Молодой Жан Поль серьезно увлекался боксом и даже имел титул чемпиона Парижа в этом виде спорта. Когда юноша учился в театральном институте, все педагоги были убеждены, что он совершенно бездарный актёр. Однако это не помешало Бельмондо получить диплом, устроиться на работу в один из парижских театров и даже получить эпизодическую роль в кино. Правда, в 1956 году он, едва мелькнув на экране, сразу же удостоился в газетах весьма нелестной оценки: «дурак со свиным лицом». И все-таки, актёр сумел стать звездой поистине первой величины – его нарочито развязная манера игры оказалась созвучна настроениям французской молодёжи на рубеже 1950-х - 1960-х годов. Бельмодно в очень резкой форме выступал против засилья заокеанского кинематографа: «Позорно вставать на колени перед американцами, которые покупают французские фильмы с одной-единственной целью – сделать на их основе собственный ремейк». В течение 14 лет Бельмондо был женат танцовщице, с которой развёлся, оставив ей двух дочерей и сына.