Больше всего на свете львёнок Яша любил ездить в гости к дедушке. Дедушку звали Тимофей Иванович, и когда-то давно он был моряком. На самом деле Тимофей Иванович был не дедушкой, а прадедушкой для Яши, и ему уже исполнилось много-много лет. В его гриве — как и в каждой гриве уважаемого льва этого возраста — давно появилась седина.
Яша жил в городе с мамой и папой, но летом (а иногда зимой, перед Новым годом) он обязательно приезжал к дедушке Тиму. Каждый год, в один из жарких дней, мама подходила к Яше, обнимала его и, размахивая билетами, говорила, что они уезжают в отпуск. И что пора собирать вещи. После этих слов обрадованный львёнок мчался укладывать любимый голубой чемоданчик.
Ещё Яша очень любил путешествовать на поездах. Он просто обожал стук вагонов о рельсы, мелькающие за окном дома, деревья и высоченные горы; особый запах, который всегда был на перроне перед паровозом. Яше нравилось, как мама сжимала в этот момент рукой его ладошку и ощущение безграничного счастья.
Ежедневно, после полдника — прямо как в детском саду — Тимофей Иванович и Яша гуляли на пляже. Надо сказать, что дедушка Тим жил в домике возле моря, а окна его веранды выходили на песчаный берег с огромными пальмами. На пальмах не росли ни кокосы, ни бананы, ни вообще что-либо. Это были какие-то странные пальмы, но Тимофею Ивановичу нравилось отдыхать в их тени.
Вот и сегодня Яша и дедушка сидели под большими листьями. После дождя песок прилипал к босым ногам. Пахнущий солью и водорослями воздух рассекали прозрачно-жёлтые лучи, словно это были руки озорного солнца, сумевшего раздвинуть грозные тучи. Яша рисовал палкой на песке буквы, которые выучил. Дедушка, щурясь, вглядывался в спокойные волны.
— Дедушка, — сказал Яша, — чем ты увлекался, когда учился в школе?
— Я играл в футбольной команде и ходил в кружок юного натуралиста, а ещё коллекционировал марки, — весело ответил Тимофей Иванович.
— Ну вот, — печально вздохнул Яша. — У тебя были такие потрясающие занятия.
— Что случилось, мой дружок? — склонившись к внуку, спросил дедушка Тим. Он часто называл Яшу «мой дружок», особенно когда малышу было грустно.
— Мама говорит, что в моём возрасте «надо чем-нибудь заниматься, кроме школы, чтобы вырасти порядочным львом».
— Прямо так и сказала?
— Прямо так и сказала… — Яша перестал чертить на песке. Дедушке показалось, что он вот-вот заплачет. — Говорит, что отдаст меня в музыкальную школу, если я ничего не придумаю. А я не хочу! — в сердцах воскликнул Яша.
— Ну, — покачал головой Тимофей Иванович, и его белая грива заколыхалась от созданного ветерка, — в конце концов, в музыкальных школах нет ничего страшного. Может быть, ты вырастешь знаменитым музыкантом или станешь популярным певцом.
— Об этом я не подумал, — сказал львёнок.
— Знаешь, дружок, а ещё мне всегда нравилось путешествовать, — сказал дедушка. — По-моему, это очень серьёзное занятие.
— Вот это да! Даже, когда ты был маленьким? —восторженно спросил Яша. Дедушка Тим кивнул.
Но потом Яша сник.
— Но я не смогу путешествовать, ведь я буду ходить в школу.
— Путешествия — это не только далёкие города и страны, малыш, — улыбнулся дедушка, — но ещё и походы в лес за грибами (обязательно со взрослыми!), пикники в траве у подножия гор с душистым чаем и вкусными бутербродами, а ещё изучение учебников, атласов и карт!
Тимофей Иванович потрепал Яшу по голове мягкой лапой.
— А ты тоже изучал учебники и… эти самые… атласы? И морские?
— Ну конечно, — ответил дедушка Тим. — Всю жизнь, с тех пор как решил стать моряком. А решил я так в возрасте, чуть более старшем, чем ты сейчас. Я хотел повидать разные континенты и океаны. Этот мир очень прекрасен.
— Ух!
— Но если мама решит, что это «несерьезно» — путешествовать, то ты всегда помни, что быть известным музыкантом — это тоже очень здорово, — подмигнул лев.
— Ух!.. — повторил Яша и воодушевлённо запрыгал по песку.
Когда Яша закончил прыгать, дедушка снова задумчиво посмотрел вдаль. Вода стала совсем тихая, и только лёгкая белая пена у самой кромки накатывала на берег и стекала назад, в море.
— Когда-нибудь я вновь отправлюсь в кругосветное плаванье, — сказал дедушка Тим, — в самое длинное путешествие на свете.
— А я могу отправиться с тобой? — спросил Яша. — Я бы тоже хотел увидеть Африку и Антарктиду с пингвинами!
Дедушка покачал головой:
— Это же самое длинное плавание в мире, — улыбнулся он. — Я побываю на самых далёких островах и увижу самых прекрасных зверей. Знаешь, а ведь твоя прабабушка тоже давным-давно отправилась в путешествие.
— Вот это да, — изумился Яша, — а она отправляла тебе письма оттуда? Ты видел фотографии и поэтому захотел уехать?
— Нет. Эти далёкие острова находятся так далеко, что ни туда, ни обратно почта не доходит. Но я думаю, ей там понравилось.
Яша немного расстроился.
— А когда ты вернёшься?
— Это будет очень, очень долгое странствие, мой друг, — мягко сказал дедушка Тим. — Настолько долгое, что мы с тобой встретимся через много-много лет, когда ты и сам станешь седым дедушкой и у тебя появятся внуки или даже праправнуки.
Яша протяжно вздохнул. А Тимофей Иванович опять потрепал его по голове.
— Кажется, я придумал, чем мы займёмся завтра утром, — неожиданно заговорщически сказал дедушка. — Отправимся на спортивную рыбалку! И пусть только кто-нибудь назовёт это дело несерьёзным! Ведь какой лев не любит рыбу?
Яша засмеялся.
* * *
Лето пробежало ярко и незабываемо, но, как и любой отдых — стремительно. На прощание Тимофей Иванович обнял внука особенно крепко. Яша попросил дождаться следующего приезда и не отправляться в плавание раньше времени.
Осень прокатилась почти так же быстро, как лето, словно убегала от кого-то на велосипеде. Подкралась зима. Яша ждал зимних каникул и уже отпросился у родителей в гости к дедушке.
Однажды, когда за окном падали крупные снежинки, а Яша и мама сидели за столом и пили чай с вареньем, в дом вошёл папа. На его гриве — такой же пушистой, как у прадедушки, только рыжей — таял снег. Он сел за стол рядом с Яшей и взял его лапу в свою. Мама посмотрела на папу очень долгим взглядом, а потом вздохнула. Кажется, она поняла то, что хотел сказать папа.
— Сын. Дедушка Тим, он… — начал папа.
— Не выдержал и уехал в кругосветное плавание? — спросил Яша. Он очень огорчился, но одновременно на душе стало тепло.
Папа молча кивнул.
— Как жаль, что я не успел отдать ему новогодний подарок, — сказал Яша. — Я бы подарил ему шарф, чтобы он не замёрз в Антарктиде, и панаму, чтобы спасала от жаркого солнца на тропических островах!.. Я бы и прабабушке что-нибудь подарил, хотя и совсем не помню её… Наверное, она такая же белая, как и дедушка Тим. Жаль, что туда не доходит почта!
Папа обнял Яшу.
— Они обязательно встретятся, мой хороший, — сказал папа. — Я тоже буду скучать.
Яша подумал, как это здорово — путешествовать. И ещё приятнее знать, что и на далёких-далёких островах, и дома тебя ждут. Когда-нибудь он снова увидит дедушку Тима.
Осталось дождаться своих прапраправнуков.