Глава 10
– Леди, объясните ваше поведение. Что это было? – строго спросил князь.
Я сделала шаг в сторону и аккуратно толкнула ногой жаровню, боясь, что она перевернётся и угли рассыплются.
– Вы так дома обогреваете?
Мужчины остолбенели. Рик, который успел надеть бриджи, но еще был без рубашки, подошел и стал внимательно рассматривать головёшки.
– Магический жар! Вы где это взяли, леди?
– Под вашей террасой, сударь.
– Что, Рик, чуть было не поджарили тебя вместе с новой курочкой? – зло засмеялся кузен князя, имя которого я так и не узнала. – Погубят тебя бабы и их мужья!
– «Мы умны и благородны, зависть – челяди удел», – пропел шут красивым баритоном, потряхивая в такт погремушкой, украшенной пестрыми ленточками.
Стражник, не обращая внимания на ехидные замечания, поднес к лицу массивный браслет, украшавший его запястье, и четко приказал кому-то:
– Мага-поисковика к моему дому, срочно!
А я снова полезла под террасу.
«Кошанька, не надо меня бояться. Я хочу помочь тебе и твоим деткам. Если люди к вам так плохо относятся, тебе непременно надо отсюда перебраться в другое место. Сейчас здесь будет куча народа, и они будут искать виноватых. Не хочу, чтобы вы попали под горячую руку, – транслировала я и потихоньку продвигалась ближе и ближе к кошке, которая свернулась кольцом вокруг своих драгоценных котят. – Посмотри, какой у меня красавец дома живёт».
Я стала вспоминать Филиппа. Его огромные золотые глаза, бархатные ушки, чёрный носик на белой мордочке, черную же, с бриллиантовым отливом, шёрстку.
«Ты любишь его, – удивилась кошка, – почти так же, как я своих детей. Можешь нам помочь, – решилась она. – Я тебе доверяю».
Легко сказать. Как в такой тесноте собрать котят?! Перевернулась набок и подтянула подстилку, на которой ютилось семейство, поближе. Сильно затянула шнурок кулиски на подоле куртки и стала аккуратно перекладывать детёнышей за пазуху. Они, потеряв мать, крутили слепыми пока еще мордочками, пищали и цеплялись коготками за всё. Я зашипела от боли, а кошка напряглась.
«Не бойся. Мой Филипп меня еще и не так царапает иногда. Ты сама под куртку залезешь или тебе помочь?»
Она ловко скользнула к своим котятам, и я застегнула молнию. Теперь осторожненько ползем назад. Когда я с трудом выбралась из-под террасы,
на меня не обратили внимания. Все опять собрались около жаровни, разглядывали угли и планировали поиск преступника.
– Ох, беда была бы, если бы полыхнуло! Магический жар не тушится.
– Да. Могло полгорода пострадать. Если не больше.
– И кому такое в голову могло прийти?
– Что маг-поисковик говорит?
Мужчины тихо переговаривались между собой, а я, пока меня не заметили, вдоль кустиков пробиралась к начальнику стражи, задумчиво стоящему в стороне.
– Господин Рик, у вас дома корзина есть?
– Какая корзина? Зачем?
– Мне срочно нужна корзина. Примерно вот такого размера, – я попыталась одной рукой – второй кошек придерживала – показать диаметр корзины. – И шерше ля фам.
– Какой «шерше»? Почему «фам»?
– Ищите женщину, говорю. Мужчина бы мстил иначе.
– Тоже так думаю, – задумчиво протянул Рик и поднял руку, чтобы почесать в затылке.
Это не был запах пота. Меня накрыло девятым валом мощного феромона. Мужик – ходячий афродизиак. Потянуло дотронуться до обнажённой груди, прижаться щекой, чтобы еще глубже вдохнуть аромат его кожи.
– Ай! – кошка чувствительно куснула за бок, приводя меня в сознание.
– Вы в порядке, леди?
– Корзину! Дайте срочно корзину! – когда нас уже разделяло несколько шагов, смогла сообразить и дополнить: – Вы на дно положите какую-нибудь ненужную чистую тряпку. Полотенце старое, что ли.
Ух! Вот это да! Я через куртку погладила кошку:
«Спасибо, лапушка! Отрезвила».
Этого Рика необходимо изолировать от общества. От женского общества. А то они тут не только дома спалят, но и стены разрушат.
– Такая подойдёт? – неслышно приблизившись, стражник протянул глубокое лукошко, на дне которого лежало что-то мягкое.
Выглядел Рик элегантно. Форма городской стражи глубокого синего цвета выгодно подчёркивала черноту волос и синеву глаз мужчины. А плотная ткань немного сдерживала химическую атаку сексуальной направленности. Несколько раз кивнув головой, разгоняя морок и подтверждая, что плетёнка годится, я пошла от греха подальше к своему тильсу.
– Выгружаемся, дорогие мои! – первой обживать новое жилище отправила маму. Кошка была трехцветной. Пушистую белую шубку украшали ярко-рыжие и чёрные пятна. Посмотрев, как она прошлась по дну, утаптывая тряпку, начала доставать малышей. Первый отловленный под курткой котёнок носил классические полоски и вензель буквы «М» на крупной голове.
– Это Мурзик или Мурочка? – спросила я у мамашки. Но ей было не до меня. Она уже вылизывала свое сокровище, с ожиданием поглядывая на меня: где остальные? Второй котенок был пушистым рыжиком, третий – трехцветной маминой копией, а четвёртый – маленьким клоном моего Филиппа. Даже носик чёрный, а не розовый, как обычно бывает при такой расцветке. Я прижала его к груди, не в силах положить в корзину.
– Леди, немедленно отойдите от этих тварей, – визгливо заорал неведомо откуда появившийся священник в балахоне. – Где вы взяли эту погань? Отдайте мне корзину. Немедленно уничтожить приспешников Тёмного Шалбера!
Искреннего негодования в его голосе не было. Только желание привлечь к себе внимание. Откуда в мире, где все поклоняются Прародительнице, объявились «святые отцы»?
– Леди, покажите, кто у вас в корзине? – командный голос начальника стражи звенел от гнева, и даже прорывалось рычание. Похоже, подошел, чтобы отследить судьбу своего имущества, и очень удивился тому, что услышал. Неизвестные твари из его корзины угрожают безопасности города.
Все, кто присутствовал в это время у дома и на дороге – а таких было человек двадцать, – повернулись в нашу сторону и внимательно следили за происходящим. Я приподняла конец тряпки, которой прикрыла плетёнку, мысленно уговаривая кошку сохранять спокойствие.
– Ух ты! Выводок фламов, – воскликнул успевший первым заглянуть в корзинку Шико. – Я думал, что их всех истребили. Братец, помнишь, у нас
флам жил на чердаке? Большой, пушистый, ласковый. Грызунов амбарных душил лучше всех магических охранок. Не понимаю, за что их преследовали, – и вдруг звонко ударил себя по лбу шутовской погремушкой. – Неужели грызуны – посланники великих святых?! А мы их магией травим...
– Вы за ними под террасу полезли, леди? – тихо спросил Рик, тоже взглянув на пушистое семейство. — Значит, ребята, я вам жизнью обязан?
И громко обратился к князю:
– Милорд, позвольте городской страже взять под защиту и покровительство оставшихся в городе фламов. Сегодня благодаря им мы чудом спаслись от магического пожара. Да и грызунов последнее время развелось немерено. Никакие амулеты не помогают.