Почти полтораста лет назад из немецкого городка Буттен- хейма эмигрировал в Америку 18- летний Леви Штраус, где его имя начинают произносить на английский лад- Ливай Стросс (у нас часто произносят Леви Страус). После шестилетнего пребывания в Нью- Йорке Ливай направился в Сан –Франциско, тогдашний центр «золотой лихорадки», и добирался туда пять месяцев на паруснике вокруг Южной Америки. Молодой негоциант прихватил с собой для продажи золотоискателям различные товары, в том числе парусины для палаток и фургонов. Но продать её в Сан- Франциско не удавалось, золотодобытчики говорили:«Ты, парень, лучше привез бы нам штаны. Они здесь очень быстро рвутся!» Ливай принял совет во внимание отвез парусину портному который, и стачал прочные брюки коричневого цвета. Молва о высоком качестве «штанов Ливая» распространилась быстро, и брюки шли десятками пар. Когда кончилась привезенная парусина, Ливай переключился на другую прочную ткань- саржу, которая делалась во французском городе Ниме. С появлением синтезированной краски индиго штаны Ливая сменили свой коричневый цвет, ставь темно синими. Ливай принимал любую новая идею для улучшения качества своих брюк. Один из портных с целью увеличения прочности предложил укреплять углы карманов заклепками в ответ на жалобы золотоискателей, что под весом самородков карманы быстро рвутся. Эта идея была запатентована Ливаем совместно с портным в 1873 году. Вскоре добавилась ещё одна особенность-шов в виде двойной арки на задних карманах -самый старый из используемых сейчас США фирменных знаков одежды.
Компания «Ливай Стросс и Ко» процветала в Сан- Франциско, торгуя широким спектром галантереи и бельём, шила, продавала рабочие рубашки и плащи с заклепками для охотников, при этом, конечно, удовлетворяя постоянный спрос на большеразмерные и брюки, известные сейчас как джинсы модели 501. В 1886 году на штанах впервые появилась известная до сих пор кожаная этикетка. С середины 30-х годов фирма стала использовать слово« джинсы», происходившее от названия хлопчатобумажных штанов, которые в старину носили моряки из Генуи. Ливай Стросс умер холостяком сентябрьской ночью 1902 года, в возрасте 73 лет, оставив свой бизнес четырем племянникам; старший из них, Джейкоб Стерн, стал президентом фирмы. Через 20 лет он передал правление своему брату-Зигмунду, а тот пригласил в сотрудники 30-летнего мужа своей дочери Уолтера Хааса.
К середине 30-х годов, после трудных времен экономической депрессии, дела фирмы повернулись к лучшему. В эту пору на правом заднем кармане появилась широко известная марка фирмы -красная этикетка.
Во время второй мировой войны правительство объявило джинсы Ливайс дефицитным продуктом, необходимым для работающих в военной промышленности. После войны популярность джинсов и спрос так возросли, что их производство перестало поспевать за продажей. В 50-х годах компания прекратила торговлю изделиями других фирм, с чего когда-то начинала.
В 60-х годах появились брюки из джинсовой ткани песочного цвета, которые окрестили белыми джинсами. Затем последовали джинсы из эластика, из вельвета, за ними- джинсы с вечной стрелкой, не нуждающиеся в утюжке даже после стирки в машине. Тогда же фирма открыла отдел по производству женской одежды.
Сегодня фирма выпускает одежду на несколько миллиардов долларов в год, в ассортименте тысячи разных брюк, рубашек, блейзеров, шорт и блуз. Есть даже джинсы для беременных.
В 1984 году «Ливай Стросс и компания» получили премию президента Рональда Рейгана, и стала официальным поставщиком одежды для Олимпиады-84. В этом же году президентом фирмы снова стал член семьи Строссов – Стернов – Хаасов – Роберт Хаас. Он решил вернуть фирме чисто семейный статус и скупить акции, проданные на сторону, что и удалось сделать в 1985 году. Джинсы Ливайс были помещены в Смитсоновский музей как один из предметов, характерных для американской культуры.