Его роль заместителя, произнёсшего тронную речь королевы, является самым явным признаком того, что эра Елизаветы II подходит к концу.
Этот момент должен был когда-то наступить.
Из-за слабого здоровья королева Елизавета II не присутствовала на вчерашнем официальном открытии парламента — возможно, её самом важном торжественном выступлении в календарном году. Пресс-релиз дворца прошлой ночью, объясняющий, что принц Чарльз заменит свою мать, следует образцу недавних подобных объявлений, подтекст которых ясен: королева недостаточно здорова, чтобы выполнять роль, которую от нее ожидают.
Нарастающие проблемы со здоровьем преследовали королеву с тех пор, как она неожиданно отказалась от прошлогодней воскресной службы памяти, вывихнув спину. Ее трудности с физической подвижностью сохранялись, и она публично призналась, что инфекция ковида в феврале «утомили и истощили» её. В преддверии напряженного лета, посвященного юбилейным платиновым мероприятиям, возникает вопрос, будет ли она достаточно здорова, чтобы участвовать в праздновании.
Перед британской монархией во весь рост встают трудные вопросы относительно того, что будет дальше. Слово «отречение» было табу в доме Виндзоров с тех пор, как Эдуард VIII отказался от своей роли короля в 1936 году, чтобы жениться на женщине, которую любил. Действительно, его невыполнение служебных обязанностей прямо противоречит общественному имиджу, который королева тщательно создавала как ведущий государственный служащий страны на протяжении более 70 лет.
Другие европейские королевские семьи считают отречение от престола позитивным способом передачи королевских обязанностей следующему поколению. В Нидерландах, Бельгии и Испании отречение означало новое изобретение. Старшему поколению разрешили спокойно уйти на покой; молодежь взяла верх и дала своим монархиям столь необходимый прилив энергии и воображения.
В Великобритании ситуация иная. Вместо того, чтобы отречься от престола, королева стремится мягко отказаться от своих общественных обязанностей. В последнее десятилетие почетные титулы, королевские туры и другие части рутины монарха были делегированы членам её семьи. Теперь уход королевы из общественной жизни ускорился из-за проблем со здоровьем, и принц Уэльский стал регентом во всем, кроме названия.
Во вторник в переполненной Палате лордов принц Чарльз в окружении своей жены, герцогини Корнуольской, и его старшего сына и наследника, герцога Кембриджского, зачитывал речь королевы. В этой хореографии был явный акцент на династической преемственности. Государыня присутствовала символически (если не физически) не только через своих родственников, но и через большую имперскую государственную корону, которая возвышалась на маленьком столике перед принцем Чарльзом. Также было понятно, как будет выглядеть монархия без королевы: в центре внимания «похудевшей» монархии будет прямая линия престолонаследия.
Эта ежегодная речь на самом деле написана не королевой или членом ее семьи. Она обычно готовится правительственными чиновниками и излагает законодательную повестку дня нынешней администрации на следующую парламентскую сессию. Было несколько сюрпризов с точки зрения содержания, с упором на восстановление экономики после пандемии ковида, правительственную программу «выравнивания» и конституционные планы после выхода Великобритании из Европейского Союза.
Принц Чарльз сделал именно то, что от него требовалось. Он внимательно зачитал повестку дня правительства на год вперед менее чем за девять минут. Он не останавливался и не колебался. Почти наверняка в речи содержались вещи, с которыми он не согласен — например, в ней были поверхностные планы климатической стратегии Великобритании. Но как конституционный монарх он не может и не должен оспаривать политику правительства.
Это требование прикусить язык нелёгкое дело для принца Уэльского, и он иногда прибегал к закулисным каналам, чтобы оказать давление на правительственных чиновников, дабы они поддерживали вопросы, которые важны для него. К счастью для наследника престола, самый близкий его сердцу вопрос — необходимость жить в гармонии с миром природы — теперь пользуется глубокой и единодушной поддержкой как среди общественности, так и среди политиков. Действительно, за последние пять лет популярность принца Чарльза в некотором роде вернулась, не в последнюю очередь из-за его имиджа будущего короля-защитника окружающей среды.
Можно не сомневаться, что его страсть к миру природы станет определяющей темой его правления, когда ему придет время сменить свою мать на поприще монарха. Климатический кризис никуда не делся. Главный риск здесь заключается в том, что маргинальные политики справа успешно оспаривают планы нынешнего правительства по достижению нулевого уровня выбросов углерода, и в этот момент вопрос о климатической стратегии становится политически спорным, и поэтому члены королевской семьи не должны его обсуждать.
Одним словом, мы можем ожидать видеть все больше и больше принца Чарльза и все меньше и меньше королевы, поскольку одно правление неуклонно подходит к концу и постепенно начинается новое.