Алексей был зол и расстроен, поэтому молча и насуплено перебирал свою хлебную машину перед утренним выездом, грохоча ключами и бубня себе под нос. Завсклада, Иваныч, поинтересовался: -Ты чего это такой злой, Лёха, не с той ноги что ли встал? Или случилось что? Парень вытер руки ветошью, и с досадой произнес:
- Да Лерка, невеста моя, все нервы истрепала вчера. Разругались в пух и прах, я думаю, окончательно! – кипятился он. Иваныч опешил: - О как! Чего это вы надумали разбежаться то? Вроде давно вместе? Леша помрачнел ещё больше: -Замучила своими капризами и запросами непомерными. То ей сережки захотелось золотые, еле насобирал на серебряные и от души подарил. Так она носом крутила, кривилась! Так обидно было! Теперь ей, видите ли, на концерт хочется, билеты дорогущие! Ещё и угрожает, мол, мне мама жениха богатого подыскала, буду с ним, как сыр в масле кататься! Вот и пусть катится! Знала ведь, когда знакомилась, что я не нефтяной магнат!
Иваныч покачал головой: -Правильно, Лёха, ты рассуждаешь. Коли девица только выгоду ищет, нет там никакой любви! Мы вон с Марусей моей уж столько лет вместе, всякое было, и ничего, как-то выживали. Так что не печалься, встретится ещё и тебе хорошая невеста.
Целый день Алексей мотался по ухабам, развозил хлеб по торговым точкам да забирал остатки, и всё думал, почему всё так случилось? Парень вырос в детдоме. Старенькая нянечка, баба Дуся, рассказывала, что его подкинули к воротам, как щенка, в старой плетеной люльке. Ни записки, ни имени, только старый, потрепанный заяц с оторванным ухом в руках. Так что фамилию и имя дали ему уже в учреждении. Алексей Рыжов, наверное, потому, что он был курносый и рыженький, как солнышко! Мальчик рос умненьким и смышленым, но непоседа и егоза был страшный, частенько получал нагоняй от воспитателей.
Лёшка всё мечтал стать полицейским, рисовал погони и патрульные машины, хотел защищать людей от бед и напастей. Одна беда – пацаненок так и не вырос, как говорится, мужичок с ноготок. В армии его сразу определили в танковые войска, из-за маленького роста, отслужил верой и правдой. После армии кинулся искать работу, но не тут-то было, без опыта и связей никуда не брали. Но ему повезло, похлопотали за него сотрудники детдома, характеристику хорошую написали, вот и взяли парня водителем на старенький хлебный фургончик по знакомству. Жил в комнатушке, которую ему государство выделило. Руки у Лёши были золотые, за год он там и ремонт сделал, и даже удобства себе провел. С Валерией они познакомились случайно. Та бегала к подружке в комнату по соседству, и у них заклинил замок, вот наш герой и вызволял красавиц.
Девушка сразу запала ему в душу – была эффектная, яркая, вызывающе одета, как с картинки! А вот Лере этот неказистый, приземистый, рыжий простак совсем не понравился! Но она была натура меркантильная, видела, что простофиля втюрился по уши. Пусть будет, решила она. Были деньги у Леши – Лера тут как тут, вьюном крутится, глазками стреляет, воркует. Как только получит свой подарок и видит, что тот на мели, тут же скандал закатит! В конце концов эти качели так надоели Алексею, что он не выдержал, и всё ей высказал, обозвав бездушной стервой.
Парень окончательно разуверился в бескорыстной и искренней любви, и решил с этим пока повременить. На дворе был конец ноября, погода стояла мерзкая, шел снег с дождем и дул ледяной ветер, дворники грузовика не успевали очищать лобовое стекло. Вдруг возле обочины что-то мелькнуло. Парень и не понял сразу, человек это или животное, поэтому притормозил глянуть из любопытства. Возле знака еле стояла, скрючившись от холода, какая-то девчушка, и пыталась тормозить машины.
Видок у неё был, конечно, тот еще: вся косметика размазалась по лицу, то ли от слез, то ли от дождя, волосы намокли и прилипли сосульками к телу, одета она была явно не по сезону, легкая шелковая короткая пижамка и комнатные тапки на босу ногу! Откуда она здесь? Кругом лес, а чуть дальше сплошные заводы начинаются, жилых домов и близко нигде не было. Леша пожалел бедолагу, открыл кабину:
- Девушка, садитесь, подвезу. Куда вам? Горемыка мигом юркнула к нему в теплую машину. Она тряслась, хлюпала носом и сильно кашляла. До города ехали молча, парень ни о чем не спрашивал, ждал, пока попутчица отогреется, и сама заговорит. Наконец, на очередном светофоре в городе, молодой человек не выдержал:
- У меня смена закончилась, я сейчас машину отгоню и домой. Могу к метро подбросить. Где вас высадить? – предложил он.
Тут девчонка вдруг закрыла лицо руками и зарыдала, тихо прошептав:
- Я не знаю, куда мне податься, но всё понимаю, сейчас уйду! – и вжалась в кресло, пытаясь открыть дверцу и выйти. Что-то внутри сжалось у парня, до того она была жалкая и беспомощная, похожа на мокрого, больного щенка, что он, сам от себя не ожидая, сказал:
- Ладно, поехали ко мне, отогреетесь, отдохнете, а там поглядим.