начало
Допрос. Если бы не война...
— А почему ты не пришел ночью? — прервал старца Фарел. Суорх насупился и замолк.
— Дори... Почувствовала, что её кто-то хочет подчинить.
— Кликнул бы мага. Ты в своих горах забыл о дисциплине.
— Маг не помог бы. — покачал головой юноша
— А ты помог? — уточнил Фарел. Взгляд его стал жестким. — Мы пропустили великого мага?
— При чем тут великий маг?! — резче, чем стоило, ответил Сарг.
— Тогда почему ты не явился?
— Дор...ри говорила, что ей легче, когда я рядом.
— И ты поверил? Этим женским хитростям уже сотни эпох...
— При мне она спала.
Фарела, казалось, сейчас удар хватит.
— А ведь молодой человек, как ты говорил, из дерхазов? — неожиданно пришёл рыжему на помощь старец.
— Я неправильный дерхаз, почтенный Суорх. Ни мать, ни отец не были похожи на остальных поселян. А я ещё меньше.
— Да уж вижу. — ворчливо отозвался Суорх, глядя на юношу снизу вверх. — И тем не менее, рядом с тобой твоя женщина не чувствовала Призыва?
— Я могу судить только из её слов. Она говорит, нет.
— Любопытно, любопытно... — Суорх отстраненно поглядел на молодого командира, словно на неведомую зверушку.
— А поглотитель почему не включил? — чуть мягче спросил командующий.
— Погло... пирамидку, что ли?
— Её. Я специально обронил, думал, тебе пригодится...
— Я понял, что это ты... Но сразу не сообразил.
Старец довольно поднял палец вверх:
— Я чуял! Но как?! Как тебе удалось запустить творение хатассаров, не владея даже азами магии?
— Там два тусклых пятна на гранях. Я просто положил на них пальцы...
— И пирамида заработала?
— Да, почтенный.
— Удивительно! При этом, магии в тебе нет и на ноготь. Эх... Если бы не война, это стоило бы изучить...
— Прости, почтенный Затворник, но именно к войне нам лучше вернуться.
— Нашад, ты молод и глуп!
— Позже! — в голосе Фарела лязгнула сталь.
Он снова подошел к Саргу, застывшему посреди шатра:
— Что было после того, как ты активировал поглотитель?
— Для меня ничего не изменилось. А... Дори сказала, что больше не чувствует попыток подчинить её. И уснула.
— Дори... Это же не настоящее имя?
— Я зову её так. — упрямо наклонил голову юноша.
— Ага, и все время забываешь, как ты её зовешь. Не я один услышал, как ты запинаешься.
— Учитель, чего ты от меня хочешь?! — Сарг разозлился так, что аж проснулся.
— Правды!
— Я не сказал тебе ни слова лжи!
— Но и всей правды не сказал, так ведь?
— Я не сказал только о... личном! Поверь, то, о чём я не сказал, не повредит ни тебе, ни войску. И не поможет...
— Откуда ты знаешь?
— Знаю!
Фарел прошелся перед стоящим истуканом наёмником.
— Понимаешь, Огонёк... Будь мы в степи вдвоём, твоего слова было бы достаточно для меня. Но сейчас, когда от моих решений зависят жизни десятков сотен людей, я не имею права верить на слово.
Сарг смотрел мимо командующего, и в глазах его стояла упрямая решимость.
— Командир, ты можешь меня казнить, если считаешь предателем. Я остаюсь верен присяге... и своей клятве. Больше мне добавить нечего.
Командующий тяжело вздохнул.
— Иди. И выспись, а то тобой можно детей пугать.
***
Даже несмотря на то, что слаженность войска значительно возросла, даже несмотря на одновременное выдвижение в несколько колонн, армия растянулась на несколько прогонов. Впереди двигались пехотинцы, ставшие лесорубами, расчищали дорогу обозу, да и кочевникам. Словно гигантские реганты[104], люди наседали на деревья, спешно валили их, тащили в сторону, образовывая завал, корчевали пни...
Со всей возможной скоростью войско шло к выбранной цели.
Наутро первые заслонные отряды ушли навстречу кхортам. Ближе к обеду они вернулись на взмыленных скакунах, их смерили свежие бойцы.
Теперь вся армия жила единым организмом во имя иллюзорной, но такой желанной победы.
И только командиры глядели мрачно. Они понимали, что вся эта возня приведет, в лучшем случае, к кровавому и безнадежному побоищу. А в худшем, будет бесполезной тратой хороших бойцов. Слишком разнились силы. Слишком много было кочевников и слишком долго продлится решающая битва.
[104] Реганты — насекомые. Ближайший аналог на Земле муравьи, или, скорее, термиты
продолжение
Рыжий. Том 1
Благодарю за интерес к моей книге и надеюсь на ваши лайки и комментарии.
Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые публикации.