- А вы любите апельсины?!
Петр Михайлович обращался к сидящим за столом гостям, тянувшись за оранжевым фруктом.
- Я вот очень люблю. - Ответил он на собственный вопрос и оглядел присутствующих.
За столом возникло неловкое молчание.
- Я не люблю, - нарушил тишину Сергей. - Чистить их - целая мука.
- Да, сейчас не любят напрягаться, - с укоризной ответил Петр Михайлович, к тому времени взявший желанный фрукт в правую руку.
В этот летний вечер, на веранде загородного дома собрались близкие родственники Петра Михайловича, сегодня наступил семьдесят первый год его жизни. Праздник подходил к своему завершения и разморенные от летнего солнца гости неохотно поддерживали беседу с виновником торжества.
- Я вот с детства люблю апельсины, - продолжал он, не отрываясь от процесса его очистки.
- Как-то отец, привез мне из города апельсин. Я о них только в книжках читал, где их в нашей деревне найти то, чай не наш фрукт, на яблонях не растете. А тут вот он, настоящий, как солнце лежит у меня в руках - переливается. А я его и есть то не хочу, вот съем и что от него останется, только воспоминание, а так вот он, лежит, греет меня. Три дня я не осмеливался его попробовать, все ходил с ним, любовался. Но страх того, что он испортится и я не попробую его на вкус победил, было решено пробовать. Долго я его счищал, все боялся повредить тоненькую кожуру фрукта, на тот момент мне казалось, это было самое важное дело моей жизни. Почистил я его значит, разделил на дольки, выложил на газету. Сижу, смотрю на него, готовлюсь пробовать. Все тщательно рассчитал, долек получилось девять, значит по две для родителей, еще две для бабушки и целых три для меня. Ну думаю нечего тянуть, пора начинать. Беру первую дольку кладу в рот и медленно разжевываю, во рту как будто маленькие капельки лопаются, ни с чем не сравнимое ощущение, это тебе не сливу кислую трескать, это апельсин, фрукт со вкусом солнца. Так я и съел все дольки одну за другой, даже и не вспомнил, что половина не мне причиталась. Стыдно было потом, конечно, что ни с кем не поделился, три дня ходил, извинялся… С тех пор вкус апельсина возвращает меня в детство, дарит ощущение лета, яркого августовского солнца и маленькую толику стыда… И когда на душе тяжело, я обязательно съедаю апельсин и вспоминаю о том далеком времени.
- А ты говоришь – «чистить мука», продолжил Петр Михайлович, подняв свой взгляд на Сергея.
Сергей ничего не ответил, безразлично взглянул на чашу с апельсинами и продолжил уплетать праздничный ужин.
Петр Михайлович же, дочистив свой апельсин и разделив его на дольки, начал не спеша его разжевывать. На его лице появилась едва заметная улыбка. В этот момент он был по-настоящему счастлив.
