А Ксения начала себя очень странно вести. Её волновали только качество и объём, что выдавал Алексей за вечер. И хоть его работоспособности мог позавидовать любой программист со стажем, Ксюша переживала о сроках, слишком акцентировала внимание на изредка, но всё-таки, встречающихся багах. Постоянно переписывалась с кем-то, договаривалась о встречах, срывалась с места и пропадала иногда в самые нужные моменты.
Именно поэтому Алексей начал умышленно допускать ошибки и использовать нестандартные пути и обороты. Иногда он специально загонял программу в тупик, предоставляя Ксении самой поломать голову над решением, а она с хитрой улыбкой откладывала проблему на потом, нагружая Алексея новыми. А через некоторое время торжественно предоставляла ему гениальное решение этой головоломки. И Алексей мог чем угодно поклясться, что решение это было чужим.
Итак, у них появился третий. Тем легче. Нагрузки меньше. А уж какой у него там умысел... И кто он? Ну не следить же за Ксенией? Требовать отчёты, где она и с кем? По сути – у них кооператив. Каждый по мере сил и возможностей. Впрочем, не полных. У Алексея кое-что есть за пазухой, страховка на всякий случай.
А ещё у него есть цель. А способы её достижения могут быть любыми. Самыми странными и опасными.
Но через пару дней Алексей убедился, что он совсем не в порядке. Всё очень-очень плохо и надо очень-очень срочно решать вопрос. Любым способом заканчивать всё это и возвращаться домой. Иначе беда.
На десктопе Ксении появилась фотография. Из письма любимого. Два паренька на фоне школы. Как пояснила хозяйка гаджета, вот этот высокий и красивый – это её Артем, а рядом с ним – его лучший друг Саша.
А Лёшка так и застыл с открытым ртом. Позади парней, на ступеньках стояла девушка очень похожая... Нет, это точно была ОНА. Ошибиться невозможно. Вика стояла вполоборота, выше мальчишек на пару ступенек, пристально смотрела куда-то в сторону. Ветер выбрал из причёски несколько светлых прядок и причудливо подвесил их в солнечных лучах.
Он не мог оторвать взгляд от фото. Он узнал васильковое платье, что они покупали вместе во время её московских каникул. Часы на запястье.
Нет, это уже слишком.
Ксюша быстро открыла редактор.
- Лёш, ты вчера сделал одну гениальную вещь. Так никто ещё не выкручивал, но ведь работает!
- Угу, – буркнул Алексей, всё ещё под впечатлением от увиденного. Он мог бы расспросить Ксюшу о месте и времени фото. Но эта охота на призраков, будет означать согласие с подписью главврача под диагнозом и знакомство с психиатрическим отделением. Нет, лучше всё оставить как есть, и понаслаждаться волшебным чувством, что только что увидел её. Пусть даже это снова лишь игра воображения.
- Лёш, а если ещё попробовать вот так? Ау, ты меня слушаешь?
А вы думали только в книжках сходят с ума от любви?
Лариса теперь почти каждый вечер проводила в компании Хао и Ху. Ребята мониторили «монолитную стену» на наличие уязвимостей. Только безрезультатно. Но Лариса не унывала, она надеялась. Надеялась на встречу с тем парнем с серебряной буковкой «z».
Стоит найти Зенона и подружиться, и их проблема превратится в развлечение. А Университетский сервер распахнёт свои потайные двери и покажет несметные сокровища знаний.
Она высматривала его в потоках студентов, приглядывалась ко всем длинноволосым парням, искала взглядом в огромных лекционных залах, в библиотеке, за столиками в столовой.
Но ей постоянно попадался Алексей со своей Ксенией. Договорились, что ли, глаза мозолить?
Как-то раз, вечером ей позвонил Хао. Срочно позвал в гости.
За столом, в окружении нескольких мониторов сидел сияющий, словно солнце в полдень, Ху. Да и Хао не мог скрыть своего ликования.
Вот только что, буквально полчаса назад было обнаружено тщательно искомое, остро необходимое, нереально волшебное.
Ху нашёл уязвимость.
А Лариска приуныла. Она прекрасно знала, что теперь им срочно необходима программа под красивым названием шеллкод. А для её написания нужно отличное знание ассемблера, коим, к сожалению, она сама похвастаться не могла. С поисками Зенона тоже как-то не заладилось. Поэтому она рассчитывала на Лёшкину помощь, и предполагала, что у неё ещё есть время на уговоры. А оно вот так вероломно решило вдруг кончиться.
Нет, они с Лёшкой, конечно, общались. Как-то раз она сама непринуждённо начала разговор с какой-то малозначащей ерунды, а он ответил такой же репликой ни о чём. Так разбилась эта хрупкая стена молчания и отчуждения. Только острые торчащие осколки не позволяли быть ближе, как раньше. Сквозь них легко просачивалась лишь дежурная вежливость и уважение личного пространства. И от этого становилось невыносимо грустно. Ларисе...
Она снова стала заходить в гости. Заваривала чай и убирала со стола фантики клубничных карамелек. Недолго созерцала Лёшкин затылок и со вздохом уходила. Она видела, что он работает. И прекрасно понимала над чем. Невольно она сравнивала Лёшкину работоспособность и рассуждения Хао о собственной уникальности и гениальности. И сравнения эти были не в пользу последнего. Её влюблённость уже давно рассеялась от его холодного и порой высокомерного отношения.
А Лёшкины мимолётные взгляды прожигали, проявляли затёртые временем воспоминания о позапрошлой зиме. От этого замирало сердце.
Теперь нужно было просто попросить друга о помощи. Просто?
Но здесь всё время что-то случается вдруг.
Лариса сидела на широком подоконнике огромного, в два этажа, окна. Задумчиво смотрела на раскинувшийся внизу уютный скверик. Размышляла, что будет проще: уговорить Алексея помочь им, или разобраться с ассемблером самой. Две равноневероятные невозможности.
Небольшой перерыв между лекциями уже заканчивался. К учебному корпусу не спеша подтягивались группки учащихся. Лавочки скверика заполнялись народом.
Лариса уже никого не высматривала. Всё чаще казалось, что столкновение на лестнице ей придумалось. Но по неназванному пока закону, все желанные вещи являются нам в тот момент, когда мы перестаём их ждать. И этот случай – не исключение.
Лариска не поверила своим глазам, а сердце так и подпрыгнуло от радости. На самой дальней лавочке, у пушистого куста туи, так небрежно вытянув ногу и привалившись к спинке, сидел ТОТ САМЫЙ парень. Он избавился от своего странного плаща, но взамен нацепил какой-то серый безразмерный балахон, и такие же серые мешковатые джинсы. И волосы собрал в хвост. Но Лариса его узнала.
Она застыла у окна, лихорадочно придумывая реально интригующую фразу, так, чтоб можно было, не напрягаясь, завязать разговор и быстро перейти к непринуждённо-дружеской беседе.
Только происходящее нарушило её грандиозные планы.
К этому вполне вероятному Зенону вдруг подкатила вполне конкретная Лёшкина приятельница. Как же её? Да, точно – Ксения. Как закадычная подружка, она села рядом и принялась что-то эмоционально рассказывать. Показывать в ноутбуке, что сразу достала из сумки. Было полное впечатление, что эти двое встретились, чтоб в очередной раз передать друг дружке важную информацию. Парень внимательно смотрел на экран, судя по медленным кивкам, что-то пролистывал, одновременно выслушивая свою собеседницу.
Так значит, они хорошо знакомы. Лариске тут же вспомнились Лёшкины слова, о том, что эта девушка как-то связана с Зеноном.
Вообще, некстати говоря, из записей на форуме, что однажды показал ей Ху, Ларсен уже составила кое-какое понятие об этом загадочном товарище. А ещё, самим Хао из недостоверных источников была получена непроверенная информация, что Зенон прибыл сюда недавно, практически одновременно с их приездом. Предположительно, с целью прохождения стажировки, для повышения уровня... Уж непонятно, что ему там повышать требуется. Но все, кто имел хоть малейшее представление о его возможностях, точно знали, что затевается что-то безумно грандиозное. Сообщалось также, что Зенон уже прекрасно освоился и подумывает собирать себе команду. Есть у него на примете парень и девчонка. Тоже из России.
Вот и сошёлся этот пасьянс. Так сошёлся, что почву из-под ног выбил.
Лариса торопливо сбежала вниз по лестнице, выскочила на заполненную студентами аллейку. Пока она пробиралась сквозь поток стремящихся ко входу, лавочка опустела. И Ксения, и Зенон бесследно испарились.
А душу Лариски принялась кусать зависть. И злость. И страх. В голове, одно за другим, выстраивались и рушились кошмарные предположения.
Если Лёшка в их команде, то какой же он тогда друг? Предатель. С такой невинной улыбкой говорил ей, что не против встретиться с Зеноном, а сам уже давно общался с ним. Видел, как она мучается от неизвестности и молчал. Нет, он не способен на такую подлость.
Но это может значить, что он не знает про Ксению и Зенона? Тогда он просто в опасности. Его легко могут подставить. Наверняка эта Ксения сейчас хвалилась Лёшкиными программами. Он для них негр – кодописатель. А по почерку можно очень легко определить автора. И если вдруг будет кое-какая неприятная ситуация с сервером, то специалисты быстро вычислят исполнителя... Ох...
Лёшка, Лёшка, милый Лёшка. Самый лучший парень на земле. Сколько раз он спасал её, выручал, помогал. Теперь её очередь.
А ведь он любил её. И молча страдал.
Теперь её очередь?