Этот рассказ становится в начале пути великого человека. Рассказ нам больше показывает, что волнует Лескова и какие темы он будет освещать. Николая Лескова всегда волновала жизнь обычного человека со всеми его радостями и печалями.
Николай Лесков показывает масштаб своего творчества в котором есть место и дворянам, и купцам и крестьянам.
В рассказе описывается один из ярмарочных дней, на который съезжаются все торговые и праздные люди.
Но на дорогах шалят лихие люди. Хозяева постоялого двора убедили переночевать у себя компанию из нескольких человек, чтобы ночью в дороге их беда не застала.
Хоть и храбрились своим геройством и количеством купцы, но разум взял верх. Сразу видим доброту и неравнодушие хозяев к совершенно незнакомым людям.
Хозяин двора поведал им как один раз встретил разбойника в соседнем лесу. Ехал он с выручкой спрятанной за голенище сапога. И видит на краю лесной дороги сидит солдатик в ветхо одежонке.
Пожалел горемыку, тяжко ему в жизни приходится. Солдатик и попросил еду, которой у него и не было. Тогда солдатик попросил хоть какую денежку на пропитание. Деньги были, да вот беда все в одно место спрятаны, начнёт доставать и выхватит у него солдатик все и убежит с ними, не смотри, что щупленький.
Отказал и деньгами, а солдатик к сапогу лезет и говорит давай не жалей, а то позову остальных и пропадёшь ты.
Даже не знаю как и случилось, только сразу огрел я его дубиной вдоль спины он и рухнул, а я бежать сразу.
Сам то я выжил, а вот разбойника может и жизни лишил, гложет теперь меня постоянно это.
Уже в этом рассказе Лесков показывает, богобоязненную душу крестьянина, который готов сострадать даже разбойнику напавшему на него. Он не находил себе места после содеянного поступка.
Расскажет о своей беде постояльцам - покается и легче на душе станет. Трудно жить с камнем в душе, хоть и защищался.