оглавление канала
Катерина очнулась от своего то ли сна, то ли обморока, потому что, ей послышался звук падающих капель. Она не сразу вспомнила, где и почему она здесь находится. Вокруг царила кромешная темень, а память услужливо подсовывала ей картины недавнего прошлого. Но, на страх уже не было сил. Хотелось только одного, быстрее выбраться отсюда на волю, увидеть солнышко, и напиться холодной и сладковатой колодезной воды. Но, двигаться дальше в темноте не было никакой возможности. Нашарила в темноте потушенный факел, достав из-за пояска нож, и стала высекать при его помощи искры из камня, нисколько не заботясь о том, что ее кто-то может услышать. Искры, высекаемые из камня, упали на паклю, и Катерина принялась со всех сил раздувать их. Вскоре, голубоватый язычок пламени заплясал на смолистой поверхности, разгораясь все ярче и ярче с каждым мгновением. Панический страх, который ее сюда загнал, отступил, уступая место усталой рассудительности. Если ее до сих пор не нагнали, значит, расставленная ею нехитрая ловушка сработала, и ей больше нечего опасаться преследования. Она с трудом поднялась на ноги, и, выйдя из своего убежища, пошатываясь, побрела назад. Но, звук падающих капель, который ее заставил очнуться преследовал ее. Девушка остановилась и стала внимательно прислушиваться. Звук капели раздавался где-то позади нее, казалось, совсем рядом, стоит только зайти за поворот. Разумом она понимала, что лучше всего ей будет вернуться той дорогой, которой она сюда пришла. Но, одолеваемая жаждой, она развернулась и пошла в том направлении, откуда доносился звук капающей воды. Вскоре, к этому звуку прибавился еще какой-то манящий зов, которому ослабевшая от страха и жажды, она уже не могла противиться. Медленно переставляя ноги, она побрела навстречу этому зову.
Алексей почувствовал в своей голове какую-то легкую вибрацию, будто некая струна зазвучала едва различимой сладкой мелодией. От ужаса у него волосы зашевелились на голове. Пролитая кровь врага пробудила стража черного озера. И если его сестра поддастся этому зову, ему не удержать ее, не спасти! Об этом страже он слыхал от старца Онисима, и от своего отца тоже. Они говорили, что, если хоть капля крови прольется в этих подземельях, Страж пробудится. Людская кровь – это могучая сила, в которой скрыта память всех поколений, когда-либо живших на этой земле. И Страж, как хранитель этих подземелий, пробудившись, потребует своего.
Юноша побежал по коридору, громко выкрикивая имя сестры.
- Катерина…!!! – Слабое эхо отражаясь от стен будто бежало впереди него.
Он остановился, прислушиваясь, но отклика не было. И Алексей побежал дальше вперед, надеясь предотвратить беду, которая могла случиться. В свете факела он видел на полу следы маленьких ног. Значит, Катерина где-то впереди, и она уже увлекаемая смертельным зовом, спешит на встречу своей погибели. Это придало ему силы, и он помчался так быстро, как только мог. Звук капели стал близким и таким сильным, вплетаясь в зовущую мелодию Стража, что противится ему не было сил. Не раздумывая долго, Алексей засунул свою руку в пламя факела. Боль обожгла его, пронзая все тело с ног до головы, и освобождая разум от звуков зова. Вот она пещера со свисающими каменными сосульками, а посередине, черная гладь озера. У самой кромки воды стояла тонкая девичья фигурка с опущенными вдоль тела руками. Гаснущий факел валялся среди камней рядом. Огонь шипел, рассерженный капающей сверху водой, будто не хотел гаснуть, и сопротивлялся как мог. Алексей закричал страшно, во всю силу своих легких:
- Катерина!!!!
Девушка даже не повернула головы. Она сделала маленький шаг прямо в черную воду. А посередине озеро начало бурлить, закипать, будто в громадном котле. Алексей кинулся опрометью к сестре, схватил ее в охапку поперек тела и потащил на берег, боясь оглянуться. Катюха начала отбиваться, царапаться, глядя в темноту невидящим взглядом, стремясь вернуться обратно к страшной воде. А по озеру уже вовсю бушевали волны. Что-то тяжелое, жуткое, как будто из другого мира, поднималось на поверхность за своей добычей. На Алексея как будто обрушилась тугая, упругая волна ментальной силы, сбивающая с ног и затмевающая разум. Он упал, ободрав колени и руки об острые камни. Катерина кулем покатилась вниз по склону. Потом, она встала на четвереньки и упрямо поползла вновь к озеру, не в силах противиться смертельному зову. Преодолевая жгучую боль в саднящих руках, Алексей вновь бросился к сестре, схватил ее поперек туловища и перебросил через плечо, словно куль муки. Нужно было пройти еще с десяток метров, и тогда он окажется в коридоре, уводящем прочь от этого жуткого места. В голове все гудело, пот заливал глаза, но юноша упорно стремился в спасительную темноту, в которой крылось их спасение.
Он уже не помнил, как оказался возле выхода из подземелья. С трудом просунул в щель безвольное тело сестры, затем, протиснулся сам. Надавил на рычаг, закрывая вход. Тяжело поднялся по ступеням наверх, таща на плече Катерину. Сердце у нее билось еле заметно, глаза ввалились, а лицо покрыла смертельная бледность. Он положил ее на кровать в светлице и поднес к губам ковшик с водой. Она сделала судорожный глоток и раскрыла глаза, невидящим взором уставившись в потолок. Алексей тихонько ударил ее по щеке, она сморгнула, и взгляд у нее прояснился. Потрескавшиеся губы раздвинулись в слабой улыбке, и она прошептала:
- Алекся…
Будто, тяжелый камень спал с души Алексея. Он уселся прямо на пол возле кровати в ногах Катюхи, и расплакался, забыв, что он уже почти взрослый мужчина.