Три из четырёх частей легендарной серии beat’em’up вышли на Sega Mega Drive и закрепились в статусе эталона жанра наравне с Golden Axe, Final Fight, Battletoads и TMNT.
После выхода третьей части франшиза резко пропала, и лишь спустя 20 с лишним лет попала в руки двух малоизвестных студий из Франции. SoR4 понравилась и истосковавшимся по качественному мордобою фанатам, и игровым изданиям, и даже не знакомым с серией людям.
Streets of Rage рассказывает о троице бывших копов, которые решили дать отпор преступному синдикату во главе с загадочным Мистером Икс. Не желая терпеть коррупцию и беспорядки, Адам Хантер, Аксель Стоун и Блейз Фелдинг отправляются на улицы, чтобы избивать бандитов голыми руками и подручными средствами.
Конечно, от 16-битного битемапа глупо требовать проработанного сценария. Сюжет, скорее, был прикручен для галочки, но имел альтернативную концовку, которую можно было разблокировать лишь в кооперативе. Сейчас это никого не удивит, но 30 лет назад даже мизерная нелинейность была редкостью.
А вот что здесь действительно подкупает, так это атмосфера. Погружённый в анархию ночной город, панки с ирокезами, перекачанные головорезы в джинсовых костюмах, трущобы, неоновые вывески и финальный бой на верхушке злодейского небоскрёба — SoR отлично передаёт дух VHS-боевиков. Отдельного внимания заслуживает саундтрек, который выжал максимум из примитивных возможностей звукового чипа и даже продавался отдельно. Правда, только в Японии.
Боевая система в Street of Rage задействует всего три кнопки, одна из которых вызывает полицейскую машину, оглушающую всех врагов на уровне, но отнимает здоровье персонажа. Прямолинейный кулачный махач разбавляется холодным оружием, которое можно подобрать с земли, разнообразными видами врагов и ловушками, вроде ям с токсичными отходами. Всё это нужно, чтобы прохождение не было слишком монотонным.
Благодаря такой простой механике в игре может за минуту разобраться даже игрок, не державший в руках геймпад. Это одна из причин столь бешеной популярности Streets of Rage. Игра стала четвёртой в списке самых продаваемых игр на Sega Mega Drive с тиражом в 2.6 млн. копий, а позже заглянула на 8-битную Sega Master System и портативную Game Gear.
Streets of Rage 2 — один из наглядных примеров образцового продолжения, которое повторило успех оригинала и шагнуло вперёд во всём: от геймплея до саундтрека. Если первая часть сильно походила на битемап Final Fight от Capcom, то при создании сиквела разработчики вдохновлялись Street Fighter 2 — настолько, что даже установили в офисе аркадный автомат со знаменитым файтингом и добавили режим дуэлей.
У каждого героя в Streets of Rage 2 больше видов атаки целых две личных «ульты» для каждого вместо одной на всех полицейской машины. Кроме того, авторов не устроило, что Аксель и Адам недостаточно отличаются в боёвке, поэтому последнего решили убрать. Сюжетно это объяснили тем, что герой попал в заложники к Мистеру Икс.
На смену Адаму пришли два новых протагониста. Первый — Макс Тандер, не слишком проворный, но чертовски сильный рестлер, владеющий бросками. В противовес ему добавили Эдди Скейта, юного брата Адама, который не так сильно бьёт, зато быстро двигается за счёт роликов. Из-за возросшего количества героев с уникальными боевыми стилями сиквел стал куда более реиграбельным.
Другое ключевое отличие от оригинала — разнообразие. Список врагов пополнили ниндзя, роботы и даже байкеры, рассекающие по уровню на мотоциклах — редкая для битемапов той эпохи фишка.
То же самое касается уровней. Они, хоть и сохранили стилистику и атмосферу оригинала, забрасывали игрока в куда более интересные места. От боксёрского ринга и пиратского корабля до зелёной комнаты с как будто бы органическими стенами, где на вас нападает жуткая голова пришельца на длинной шее — этакий кивок в сторону Contra.
Наконец, Streets of Rage 2 похорошела даже в плане графики и музыкального сопровождения. Композитор Юдзо Косиро работал примерно в том же стиле — танцевальные треки с примесью хип-хопа. Однако саундтрек избавился от откровенного плагиата, пополнился эмбиент-композициями и зазвучал ещё более продвинуто.
Третью часть приняли уже не так тепло, однако это не помешало ей со временем обрести культовый статус. Как и прежде, разработчики двигались дальше и не боялись экспериментировать, особенно с сюжетом и саундтреком.
В Streets of Rage 3 четыре сюжетных развилки — по меркам 90-х это был чуть ли не революционный подход к нарративу в жанре. Так, на лёгком уровне сложности игра заканчивается уже на пятом уровне с неоднозначной надписью «The End?» и силуэтом главного злодея на фоне. На нормальном или высоком уровне сложности финал игры зависел от того, успеют ли игроки спасти начальника полиции и угнаться за таймером в 6 и 7 миссиях.
Масштаб истории подрос. После двух неудач Мистер Х решает поднять ставки. Злодей создаёт андроидов для подмены чиновников и захвата власти в городе. Чтобы отвлечь всеобщее внимание, Мистер Икс размещает по городу бомбы с радиоактивной начинкой, а помогает ему в этом гениальный учёный Доктор Зан. Однако Доктор предаёт Синдикат и объединяется с уже знакомыми героями: Акселем, Энди и Блейз.
Streets of Rage 3 принесла с собой ряд перемен в геймплее. К примеру, здесь изменили механику спецприёмов — они активируются после того, как заполнится специальная шкала, и не расходуют здоровье героев. Кроме того, все персонажи научились быстро бегать, оружие начало ломаться, а локации стали интерактивнее — теперь можно, например, сбросить врагов в шахту лифта.
Сюжет Streets of Rage 4 переносится на 10 лет вперёд относительной третьей части. Мистер Х побеждён, но Синдикат всё ещё жив — на место злодея пришли его отпрыски, Мистер Y и Мисс Y. Противостоять им будет команда мечты: Аксель, Блейз, Адам, его дочь Черри и ученик Доктора Зана — здоровяк Флойд с механическими руками.
Кроме того, в дополнении Mr. X Nightmare к ним присоединяются Шива, Макс Тандер и кенгуру Ру, старые знакомые из второй и третьей части, а также суровая девушка из спецназа по имени Эстель. Вдобавок, вы можете сыграть за пиксельные версии большинства ключевых персонажей, включая даже Зана и Эдди Скейта.
Несмотря на то, что пиксель-арт сейчас в моде, художники не стали ударяться в ретро и создали сочное, детализированное 2D с рисовкой в комиксном стиле. В результате SoR 4 получилась одной из красивейших двухмерных игр последних лет, сохранив при этом атмосферу оригинальной трилогии. Впрочем, любители свести олскулы могут включить пиксельный фильтр в настройках. По части саундтрека всё тоже хорошо, ведь над ним трудилась команда именитых композиторов, включая самого Юдзо Косиро.
Но самое главное — это, конечно, удачный геймплей. В нём чувствуется дух старых битемапов, но с подросшим набором возможностей. У героев аж по четыре абилки, включая одну мощную «ульту» (используется раз за уровень), а потраченное на них здоровье можно восстанавливать после избиения десятка врагов. Серии из ударов повышают счётчик очков, которые приносят дополнительные жизни и разблокируют бонусных героев, каждый из которых даёт новые ощущения от боя.
Несмотря на незначительные огрехи, Streets of Rage 4 громко выстрелила и хорошо продалась. Теперь нас наверняка ждёт продолжение, а DotEmu занимаются сразу тремя похожими проектами.
Проходили ли вы Streets of Rage 4?