Глава 14
Солнечный свет рассеянными лучами проходил через огромные еловые лапы, озаряя лес, точно прожекторы — сцену. Отовсюду слышались трели птиц. Мотыльки всевозможных пастельных тонов разлетались от путников радужными вихрями.
— Интересно, далеко еще? — спросила в никуда Аманда, глядя на солнце, которое было почти в зените. Нет, она не устала, тем более что ноша стала невероятно легка, однако, время шло, а Радужный водопад — да чего уж там, даже река — пока еще не появился.
— По идее, скоро должны прийти, — ответил Ботаник, бодро шагавший впереди. — Ты чего плетешься? Только не говори, что первый раз в походе.
Аманда промолчала.
— Как же так, адептка Сквайл? Что ж… Пора начинать привыкать, а то вдруг как устроишься на работу, где экспедиции будут частым явлением.
Эльфийка лишь усмехнулась и поспешила ответить:
— Не беспокойтесь, дорн Орсен. Когда я буду работать в Королевских садах заместителем директора, максимум, что меня ожидает — экспедиция в ботанический сад соседнего государства…
— Что? — перебил ее внезапно остановившийся Эрик. — В каких садах?
— Ну те, что в столице, — развела руки в стороны Аманда. — Неужели не знаешь?
— Знаю, — пробормотал Ботаник, выглядевший, мягко говоря, потрясенным. — Подожди, но туда берут только лучших… — он осекся, а спустя несколько секунд добавил: — Но для того, чтобы занять это место, надо проработать там пару-тройку лет, защититься…
— У мамы и папы много знакомых в столице. Дирекция садов ждет меня через год... —
После рождения ребенка — хотела добавить Аманда, но передумала, неожиданно осознав, что и наследник силы, и ее дар, и должность теперь под угрозой. Но девушка решила пока не думать о грустном, так как мешок со спальником и тарелкой резко потяжелел, а настроение испортилось.
Она всячески старалась пока не размышлять о будущем, потому как не знала, каким оно будет завтра… и будет ли вообще. Но мысли отказывались совпадать с желаниями и продолжали крутиться вокруг одних и тех же вопросов.
***
Наконец показался пенистый ручей, вода которого, блестящая от солнечных лучей, весело неслась по камням. Над потоком склонились два обломка скалы, образовавшие нечто, напоминающее ворота, между которыми клубилась радужная водяная пыль.
Эрик остановился.
— Я так понимаю, нам туда? — спросил парень.
Аманда кивнула.
Ботаник замер у прохода на долю секунды. Сердце девушки забилось в тревожном предвкушении, когда парень сделал шаг вперед и… провалился в воду.
В голове Аманды пронеслось три слова: «Рюкзак. Придавит. Утонет». А затем она сама не поняла, как прыгнула в ручей, лишь обнаружила себя в воде, пытающейся помочь «мужу» подняться.
— Какого? — выругался Эрик, стараясь выбраться на скользкие валуны. Пришлось девушке призывать на выручку силу — одно из деревьев наклонилось так низко, что удалось зацепиться за ветку и вылезти на камни.
Мокрая и сердитая, как кошка, Аманда устроилась рядом с Эриком.
— Спасибо, — сказал парень, рассматривая себя, а затем и жену.
Пришлось переодеваться. Эрик что-то ворчал о потерянном времени, стягивая штаны и кофту, Аманда же смотрела на радужные переливы между камнями.
— Я думаю, мы должны пройти вместе, — предположила она. — Ну, знаешь… взявшись за руки. Давай попробуем еще раз?
Но Эрик не согласился.
— Привал, — сказал он, развешивая мокрые вещи.
— А когда мы пойдем в Долину? — спросила Аманда.
Парень бросил взгляд на часы.
— К сожалению, нам придется заночевать здесь. Пока высохнут одежда и палатка, наступит вечер. Я не хочу отправляться в незнакомое место на ночь глядя. Твоя мама сказала, что никто не пытался вернуться в те земли двести лет — осторожность, определенно, не помешает. Переночуем у ручья, а завтра с утра — в путь. Надеюсь, за день управимся. А потом нас встретит хозяин грузовика. Я договорился. Да и амарон починят. Так что в город мы вернемся гораздо быстрее.
И эльфийка признала его правоту, отметив про себя, что ей нравится здравомыслие «мужа».
Эрик же поспешил поставить палатку.
— Я отойду ненадолго? — спросила девушка, решив немного побыть в одиночестве.
— Только далеко не заходи, — бросил ей вдогонку парень.
Аманда и не собиралась. Она уловила сладкий запах земляники и лишь хотела собрать немного ягод на ужин.
Выйдя на поляну, девушка устроилась на траве и подставила лицо солнцу. Лес был полон пряных запахов, голосов птиц, шелеста травы, цветов, ветвей. Нагретые золотыми лучами растения благоухали, будто устроили соревнования между собой — чей запах ярче, вкуснее.
До ноги Аманды что-то дотронулось — мелкий зубчатый листик мягко погладил кожу. Девушка пощекотала его в ответ. Кустик подминался под ее ладонь, будто кошка, желающая ласки.
— Не хочешь меня угостить? — шутливо спросила Аманда.
В тот же миг все листья приподнялись, демонстрируя эльфийке крупные красные ягоды.
— Ты моя радость! — хлопнула в ладоши девушка.
Ягода была невероятно спелой сочной. Так и хотелось зажмуриться от удовольствия. А запах! Умопомрачительно!
На голову Аманды село несколько крохотных разноцветных бабочек. А затем они так осмелели, что стали опускаться ей и на руки, на которых остались сладкие капли, норовили прикоснуться к губам… И эльфийка смеялась, позабыв обо всем на свете. Ее мир был прекрасен!
***
Оставшись около ручья, Эрик первым делом сложил камни для очага, нашел растопку и сухие ветви на первое время. Повесил чайник. Рядом обнаружилось несколько веточек чабреца, и парень кинул его в бурлящую воду.
Налив себе настой в чашку, он некоторое время наблюдал за игрой солнечных бликов на воде. И в одиночестве позволил себе подумать об услышанном: Аманда — будущий заместитель директора Королевских садов!
А он-то, наивный, полагал, что туда берут только лучших… хотя со своей силой эльфийка была действительно лучше нескольких ботаников вместе взятых. Самое обидное — у Эрика даже не получалось злиться на девушку, больше походившую на сказочное видение, чем на реального человека.
Эрик взял речную гальку и бросил ее в сторону воды. Представив на миг, что Аманда станет его начальницей, парень поморщился и разочарованно прикрыл лицо руками. Видимо, судьба ему остаться навсегда в родной Академии. А счастье было так возможно! Жил же без проблем, а тут… если бы не… Эрик огляделся, желая увидеть поблизости Аманду.
Ну и где эта эльфийка? Сказала же, что ненадолго! А прошло… Эрик не засекал время, но лагерь уже разбит, и даже чай успел остыть. Вот куда она запропастилась?! Парень прекрасно знал, что самый страшный зверь в этом лесу — мышь.
Ботаник представил, как Аманда видит крохотное существо и, визжа, запрыгивает на дерево и сидит там, вцепившись в ствол, точно домашняя кошка, впервые столкнувшаяся с прелестями самостоятельной жизни. Такие не то что грызунов — кузнечиков боятся!
Делать было нечего. Недовольный Эрик встал и пошел в лес.
— Аманда! — позвал он. Но никто не отозвался. — Аманда?! — повторил попытку парень.
Но ответом ему была тишина.
И вот должно же быть все равно, но… Сердце царапнула тревога. А что, если эта принцесса подвернула ногу или вообще шею сломала?! А вдруг в лесах объявился зверь покрупнее… Но тогда Эрик услышал бы крик. Верно?
Эрик не на шутку обеспокоился и поспешил посмотреть на символы — вроде на месте.
Парень шел в лес, на ходу соображая, как будет искать девушку. Он-то не может спросить подорожник, куда пошла «капризная принцесса»!
— Аманда?!
Он выскочил на поляну и обомлел — «жена» спала! Беззаботно и нагло спала! Растения склонились к ее голове, образуя что-то вроде венка. Вокруг девушки лежали разноцветные лепестки, а сама она устроилась на кустах земляники — тени от цветов плясали на белой коже, золотистые волосы разметались по траве, в них запутались листья и травинки.
Одним словом — эльфийка. Существо не из его мира.
Эрику даже на миг показалось, что он сам спит. Севший на руку комар развеял его опасения. И вновь в нем пробудилась злость! Разлеглась, принцесса! А он за ней тут скачет, еще переживать, идиот, удумал!
Смахнув насекомое, парень направился к девушке.
— Эй! — сказал он, наклоняясь к эльфийке и осторожно дотрагиваясь до ее плеча, боясь, как бы она не испарилась.
Длинные пушистые ресницы задрожали, а затем Аманда открыла глаза и растерянно осмотрелась.
— Ой, извини! — пробормотала девушка. — Сама не знаю, как так получилось. Я просто ела землянику, а затем колокольчики так звенели, и я не выдержала. Мы так долго шли пешком!
«Жена», — пронеслась в голове странная мысль, но Эрик поспешил отмахнуться от нее. Это действие знака, будь он неладен! Надо поскорее его снять, пока, чего доброго, беды не приключилось. И вновь он невольно посмотрел на красные от сока ягоды губы. Тряхнул головой.
«Очнись, Ботаник, она не для тебя!»
— Ты что, ни разу на выездных практиках не была? Когда студенты отправляются в отдаленные леса, поднимаются в горы, чтобы посмотреть, что там растет?
— Нет.
Понятно. Доморощенная эльфийская принцесса.
Чтобы скрыть злость, он огляделся по сторонам в поисках ягод, но нашел только одну и поспешил отправить ее в рот. Ягода оказалась сочной и сладкой. Жалко, что мало.
— Хочешь еще? — почти заботливо поинтересовалась девушка.
И в тот же миг листья приподнялись, и Эрик увидел скрытое от обычного человеческого глаза. Ягоды будто красовались перед ним, желая, чтобы он выбрал именно эту, а не ту, что справа.
«А ведь Аманда даже рукой не взмахнула, — подумал Эрик. — Бывает же: кто-то десятилетиями корпит над книгами, шатается по лесам, полям, лугам, лабораториям, чтобы хоть что-то понять и узнать, а кому-то все само идет в руки. Просто так».
— Спасибо, я наелся, — сказал парень и поднялся. — Пойдем уже.
Аманда рассеяно кивнула, но не успел Эрик сделать и двух шагов, как девушка крикнула:
— Осторожно! Там в траве гнездо!
Парень присмотрелся. Точно. Если бы эльфийка не сказала, наступил бы.
— Спасибо, — бросил парень, обходя заросли папоротника.
А затем они вернулись к лагерю, разбитому у ручья.
#книга о любви #любовь к книгам #почитаем #что почитать #женская книга #женское #женское фэнтези #ромфант
