XVIII век, Россия: Северный Урал и просторы Поволжья. Купец М.Ф. Гайдурицкий, успешный предприниматель, тяготиться вмешательством в свои дела матушки. И имеет своим намереньем более разбогатеть. Пускаясь от своего положения «во все тяжкие», от случайного знакомого узнает о возможности обогатиться через сиротку. Герои, обитатели тех краев, оказались впутанными в историю с поиском сокровищ, серию убийств и сокрытого таинства.
-------------
"...Лицо его было подобно цвету полевому, глава его была увенчана венцом, который украшался золотом и пресветлыми камнями, одежда его была пречудная." Святитель Игнатий (Брянчанинов). Прибавление к "Слову о смерти". "О духах, аде и Рае."
Морозная ночь ноне выдалась. Такая, что пар застывал на морде у коней сосулькою. По наезженной дороге, размеренной рысью, ехал крытый возок купца Гайдурицкого Максима Фёдоровича. Небо темное, с малой толикой звездных горошин на небе, «Медведицами» да «Поводырем»(1) на краешке. От маститых коней, запряженных тройкой, шел пар.
- Барин, никак отстает обоз-то. Можа погодим? Вона, мороз трескуч. Неровен час остановятся. "Пронька" - то молода еще, поди груз перевесил, не сдюжит. - Обратился к барину сидящий на козлах Антипыч, надвигая крепче на уши овечью шапку.
И правда, обоз о трех санях увеличивал ход. Видно, с горки пошли лошади.
- Ты учи, учи! Лошадь пожалел. В пол версты идут - нагонят. - Ответил тягучим низким басом барин.
Возок спускался в ложбинку перед Юшкиным урочищем. Лошадки понесли быстрей. Дорога теперь знакома. До теплых купеческих конюшен оставалось шестнадцать верст.
- Антипыч, чутя! Слышишь что? - громко крикнул барин в ухо кучеру, приподнимаясь.
Не успел возница ответить, замелькали впереди серые тени. На дорогу, обходя возок по обеим сторонам, бежала стая волков.
- Держись ба-а-ри-ин! - Крикнул старик, замахнувшись коротким плетеным кнутом. Воскликнул и огрел крупы рысаков. Кони закусили удила и дернули с места возок, и кучера, и барина их. «Эх поздно! Господи Спаси и помилуй!» - Тяжко застонал кучер.
Матерая волчица, путаясь под ногами пары, метилась укусить за брюхо чубарую(2) пятилетку. Стая наскакивала со всех сторон, напирала выпучивая глаза и скалясь. Лошади, чуя запах волчьей шерсти, обгрызали удила, пускали пену, ржали, тащили возок невпопад. Дернулись вроде и … встали на дыбы. Возок повалился на бок, задирая к верху оглобли. Люди вылетели из него в стужу, на расправу зверю. Дико подвывая, с неотвратимой, отдающей смрадом и голодом, со звериной яростью, набросилась стая на обезумевших лошадей.
Молодой волк, отбившись от общага, опустив морду и ощетинившись, медленно - след в след, шел на двух барахтающихся в глубоком снегу людей. От стаи отделился молодняк, приближаясь к седокам, рычали грозно.
«Погибну, а барина уберегу.» - Подумал Антипыч. «Вот я их отвлеку. Пущай грызут - тулуп-то новый, пока прокусят...» Изловчившись, дотянулся до торчащей в снегу рогатины и упершись обоими руками, рванул на себя. Ветка хрустнула. Старик боком повалился в снег. Волки атаковали, вцепившись сразу, втроем. Человек затрепыхался в визжащей серой куче, отбивался крича.
Со стороны подоспевшего обоза, улюлюкая, бежали люди. Запрыгали неясные блики, послышалась стрельба.
- Гони их, Васятка, с права гони! - Орал во всю глотку худосочный мужичок, тыкая горящим нефтяным факелом в мохнатые морды из-за упавшего возка. Переметнувшись, подскочил влево, схватив барина за шиворот - встряхнул и сгорбившись, потащил к обозу.
- Принимай, Макаровна! Денщик бережно положил барина в возок, подоткнул полы тулупа. Обернулся к лесу и саженью шагая, словно солдат на плацу, возвращался к мужикам напрямик.
Макаровна, тридцатилетняя ловкая баба, со знанием ощупала барину голову, руки, ноги, распахнула тулупчик - нет ли ранений? Десять лет назад Максим Фёдорович ей проходу не давал. Ибо войдя в пору весты(3) расцвела она лазоревым нежным цветком, диким, непокорным. От того взял Антипыча к себе возницей, дабы по-боле видеть красавицу. После, страстное увлечение прошло. А возница же, так и прикипел к барину, словно к родному сыну.
Макаровна, три года назад нанялась к Гайдурицкому провожатой по опасным лесным дорогам. Как он понимал, более ни из -за денег, а из -за великой боязни за своего батюшки. Потому за три деньги(4) в месяц имел купец не только двоих надежных провожатых, но и ищеек с хорошем чутьем что в людях, что в торговлишке.
- Очнись, Максим Фёдорович! - Тормошила она его за плечи.
- На ко! - Макаровна поднесла к его губам деревянную фляжку и запрокинув болезному голову, влила в рот пахучую жидкость. Барин закашлялся, матерясь, отстранил флягу. Спрыгнул с обоза, нетвердо побежал к Ачипу Антиповичу.
Ачипа сообща вытащили из сугроба, отбив его, еле живого, от озверевших волков. Левая нога его, без валенка, волочилась в сторону, оставляя на вспаханном снегу тягучий темный след. Голова болталась, словно держалась на нитке. От пальцев на правой руке не было следа, с руки стекала липкая кровь. Тулуп был изорван в клочья, шапка с рукавицами остались зарытыми в снегу.
Макаровна всю флягу вылила на калеку. Наспех перевязала исподним. Возницы бережно закутали старика в овечью накидку, укрыли с головой. Стали совет держать.
(Продолжение следует)
----------
1. Поводырь - Полярная Звезда.
2. Чубарая – белая масть лошади с черными овальными пятнами, иногда с розовыми вкраплениями. Копыта полосатые. Хороша для гонок экипажей. Пара ценится дороже чистокровных скаковых.
3. Веста – Богиня очага, дева-весталка особо почитаемая 9 июля (рим.). Древнерусское значение - достигшая необходимого возраста и подготовленная к замужеству девица, с ней играли свадьбу. Достигшая возраста, но неподготовленная к замужеству – не веста, союз с ней считался браком.
4. Деньга – серебряная или медная монета достоинством в полкопейки. Происхождение от тюркского – таньга.