-Вот, слышишь?
-Ну, волк и что?
-Да, понимаешь, я их уже с полчаса слушаю, - кузнец одел рукавицу. – Такое впечатление, что они, рассыпавшись лентой, окружают нас со всех сторон.
-Ты уверен? – Виктор выбрался из саней и, встав на лёд рядом с кузнецом, повернул браслет на Рожок.
-Говорю ж тебе, что полчаса слушаю. Они приближаются со всех сторон. А волки обычно идут стаей, сечёшь? И рассыпаются только перед нападением. И не так широко.
-Думаешь, это бандиты какие?
-Я слышал, викинги в засадах по волчьи перекликаются, - кузнец заметно волновался.
-Ладно, не паникуй, сейчас мы встретим твоих волков. – Виктор залез на верх саней, стоящих ближе всех к лесному берегу, и стал вглядываться в темноту кустов, кузнец стоял внизу. – Ты за рекой следи, - повернувшись к нему, шепнул он. Томительно тянулись минуты. Волчья перекличка затихла. Виктор уже хотел слезать, решив, что кузнец зря поднял панику, как вдруг увидел тёмное пятно, выползшее из-под елей, стоящих на откосе. Пятно, зарываясь в снегу, двигалось к их стоянке. Слева и справа от него появились ещё пятна и устремились вниз.
-Что-то на волков они не очень похожи, - присмотревшись, хмыкнул Виктор и поднял руку. Подождав, когда ползущие достаточно приблизятся, он резко сжал пальцы.
-Виктор, смотри, на реке, - стукнул его по ноге кузнец. Виктор развернулся к реке. По льду из-за поворота молча бежала приличная толпа. В руках бежавших в тусклом свете луны поблёскивали клинки.
-Ты смотри, какие шустрые, - усмехнулся Виктор и, подняв опять руку, резко сжал пальцы.
-Ну, вот и всё, - хлопнул он кузнеца по плечу, спрыгивая на снег. – Отвылись твои волки. Можешь Волибора будить или до утра подождать. Они всё равно уже не убегут.
-Пошли, посмотрим, кто это? – предложил кузнец.
-Ну, пошли, - Виктор зевнул, - всё равно, сон уже перебил.
Они вышли на лёд и наклонились над первым разбойником.
-Ну, я тебе говорил, что викинги, - кузнец перевернул тело на спину, - точно они, заразы. –Я пойду, Волибора разбужу, - он пнул ногой лежащего и направился к стану.
Звякнул выскользнувший из рук бандита меч. Виктор его поднял и стал рассматривать в неверном свете луны. Меч ему понравился. Был он удобней и длиннее его собственного. Недолго думая, Виктор поменялся мечами с убитым. На распахнутой груди викинга лежал необычный амулет. Заинтересовавшись, Виктор снял его с шеи убитого и положил в карман, решив рассмотреть днём. Подумав, он обыскал тело и нашёл за сапогом нож, и тоже взял себе, резонно решив, что пригодится. От стана уже шли люди, тревожно переговариваясь. Вспыхнул костёр. Появились самодельные факелы.
-Погасите огонь, - замахав руками, Виктор побежал к стану.
-Что случилось? – забеспокоились люди, гася в снегу факелы.
-Где-то там ещё есть их пособники. Ведь, на чём-то они приехали сюда. Огнём мы их вспугнём, и они уйдут.
-Тоже верно, - мужики закивали головами.
–Что ты предлагаешь? – подошёл Волибор.
-Давай мы с кузнецом сходим на разведку, а вы пока этими займитесь.
-А двоих - не мало?
-Хватит, мы тихонько, - махнул рукой Виктор, доставая свои рукавицы.
Они пошли кромкой реки в ту сторону, откуда прибежали викинги. Скрывшись с глаз стана за поворотом, Виктор прибавил шаг, идя уже, не прячась.
-Ты куда так летишь? – забеспокоился кузнец, - а если увидят?
-Пусть видят, главное, чтоб не ушли.
Лагерь бандитов, вернее, обоз, показался через два поворота. Стоял он в линию, а не как у них кругом. Видно, “гости” никого не опасались.
-Эк удачно как мы на ночь-то расположились, - крякнул кузнец, - прям у них под носом.
-Мдаа, повезло, - кивнул Виктор, всматриваясь. С передних саней спрыгнули два человека и застыли, ожидая их. – Самонадеянность, большой грех, - хмыкнул Виктор, снимая рукавицу. Караульщики повалились под ноги коням.
-Что, погоним обоз к своим или как? – кузнец уже осматривал и ощупывал воз.
-А чего гнать, - Виктор кивнул на появившуюся светлую полоску, - скоро рассветёт, наши сами подтянутся. Давай пока развернём их. - И они принялись разворачивать сани в обратную сторону. У трёх последних Виктор остановился. Возы, накрытые наподобие шатра, шевелились.
-Что за ерунда? – он откинул полог. Из темноты на него смотрели испуганные детские глаза. – Вы кто? – удивился Виктор.
-А это, наверное, полоняне, - сообщил из-за плеча кузнец, - они уже кого-то разграбить успели. – Он шагнул к саням и, пригнувшись, заглянул под полог. – Ну, правильно, девки и ребятня, -выпрямившись, доложил он. – Их в основном и берут в полон. Вы откуда, горемыки? – почесал кузнец затылок.
-Мы из Синизёрок, - из-под полога выбрался пацан, лет десяти. – Мы на санках на реке катались, а девки бельё в проруби полоскали. Они и налетели. Никто не успел убежать. Всех похватали, - рассказал он.
-А что ж охрана ваша, спала? – сплюнул кузнец.
-Они увидели, побежали к нам. Да эти из луков стрелять начали, те и отступили.
-Понятно, - махнул рукой кузнец, - ну ничего, скоро дома обратно будете, вам повезло. Сидите пока, не морозьтесь, - велел он, подталкивая пацана обратно под полог.
Закончив разворачивать коней, решили перекусить. Кузнец опять стал шарить по возам. Найдя еду, он часть отнёс детям. Сев на последний воз, они не спеша ели. Вскоре из-за поворота вывернулись первые сани их обоза. Возле них шли почти все мужики, держа наготове луки и копья. Увидев мирно сидящих Виктора и кузнеца, стали прятать оружие.
-Ну, что тут у вас? – первым подошёл Волибор.
-Да вот обоз ихний, - кузнец стукнул по саням рукой, - и полон из девок и детишек, - он кивнул на затянутые пологом последние сани.
-И откуда они, спрашивал? – Волибор заглянул под полог.
-Говорят, из Синизёрок.
-Ааа, знаю я такие, - кивнул Волибор, - по пути будут. Там и отдадим ребятишек.
-А это что? – он кивнул на валяющихся охранников, - охрана, что ли?
-Ну да, - хмыкнул Виктор, - ещё живые, можешь допросить.
-А это я с удовольствием, - Волибор направился к викингам. – Вы не останавливайтесь, двигайтесь, я догоню, - обернувшись, махнул он рукой мужикам.
Обоз, не останавливаясь, продолжил путь. К новым подводам подбежали свободные мужики и включили их в общее движение. Виктор хотел остаться с Волибором, но передумал и опять пошёл рядом с возом кузнеца.
-На привале надо будет получше посмотреть, что они везут, - буркнул кузнец. – А то, я так и не понял.
-А что они могут везти? - пожал плечами Виктор, - то же что и мы, наверное.
-Не скажи, - покачал головой кузнец, - они в Царьград шли, значит, что-то получше.
-Ладно, посмотрят, наверное, на привале, - Виктор усмехнулся, - не тебе одному интересно.
Через час их догнал Волибор. Кинув на воз ворох одежды, он посмотрел на растянувшийся обоз.
-Плохие вести, други, - буркнул староста. – На Севере нынче голод, и почти все, кто может держать меч, сбиваются в шайки. Основная масса, правда, ушла морем на юг. А у кого нет больших кораблей, переправляются на нашу сторону и идут пешком по реке. Это были первые. За ними много ещё валят.
-И все голодные и злые, - буркнул Виктор. – Хорошая нынче зима будет, жаркая.
-Чёрт, а мы оставили селение почти без защиты, - испугался кузнец.
-Так к нам только эта река или другая есть? – посмотрел на него Виктор.
-Проходимая, только эта.
-Ну, значит, все гости нам и встретятся, - Виктор посмотрел на солнце в морозном ореоле. – Вряд ли, кто из них по сугробам попрётся.
-Будем надеяться, - буркнул хмуро кузнец. – А то жалко, если кузню мою спалят.
-А эти первые, я так понимаю, самые крутые? – спросил Виктор Волибора.
-Ну да, если принять во внимание, что их вожака звали Освивр.
-Безжалостный, - перевёл кузнец и покрутил головой, - мдаа.
-Ну, так и мы не из пряников, - усмехнулся Виктор.
-Ну да, - Волибор как-то странно посмотрел на Виктора и кивнул на торчащую из-за плеча парня рукоятку меча, - это его меч?
-Законная военная добыча, - Виктор пожал плечами.
