— Не бери в голову. Никто ничего не понял, сказали, что тебе внезапно стало плохо, — успокаивала меня Пелагея.
Я отняла руки от лица.
— Надеюсь, сен Роредрик уехал из Архона? Сколько я лежала в этом состоянии?
Видеть этого человека мне совсем не хотелось. Я не смогу даже в глаза ему взглянуть.
— Ты лежала четыре дня, — сообщила Пелагея.
— Четыре дня! Почему так долго?
— Заклятия наложенные на браслет стали проникать в твою сущность, через пару часов последствия были бы необратимы. Король вовремя понял, в чем дело.
Вдруг вспомнив, что король был свидетелем моего позора, я воскликнула:
— Пелагея! Там же был король, он все видел! Он видел как… Какой ужас там были все пять советников! — Уши, щеки мои горели.
Я зажмурилась. Казалось, что весь свет теперь осуждает меня. Я сползла со спинки кровати и легла на нее, накрывшись одеялом с головой.
— Не хочу никого видеть. Я больше никогда не выйду из этой комнаты, — сказала я, больше самой себе, чем кому-то.
Но Пелагея меня услышала:
— Брось это дело! Не выйдет она! Все знают, что ты ни в чем не виновата. А если хоть кто-то слово против скажет, я его так залечу, что мало не покажется.
Подруга сдернула с меня одеяло.
— Пелагея, Я целовалась с этим индюком, — попыталась я ей объяснить. — На мне никто не захочет жениться.
— Тю-ю! Нашла из-за чего переживать! Как–будто ты не с Земли к нам пришла. Уж я-то слышала, какие там сейчас нравы, — не предала никакого значения моим душевным терзаниям подруга.
— Ты не понимаешь! Кому нужно надкусанное яблоко?
— Успокойся, не успел он тебя покусать. Твоя одежда была на месте.
Меня передернула от слов, которые сказала Пелагея, в голове сразу вспыхнула картинка, как сен Роредрик кусает меня.
— Надеюсь, что больше никогда его не увижу, — загадала я желание в надежде, что богиня услышит мою просьбу.
— Кэтти, скандал замяли, — серьезно глядя мне в глаза, говорила Пелагея. — По официальной версии тебе стало плохо. Король и пять советников бросились помогать. Оказалось, что ты заразилась у нас в госпитале лихорадкой Эболо.
— Чего?! — удивилась я.
— Ну что первое в голову пришло, то и сказала, — разведя руками, сказала подруга, при этом невинно хлопая глазами.
— Пелагея, я не смогу смотреть им в глаза.
Я вообще не представляла, как теперь появляться на людях.
— Сможешь, ты сильная и плевать на их мнение. Тебе нужно еще военную академию поднимать. Вон вся армия волнуется. Если среди офицеров станет известна настоящая причина твоей болезни, они войной пойдут на Лавту.
— Я уже точно не стану королевой. Можно я здесь посижу, пока отбор не закончится, а потом начну осуществлять все наши проекты?
— С чего это ты взяла, что не станешь королевой? — возмутилась Пелагея. — Король каждый день приходил и лечил тебя от последствий этого браслета. Часами неподвижно сидел рядом с тобой.
— Он видел мой позор!
— Где? В мозгах твоих что ли? Конечно, видел и не раз, — успокоила подруга.
Я опять залезла под одеяло, вспомнив о красавчике из своих снов.
— Ты не понимаешь!
— Конечно, не понимаю. Не раскисай, а держи нос выше. Мы тебя не отдадим в Лавту, не хватало, чтобы ты стала их живой игрушкой.
— Какой фантом был на короле, когда он меня лечил? – поинтересовалась я из-под одеяла.
— Никакого.
Я сдернула одеяло вниз и посмотрела на Пелагею.
— Ты видела его вживую.
— Видела, вот тут он сидел, — Пелагея показала на край моей постели. – И держал тебя за руку.
— А какой он ты не расскажешь?
— Даже если захочу не смогу рассказать. Но думаю, тебе он понравится.
— Понравлюсь ли я ему теперь?
— У тебя голова прошла?
— Да, прошла.
— Значит спи и не думай всякие глупости. И не хандри мне больше.
Я послушно закрыла глаза и провалилась в сон. Похоже Пелагея наполила меня волшебным, успокоительным отваром.
Через неделю я полностью поправилась и могла ходить куда угодно, но мне было дико стыдно, поэтому я безвылазно сидела в своих покоях. Скандал с моим участием замяли, о преступных действиях Роредрика никому не сообщили и из страны с позором, как я надеялась, его не выгнали.
По углам придворные шептались, что я потеряла честь и теперь мне никогда не надеть короны Архона. Об этом мне сообщили мысли моих слуг. Они слышали разговоры благородных сен и обдумывали их.
Газеты, к моему облегчению, ничего не упоминали о скандале, лишь написали о лихорадке Эбола и пожелали мне скорейшего выздоровления.
Офицеры жаждали поскорее встретиться со мной и продолжить обучение. Осенью в традициях Земли мы планировали открыть военную академию.
Я всячески оттягивала встречи вне покоев. Мне казалось, что как только я выйду за дверь, тысячу глаз будут смотреть мне в спину и осуждать. Или опять случится какая-нибудь беда.
Ко мне приходила Ренейт. Она убеждала, что мне пора приходить на совместные обеды и как-то скрасить их своим чудесным присутствием. А я не могла представить, как буду смотреть в глаза советникам короля, которые видели мой позор.
Выйти из покоев меня не убеждали ни слова Овида, ни угрозы деда, ни тревожные пророчества о моем здоровье Пелагеи. Ничего не могло заставить меня вылезти из «своей пещеры».
Однажды, ко мне пришел сен Дарго. Прогнать его я не смогла, он меня не слушался. Сел в гостиной, приказал горничной принести нам чай. Мы сидели напротив и сверлили глазами друг друга. Сен Дарго делал вид, что наслаждается напитком, я же ковыряла булку вилкой. Аппетита не было.
— Кэтти, так нельзя. Уже прошло две недели, скоро презентация ваших проектов, нужно взять себя в руки, — начал Дарго, отставив чашку от себя.
— Зачем? — спросила я.
— Как это зачем? Ты нужна Архону! — возмутился он.
Мне стало грустно.
— От меня уже ничего не зависит, а я устала быть чужой игрушкой, — сказала я, продолжая, ковырять булку.
— Кэтти, кто не совершает ошибок? Встала, отряхнулась и пошла дальше, — посоветовал мне Болк.
— Куда идти? В Лавту или замуж за тебя?
Болк не обрадовался такой перспективе. Он сжал губы и постучал пальцами по столу.
— Дэвид, то есть король рассматривает и такой вариант, — сказал Болк, подняв голову и посмотрев мне в глаза.
— Ты будешь хорошим мужем. Но я тебе не нужна.
Болк опустил голову.
— Не стоит тут сидеть, — продолжил он меня воспитывать. — Лихорадка Эбола конечно очень коварная болезнь, но народ может неправильно понять твою малахольность. Шанс стать королевой никуда не делся. Ты до сих пор в игре.
— А как я буду смотреть придворным в глаза? — ехидно поинтересовалась я.
Болк поднял глаза на меня
— Ты не сделала ничего плохого, я не понимаю твоих терзаний. А сплетни, они всегда будут. Все королевы через это прошли. Собирайся, пойдем на обед.
— Нет.
— Кэтти!
— Никаких больше обедов, они ни к чему.
— Такова традиция.
— Пора ее менять.
Мы еще немного поспорили с Болком, а потом он ушел, пообещав мне на голову кару небесную. Представляю, какой у нас получится брак.
На обед я не пошла. Но зато решила выехать в школу. Два советника меня уже видели, с остальными общаться не буду. И никаких обедов! А если меня будут заставлять, я буду продолжать болеть.
Кому по силам изменить традиции в Архоне? Правильно Дэвиду. Помолившись богине, я нащупала путь к сознанию короля и постучалась.
— Кэтти! – ответил монарх. – Что-то случилось, нужна помощь?
Продолжение книги