Дерево — один из древнейших материалов, применяемых в архитектуре, скульптуре, декоративно-прикладном искусстве, как основа для живописи и изготовления печатных форм для тиражирования графики (ксилография), декорирования тканей (доски для набойки), изготовления кондитерских изделий (формы для печатных пряников).
На Руси, так же, как и везде, где леса было достаточно, деревянные здания появились раньше каменных, и так же, как и в Древней Греции, первоначально формы каменного строительства отрабатывались в дереве. Немаловажное значение имело то, что строить из дерева было достаточно легко (в том числе использовать заранее собранные отдельные блоки) и в короткие сроки. На Руси плотники отдавали предпочтение брёвнами, реже использовались брус и доска, которые трудно вытесать топором. Доски обыкновенно заменялись пластинами — брёвнами, расколотыми надвое. Использовались два приёма соединения брёвен в углах сооружения: «с остатком» — наиболее распространённый или «без остатка» («в лапу») — достаточно редкий. Кровля была двухскатной либо многогранной, шатровой, что позволяло создавать различные вариации архитектурных форм. Основная единица русской деревянной архитектуры — четырёхугольный (квадратный либо прямоугольный в плане) сруб со сторонами 6—8 метров, большие здания конструировались из множества подобных срубов. Церковные здания строились из восьмериков, так называемых «круглых» срубов, что позволяло увеличить внутренний объем, и из срубов крестообразных в плане. Известны церкви, возводившиеся по чьему-либо обету за один день. Технология строительства из срубов позволяла легко разбирать и перевозить здания для сборки их на новом месте. Так в 1551 году был построен город Свияжск — его постройки были срублены в Угличском уезде зимой, а весной 1551 года сплавлены по Волге на место будущего города. Все здания Свияжска были собраны на новом месте за месяц.
Дерево широко применялось в архитектуре Северной Европы (Ирландии, Британии, Германии, Скандинавии). В странах, бывших под владычеством Римской империи, после её гибели строительство из камня уступило место деревянному зодчеству. В англо-саксонской Британии сам глагол «строить» буквально означал «возводить из дерева». Ирландские и британские источники периода раннего Средневековья особенно часто упоминают церковные строения из дерева. С VII века встречаются детальные описания построек, такие, как рассказ о деревянной молельне в «Гесперийских речениях» (стихи 547—560). Беда Достопочтенный пишет о деревянных постройках, возводимых «по обычаю скоттов» (mos Scottorum), крытых тростником. До настоящего времени дошёл деревянный центральный объем церкви Святого Андрея в Гринстеде (графство Эссекс, Великобритания), заложенной в XI веке — единственное сохранившееся сооружение донорманнского периода. Древнейшая часть неоднократно перестроенной церкви согласно последним исследованиям, датируется 1013 годом. Стены возведены из вертикально поставленных, наподобие ограды-частокола, дубовых полукруглых панелей. Судя по рисунку XVIII века, сохранившему вид западного фронтона церкви до её перестройки, в её конструкции отсутствовали горизонтальные элементы. Гринстедская церковь относится к наиболее распространённому типу церковных строений — базиликальному, однако в Британии существовали и более сложные сооружения центрического типа, такие как церковь в Поттерне (Уилтшир), реконструированная современными археологами. На ковре из Байя (конец XI века) изображена в резерве поджигаемая норманнами двухъярусная церковь, в которой спрятались местные жители. Однако небольшое количество сохранившихся документальных источников и археологические находки не позволяют в достаточной степени восстановить историю британского деревянного зодчества эпохи раннего Средневековья.
В Скандинавию деревянное церковное зодчество пришло вместе с христианством через Британию. Представление о древнейшей деревянной архитектуре этого региона дают находки, сделанные при археологических раскопках в Швеции, Дании, Норвегии. Как сообщает Адам Бременский, в Сконе (южная Швеция) существовало 300 церквей. Известно около 10 церквей в Лунде (первая половина XI — начало XII в.). Одна из них — построенный в 1050 году большой трёхнефный храм Святой Марии, близкий к храмам базиликального типа, возведённый, как и церковь в Гринстеде, «частокольным» способом.
Manakara Wood.