Родился Яков Петрович в 1919 году в Бердышовском сельсовете Чернавского района Молотовской области. До войны проживал в деревне Бутырки Камышловского района.
Из красноармейской книжки ясно, что на воинскую службу он был призван Камышловским РВК еще до войны – 30 мая 1941 года. В красноармейской книжке записи: старший сержант, часть – 146, армейский запасной стрелковый полк, выдана 2.11.1943 г.
Куда только не забрасывала судьба Якова Петровича. Воевал в качестве телефониста на Брянском фронте, на Центральном, Белорусском.
Военный историк В.С. Хохлов пишет: «Подвиг связиста — особый подвиг, далекий от внешнего эффекта. Ну что, на первый взгляд, героического в том, что линейный надсмотрщик или телефонист неоднократно исправляет под огнем противника поврежденную линию? Что героического в работе радиотелеграфиста, буквально вылавливающего сигналы нужной ему радиостанции в хаосе сигналов множества других станций? Но если присмотреться к действиям воина-связиста в боевой обстановке, нетрудно заметить, что его работа и, главное, значимость ее результатов далеко выходят за рамки одиночного подвига. От четкой работы связистов зависит быстрота и своевременность передачи донесений, распоряжений, приказов и команд, наибольшая потребность в которых возникает именно в условиях напряженного боя, особенно в критических ситуациях. Поэтому труд связиста на войне — самый необходимый, самый почетный и ответственный, от него часто зависит успех боя и всей операции».
На Брянском фронте воевал Яков Петрович в 1345-м стрелковом полку 399-й Новозыбковской стрелковой дивизии 42-го стрелкового корпуса 48-й армии, где и был награжден медалью «За боевые заслуги» (№164044, 09.03.1943 г.), орденом Красной Звезды (№ 229382, 1943 г.).
В наградном листе к медали «За боевые заслуги» описан подвиг нашего земляка: «... наградить... телефониста взвода связи 21 стрелкового батальона, красноармейца Баранова Якова Петровича за то, что во время наступления батальона на деревню Усть-Кунач, 1-го и 2-го Покровского района Орловской области под ураганным пулемётным, автоматным, миномётным огнями, обеспечил бесперебойную связь командира батальона с командным пунктом полка, три раза восстанавливал связь на расстоянии 300-400 метров, под ураганным огнем противника.
7 марта 1943 года при наступлении нашей пехоты на деревню Панская Мало-Архангельского района Курской области, устанавливая связь, обнаружил вражеского автоматчика, ведущего беспрерывно огонь по нашей пехоте, тов. Баранов убил этого автоматчика».
Приказом № 6/н о награждении старшего сержанта, начальника телефонной станции взвода Баранова Я.П. орденом Красной Звезды подвиг описан так:
«В наступательном бою 15-16 июля 1943 года за высоту 236,8 в районе деревни Панская Мало-Архангельского района Курской области товарищ Баранов обеспечил бесперебойную связь между подразделений батальона и несмотря на сильный артиллерийско-миномётный и пулемётный огонь противника устранил более ста порывов телефонного кабеля, оказал первую помощь восьми раненым красноармейцам, бессменно отдежурил у аппарата двое суток, одновременно исправляя сам повреждения по линии. Будучи ранен, не ушел с поля боя, и не бросил своей работы до затишья».
Позднее Яков Петрович был награжден медалью «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».