к сочинениям Беды Достопочтенного. Его по праву можно назвать первым английским историком. Именно он написал произведение «Церковная история Англов». О вероломных налётчиках он говорил так: «Они вышли из самых сильнейших германских племён — саксов, англов и ютов».
История англо-саксонского завоевания Британии нам хорошо известна: согласно летописным сюжетам, местное население пригласило англов, саксов и ютов для противодействия наступающим с севера пиктам. Германцы затем завоевали острова и создали там свои государства.
Беда Достопочтенный писал: «От ютов произошли жители Кента и острова Уайт, а также народ из провинции западных саксов, который до сих пор называют ютами, что осели напротив острова Уайт. От саксов произошли восточные, южные и западные саксы. От англов — восточные и средние англы, мерсийцы, а также весь народ Нортумбрии». Вытеснение автохтонного кельтского населения длился с 449 по 815 год. Конечно, без большой крови обойтись не могло.
Германский коллективизм
Если мы посмотрим на более позднюю эпоху, то увидим, что традиции проживания семьями на обособленной территории сохранились. Например, английский гуманист сэр Томас Мор имел дом в Челси, где жил вместе со своей супругой, сыном, невесткой, тремя дочерями и их мужьями, да и к тому же с одиннадцатью внуками. В эпоху англо-саксонского завоевания Британских островов, германские захватчики жили скорее даже кланами или племенами. Размер их социальных групп был несколько шире, чем в Англии 16−17 веков. Даже хронист Беда Достопочтенный говорит скорее не о численности жителей в регионе, а о количестве семей.
Британский климат, земля и народ
Страна прекрасно подходила для выпаса скота, можно было производить вино, заниматься рыбной ловлей и добычей морепродуктов. Земля была богата металлом: железо, свинец, серебро и гагант.
Германское население острове не особо тянулось к городской жизни. Беда описывает ситуацию, сложившуюся в 604 году: «Восточные саксы живут за рекой Таменсой, отделяющей их от Кента, а границей их земель является Восточное море. Их столица — Лондоний, расположенный на берегу вышеназванной реки, он же является торговым центром для многих народов, прибывающих туда по морю и земле».
О жизни местного населения также прекрасно рассказывает англосаксонская поэма «Беовульф». Эпос показывает окружающий мир англосаксов с точки зрения воина. В целом, произведение иллюстрирует абсолютно типичные реалии для варварских королевств Европы и их жителей.
Конечно же, характер повседневной жизни и домоустройства, местный эпос и предания, внедрение христианской веры, а также более поздние нашествия из вне закалили народ, который в будущем станет именоваться англичанами.