Эта уникальная книга является полным сборником устных историй командиров подводных лодок Первой мировой войны, рассказанных лично автору по ее окончании. Томас Лоуэлл одним из первых представил миру легендарных асов подводной войны, таких как Херзинг, Штейнбринк, Хасхаген, и самого успешного подводного рейдера всех времен и народов фон Арно. Описание борьбы за морские коммуникации, которая могла бы изменить весь ход Великой войны, и по сей день остается одним из самых увлекательных произведений военной документальной литературы.
Талант автора-журналиста, кинорежиссера, писателя Томаса Лоуэлла, получившего мировое признание за фильм и книгу о Лоуренсе Аравийском, и выбранная им тема позволили создать произведение, вызывающее восхищение у любителей военной истории во всем мире.
Впервые полный перевод этой книги выполнен по заказу издательства «Принципиум» и печатается без сокращений и изменений.
В поисках современных морских историй
У вершины горы Скво у Торнадо Майн в Колорадо находится заброшенный туннель. Много лет тому назад старатели нашли месторождение золота и сотню лет шли по золотой жиле внутрь горы. Внезапно жила иссякла. Однажды давным-давно, играя, я случайно обнаружил старый туннель, и с того момента на целых четыре года он стал моей пиратской пещерой.
Частенько по субботним дням я в одиночку приходил сюда и разжигал костер из сосновых шишек и старых ящиков из-под динамита. Именно здесь я впервые прочитал самую впечатляющую историю из всех написанных — «Двадцать тысяч лье под водой» Жюля Верна. Именно здесь я впервые познакомился с капитаном Немо. Именно здесь у меня проявился интерес к подводным лодкам. А собственно говоря, есть ли на свете хоть один человек — мальчик, или девочка, женщина или мужчина, — которого не зацепила та история?
Когда мирная, спокойная жизнь оказалась разбита вдребезги величайшей и ужасающей из всех известных войн, настоящие капитаны Немо вышли на сцену. Фантастика, придуманная Жюлем Верном, стала былью; былью, от которой волосы вставали дыбом сильнее, чем от самих жюль-верновских историй, былью о приключениях в походах на сотни тысяч лье под водой.
В 1917 году, с задраенными иллюминаторами, выключенными внутренними и палубными огнями, со строгим запрещением зажигать даже спичку, мы входили в зону действия подводных лодок. У нас было специальное задание — сопровождать войска союзников и описать события на всех фронтах от Северного моря до Персидского залива. Невозможно забыть то напряжение последней ночи, когда мы, проходя противолодочным зигзагом по Бискайскому заливу, приближались к устью Жиронды. За нами охотились, а мы уклонялись от врага, которого не видели. Если мы были в напряжении, тогда что испытывали подводные рейдеры, поджидавшие нас?
Спустя несколько месяцев мы шли из Таранто к Мальте на посыльном судне, дававшем ход в двадцать два узла, в направлении к северу от Газы, где мы должны были присоединиться к армии Алленби. Двигаясь на восток, мы вынуждены были постоянно ускользать от современных морских волков. От Мальты мы планировали уйти вправо на Александрию, пересекая Средиземное море. Нам сообщили, что остров в кольце подлодок и более недели ни одно судно не осмелилось выйти за гигантскую стальную сеть, закрывающую вход в бухту Валенса.
Испытывали ли мы неудобства от вынужденной задержки на острове? Вовсе нет! Мы наслаждались каждым часом нежданного пребывания на острове. Днем мы посещали живописные старые крепости и дворцы мальтийских рыцарей, где в коридорах развешены старые доспехи. Иногда отправлялись вглубь острова на мандариновые плантации, или к месту, где потерпел крушение корабль святого Павла. По вечерам посещали представления в местной опере, сидя в ложе адмирала лорда Калторпа в компании американского консула Уилбура Киблингера, обворожительного джентльмена из Виржинии.
Но что там происходит у подводных пиратов в отсеках их подлодок у мальтийского побережья? — частенько интересовались мы. Без сомнения, они вели авантюрную и отчаянную игру!
Возвращаясь назад из штаба Лоуренса Аравийского, я принял участие в охоте за подлодками. В операции в Средиземном море у выхода из Суэцкого канала были задействованы эсминцы и аэропланы. Сидя в кабине пилота и любуясь с высоты солнечным Средиземноморьем, ког- да легкий ароматный египетский бриз приятно холодил кожу, я часто задумывался о тех моряках, которые в тяжелых условиях ведут борьбу с врагом в морских глубинах.
В конце войны мы с Уэббом Уолдроном пересекли позиции союзников, чтобы увидеть революционные конвульсии в Центральной Европе. Повсюду мы встречали подводников. Именно тогда я впервые начал собирать материал о самой ирреальной, самой невероятной и в то же самое время самой душераздирающей и ужасной странице в истории Мировой войны.
С тех пор, на протяжении десяти лет посещая Европу, я продолжал свои изыскания о тех, кто практически поставил на колени объединенные силы двадцати держав своим новым оружием — подводными силами!
Какими историями они делились со мной! Слушая их, я словно шел по галерее ужасов и фантастического риска. После описания подвигов Лоуренса Аравийского1, героя союзников, я отправился в экспедицию на Тибет. Затем написал книгу о первом полете человека вокруг земного шара. И все это время я находился в поисках некоего романтического героя, чтобы противопоставить его Лоуренсу. Позже, в воздушном турне по Европе, я нашел его в лице графа Феликса фон Люкнера, жизнерадостного рейдера, бороздившего моря на трехмачтовом паруснике.
Парусник фон Люкнера в качестве рейдера на этой войне — второго похожего на него не было. Но были другие рейдеры, без брамселей и вант — подводные лодки. Два полюса на войне в океане. И, конечно, подлодка с ее смертельно жалящими торпедами являлась менее экзотичной, нежели трехмачтовик под белоснежными парусами. Хотя и не менее притягательной. Меньше романтики, возможно, но больше ужаса и трепета. Весь мир замер, наблюдая за подводной войной. Одно из последних чудес современных технологий, наносящее сокрушительный, страшный удар, грозящий окончательно разрешить вопрос конфликта наций, — подводная лодка — поражала воображение. Вдобавок сверхъестественные опасности, подстерегавшие людей, управлявших ими в толще воды и наносящих от- туда свои меткие и внезапные удары. Погибнуть в пучине, в затопленном стальном гробу — что может быть более жутким. Да, о таких историях стоит поведать! Не набившие оскомину приключенческие рассказики, а по-настоящему злободневные, исторически важные и интересующие всех. Без сомнения, ни одна глава современной истории не нуждается в своем отражении так, как эта.
Так почему же после моряцкой байки о волнах, разбиваемых форштевнем, и свежем бризе, наполняющем паруса, не рассказать о железных сигарах-покорителях глубин — призрачных, устрашающих и смертельно опасных.
Разумеется, эта история состоит из двух частей. Первая — действия экипажей кайзеровских подводных лодок; вторая, не менее захватывающая, — о противостоящих им действиях союзников. Логически начну с рассказов командиров германских подводных лодок, затем — о борьбе против них.
Описывая подводную войну со слов командиров подлодок, я не буду упоминать о противоположной точке зрения, во всяком случае, попытаюсь это сделать. Правильной ли была подводная война или неправильной — здесь это не обсуждается. Рассказы, которыми я поделюсь, повествуют о случившихся событиях. Более ярких, даже чем выдуманные? Возможно! Вдобавок о таких, о которых вряд ли какой-то еще хроникер может знать достоверно в настоящее время. В любом случае все мы надеемся, что люди усвоят все преподанные уроки и следующие поколения будут жить в мире! Кем же были те парни, заслужившие ненависть и горькие упреки половины мира? Пиратами, которых ждет толь- ко виселица, или истинными искателями приключений? Существовала магия света и воздуха в небесах, где парили авиаторы, но не менее притягательными были тесные объятия морских глубин, где суровые подводники напряженно вглядывались воспаленными глазами в окуляр перископа.
А ужасающая неизбежность гибели подводной лодки, потерпевшей крушение? Сбитый пилот, ярким пылающим факелом несущийся к земле, — какая ужасная картина, но тесный железный корпус субмарины, превратившийся в холодный гроб покорителя глубин, поражает воображение не меньше.
Что за люди они были и чем они занимаются теперь? Всегда любопытно, как живут и что делают герои войны в мирное время. Тем более германские командиры подводных лодок, ведь Германии ныне запрещено иметь военно-морской флот, заслуживающий упоминания, и таким образом карьеры на флоте уже не сделать. После невероятной и захватывающей военной жизни под водой они оказались в спокойном течении гражданского существования в мирное время.