Самое древнее из сохранившихся для нас исторических сочинений о Руси - "Повесть временных лет", написанная в начале XII века. Именно эта летопись остается главным источником, повествующим о рождении Древнерусского государства.
В IX веке через Восточную Европу проходили оживленные торговые пути, связывавшие мусульманский Восток с христианским Западом. Там, где пролегали караванные пути, до сих пор находят большое количество разных кладов. Это говорит о богатстве Руси и ее интенсивной торговле.
У населявших эту территорию восточнославянских племен были опасные соседи. Низовья Волги занимал могущественный Хазарский каганат, которому подчинялись и платили дань союзы племен восточных славян (поляне, северяне, радимичи, вятичи). На севере постоянные набеги совершали варяги. "Повесть временных лет" говорит, что северные славянские и финно-угорские племена - славяне новгородские, кривичи, чудь и меря - были подчинены варягам и платили им дань. Это и послужило объединению племен в мощный военный союз. В конце концов славяне изгнали варягов за море. Вскоре между освободившимися племенами начались усобицы: "И воевати почаша сами на ся". Не справившись со своими внутренними проблемами, славяне отправили послов к варягам (своим врагам). Послы обратились к варягам со словами "Земля наша велика и обильна, а наряда (порядка) в не нет - да поидите княжить и володети нами" На предложение откликнулись три брата - Рюрик, Синеус и Трувор. Рюрик стал княжить в Новгороде, Синеус - в Белоозере (Белозерск, Вологодская область), Трувор - в Изборске (Псковская область).
Через два года Синеус и Трувор умерли, и Рюрик стал единоличным правителем. Согласно летописи, двое людей Рюрика - Аскольд и Дир - отправились в поход на юг, к Царьграду (Константинополь). На Днепре они осели и стали княжить в Киеве. По данным летописи, в 879 г. Рюрик умер и оставил малолетнего сына Игоря, власть перешла к его родственнику Олегу.
В 882 г. Олег (Новгородский князь) решил завладеть Киевом. По пути он взял Смоленск и Любеч (Черниговская область), и посадил там своих наместников. Не решившись на прямой штурм города, Олег решил взять его хитростью. Притворившись купцом, направляющимся в Царьград, Олег пригласил Аскольда и Дира на встречу. Когда они пришли дружинники Олега, спрятавшиеся в лодьях, выскочили и убили киевских князей. Уничтожив соперников, Олег стал княжить в Киеве, который он провозгласил столицей своего государства. Таким образом в 882 г. под властью одного князя объединились Северная Русь (Новгород) и Южная Русь (Киев).
