Я стояла на берегу озера. Впрочем, озером небольшую лужу местного разлива можно было назвать с натяжкой. Но за неимением другого, среди жителей этого места водоем считался озером.
С одной стороны оно все заросло тиной и заболотилось, с другой же был небольшой песчаный пляж, спрятанный в тени тополей. Когда они цвели, казалось, озеро покрывалось снегом из-за просто неимоверного количества тополиного пуха, который качался на его волнах. Я так часто отдыхала на его берегу, что уже привыкла и к запаху тины и кваканью лягушек, и даже к противным комарам, которые в начале лета особенно зверели и при укусе оставляли большие и зудящие шишки на коже.
Да, озеро мне определенно нравилось. Но особенно мне оно нравилось тем, что рано утром здесь никогда никого не было, тем более летом – все местные или уезжали в отпуск или же отсыпались дома. Жить в пригороде не так уж и скучно, как может показаться. Особенно таким, как я. Вот и сегодня, убедившись, что среди тополей никого нет, я вздохнула с облегчением. Все-таки мне больше нравится, когда никто не видит, какие пасы руками я выделываю здесь на берегу, иначе отправят куда-нибудь в дурку, или, что еще хуже, случайным зрителем может оказаться кто-то из таких же, знающих чуть больше положенного, как я. Тогда придется объясняться, чего мне не очень то и хотелось.
Еще раз внимательно осмотревшись по сторонам, я принялась за тренировку. Со стороны могло показаться, что маленькая рыжеволосая девчонка лет семнадцати просто делает зарядку, растягивается из стороны в сторону, но на самом деле, я напитывалась достаточным количеством солнечной магии. Подняв руки над головой, я сосредоточилась и радостно улыбнулась, когда кончики пальцев начало покалывать – я поймала солнечный свет, даже находясь в тени. Это был прогресс.
Затем начиналось самое сложное – из солнечной энергии надо вылепить заклинание, которое потом обретет форму. На данном этапе я всегда теряла контроль, поэтому здесь требовалось быть максимально сосредоточенной. Сотворение заклинания было похоже на лепку из глины – вязкая энергия стекала с кончиков пальцев, опутывая пространство и поддаваясь движению рук. Я вспомнила, как первый раз обнаружила, что могу делать подобные вещи. Тогда от неожиданности я чуть не взорвала свою комнату, но затем такие тренировки стали для меня ежедневным и самым любимым занятием. Летом было легко, а вот зимой я сильно ослабевала. Дело было в недостатке солнечного света, который оказался мне необходим для того, чтобы лепить заклинания.
Нахмурившись, я покачала головой, прогоняя ненужные мысли – заклинание начало терять форму, как только я перестала уделять его созданию все свое внимание. Вообще, опытные солнечные маги могли делать это за несколько мгновений, мне же нужно было потратить минимум четверть часа.
Неожиданно рядом со мной раздался саркастичный смешок. Я мгновенно свернула заклинание обратно в пальцы и огляделась. Вроде все было тихо, я даже слышала, как стрекочет кузнечик где-то в траве около меня, но что-то не давало покоя. Смешок повторился, и вдруг я увидела девчонку. Она была очень худая, можно даже сказать, болезненно. Черные длинные волосы собраны в высокий хвост, а на бледном скуластом лице особенно ярко выделялись черные глаза. Девчонка будто появилась из ниоткуда, но я сразу поняла, что она вышла из тени тополя, точнее она была этой самой тенью. Я сделала несколько шагов назад, так как прекрасно понимала, чем может обернуться такая встреча. Девчонка же продолжила стоять на месте, внимательно разглядывая меня.
– И что это мы тут делаем? – она, словно черная кошка, скользнула ко мне. Я снова отступила, судорожно соображая, что делать. Встречаться с такими существами было слишком опасно, особенно такому неопытному магу, как я.
– Ничего, – я посмотрела девчонке в глаза, на что она заливисто засмеялась. Я же все больше мрачнела. Позвать на помощь было некого, да я бы и не успела, тени слишком быстро двигаются. Поэтому новичкам встречаться с ними строго запрещено. Девчонка же почти приблизилась вплотную.
– Милая слабая солнечная девушка. Я думаю, ты очень вкусная, – Тень облизнулась, а я вдруг рассвирепела. Меня? Жрать? Да я сама кого хочешь укусить могу!
– Лучше не подходи, – в моих руках начал формироваться самый простой, но действенный способ остановить Тень – солнечный фаербол, единственное, что у меня получалось без особых проблем. Девчонка нахмурилась и вдруг прыгнула на меня. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как ее тело трансформируется в длинный сгусток темноты, а вместо милого личика появляется один огромный черный рот, весь усеянный острыми клыками. Заорав от испуга, я ткнула ей в пасть недоделанным, но уже достаточно ярким заклинанием. Теперь уже закричала она. Правда от вопля Тени я почувствовала, как у меня кружится голова, потому что этот ультразвук было просто невозможно вынести. Будь я человеком, наверное, уже валялась бы без сознания. Но так я только привалилась к дереву, стараясь сохранить вертикальное положение своего тела.
Неожиданно крик прекратился. Я с удивлением воззрилась на Тень, сидящую на земле. Она ощупывала свое перекошенное от ужаса лицо, которое было все покрыто ожогами, затем подняла глаза на меня:
– Недооценила я тебя, шмакодявка.
– Судя по всему, мы с тобой ровесницы, – я выпрямилась. Оказывается, я могу за себя постоять, вот учитель обрадуется. Девчонка же только усмехнулась и вдруг уставилась на озеро. Я проследила за ее взглядом и почувствовала, что в этот раз мне становится еще страшнее.
У солнечных магов были естественные враги – Тени. Или теневые маги, как они себя называют. Тени – наши самые древние враги, а таковыми они являются, потому что солнечный свет для них губителен. Поэтому Тени придумали, как преодолевать его влияние на себя.
И придумали достаточно изощренный способ: питаться энергией солнечных магов. Ну, проще говоря – самими солнечными магами.
Когда я только обнаружила в себе способности к управлению солнечным светом, меня выследила первая Тень. Наверное, из-за слишком сильного выброса энергии она учуяла меня. Но, к счастью, небольшая семья солнечных магов нашего города тоже смогла найти меня и очень даже вовремя. Иначе бы я давно стала приятным ужином не первой Тени, так второй. Тени обычно одиночки, живут в старых заброшенных домах и особенно опасны зимой, когда мы слабеем. Солнечные маги же стараются всегда держаться вместе, так как кровные узы для них являются всем. К сожалению, я родилась в семье обычных людей, такое тоже бывает, правда очень редко. И таким как я гораздо сложнее выживать в этом мире, особенно если ни одна солнечная семья не берет их под свое крыло. Но в этом плане мне повезло, здесь упрекнуть судьбу не в чем.
Но и у солнечных магов и у Теней были общие враги – природные демоны. Обычно они спят на дне водоемов, болот, в подземных пещерах или в самой чаще леса. Считается, что природные демоны – это мелкие духи, на которых слой за слоем спустя тысячелетия накладывалась первозданная природная магия. Ведь они появились тогда, когда появилась Земля, а значит и первозданная энергия, которая собиралась в небольшие узлы и превращалась в живых существ, сотканных из этой самой древней магии.
И то, какой была эта магия, влияло на их природу. Некоторые были совершенно не опасны, так как их ничего не волновало, и они всю свою жизнь спали, переворачиваясь с боку на бок. Другие же, особенно те, рядом с обиталищем которых построили города или заводы, становились агрессивными. Именно они являлись прообразами всех городских легенд о чудовищах, убивающих местных жителей. И в каждом городе такие легенды были свои – в зависимости от того, какой природный демон там обитал.
Кажется, в этом озере тоже кто-то жил. И он был очень агрессивен. А может быть, разозлился, что его разбудили. Ведь, если природный демон просыпался, то он уже никогда не засыпал, а продолжал свою разрушительную деятельность.
Вода в озере пошла кругами, волны бились о берег, и это вызывало ощущение ирреальности, так как ветра не было. Лягушки повыпрыгивали на берег, испуганно квакая, местные птички засвистели что-то тревожное и только мы с девчонкой продолжали стоять как вкопанные, понимая, что теперь нам ничего не остается делать, как драться. Основная задача солнечных магов – защита людей от агрессивных природных демонов. Тени тоже должны выполнять эту задачу, но по ночам, когда мы ослаблены. К сожалению, много лет назад союз распался, в тот момент, когда Тень убила первого солнечного мага. Но мы, повинуясь зову предков, не смогли убежать, заключив короткое перемирие, хоть и понимали (во всяком случае, я то уж точно), что нам конец.
– Это все твой визг его разбудил, – проворчала я, доставая мобильник.
Нужно было позвонить учителю и еще нескольким друзьям, может быть, они успеют прийти на помощь. Девчонка только фыркнула и встала рядом со мной в боевую стойку, создавая вокруг себя теневые заклинания. Я уважительно хмыкнула – она практически мгновенно облепила себя достаточно сильными сгустками энергии, которой было достаточно послать мысленный импульс для совершения атаки. Сделав серию коротких звонков, я сунула телефон в карман и принялась создавать заклинания. Делать что-то сложное я бы не успела, поэтому просто окружила себя солнечными фаерболами, парочкой световых дисков и поставила вокруг нас солнечный купол как защиту. Тень противно зашипела, увидев солнечный свет, но возражать не стала – ей тоже хотелось жить.
Вода расступилась и над ее поверхностью показалась макушка, поросшая водорослями и тиной. Затем два огромных, как тарелки глаза – они были белесые, словно демон оказался слеп, но мы прекрасно понимали, что он нас видит.
– Давай так, я его атакую, а ты прикрывай, – сказала Тень и первая метнула в монстра несколько своих заклинаний. Я с интересном наблюдала за тем, как бесформенные куски магии на лету превращаются в черные стрелы, оставляющие за собой дымный след, и ударяются о туловище, уже показавшееся из воды и точно так же все поросшее противными темными водорослями, похожими на скользких водяных змей. Ну или на сопли. Кому как больше нравится.
Природный демон взвыл. Впрочем, это было ожидаемо. Я снова чуть не упала – его крик был еще противнее, чем вопль Тени несколько минут назад. А затем на нас обрушился удар первой руки, высунувшейся из воды. Мой купол треснул, но выдержал. Я радостно выдохнула и направила в монстра свои заклинания, правда ему они были как слону дробина, то есть, он их даже не почувствовал. За первым ударом огромной руки последовал второй, третий, четвертый. Вскоре я тратила все силы на то, чтобы просто поддерживать защиту, иначе нас просто раздавил бы кулак диаметром в три метра.
– Я не могу выйти из тени, чтобы его ударить, – сокрушенно пробормотала девчонка, пытаясь отбиться от второй руки, которая уже тоже показалась из воды, и теперь удары сыпались с двух сторон. Я прикрыла глаза. Придется сделать очень нехорошую вещь и за это меня по головке точно не погладят.
Все еще поддерживая щит, я прикоснулась к солнечному сплетению. Данное заклинания было запрещено, но я знала его, так как не надо было учителю оставлять на столе интересные книги без присмотра, как раз перед носом у излишне любопытных солнечных магов. Проверить я его не успела, да и случай бы явно не представился, может быть всю жизнь, если бы не то, что произошло сейчас.
От солнечного сплетения отделился небольшой светлый шарик. Он был достаточно яркий, но совершенно не обжигал. Это был кусочек первозданной энергии солнечного мага – источник его силы. Конечно, у меня со временем восстановится та маленькая часть, которую я сейчас пожертвую Тени, но первое время, чувствую, меня будет штормить не по-детски. Шарик подплыл к девчонке и замер в сантиметре от ее вытянувшегося от удивления лица. Она с недоверием покосилась на меня и вдруг, на секунду трансформировавшись в тот самый сгусток с огромным ртом, проглотила его.
– Спасибо! – крикнула она и я увидела, как за ее спиной возникают словно крылья два странных отростка. Впрочем да, это были все-таки крылья. В одной руке у нее появился черный меч, также сотканный из тени, а в другой щит. И, издав боевой клич, Тень бросилась на озерного демона, который уже практически весь выбрался из воды и был не меньше восьми метров в высоту.
Я наблюдала за тем, как она, ловко уворачиваясь от его лапищ, наносит поразительно точные удары. Меч вгрызался в тело демона, причиняя ему невыносимую боль.
Мне стало плохо, все-таки кусок отданной первозданной энергии был мне жизненно необходим. Щит разлетелся на кусочки, перестав поддерживаться моей магией. Вдруг я заметила, что в мою сторону летит кулак монстра. Я едва успела отскочить, как он ударился о землю, подняв облако мыли. Я закашлялась и чуть не пропустила второй удар. Отпрыгнув в сторону еще раз, я снова разозлилась. Вытянув руки перед собой, я попыталась призвать столько солнечного света, сколько может выдержать мое тело и вдруг почувствовала, как поднимаюсь верх.
Солнце меня услышало. Теплые золотистые лучи оплели мои руки, а затем все тело. Я перестала понимать, где небо, а где земля, единственное, что я видела – это был природный демон, который старательно отбивался от назойливой черной мошки, все яростнее и яростне жалящей его в самые неожиданные места. Я все еще призывала солнечный свет, когда поняла, что большего количества я не выдержу. Направив удар точно ему в глаза я только успела крикнуть Тени, чтобы она отлетела подальше.
…И все вокруг потеряло цвет. Или это я потеряла сознание?
Очнулась я на том же берегу. Рядом сидела Тень. Девчонка грызла яблоко, с интересом рассматривая меня. Увидев, что я открыла глаза, Тень хмыкнула и помогла мне сесть.
– Да, я определенно недооценила тебя, солнечная девушка.
– Мы победили? - удивленно воскликнула я и тут же ойкнула. Каждое мое слово отзывалось вязкой болью в груди, которая растекалась по всему телу, заставляя судорожно ловить ртом воздух.
Девчонка кивнула:
– Да, когда ты его окончательно вывела из равновесия солнечным ударом, я смогла пронзить его сердце своим мечом и он просто пуф, – она показала руками воображаемый взрыв, – разлетелся на мелкие энергетические кусочки. Даже водорослей не осталось.
Я удовлетворенно улыбнулась, но тут же снова скривилась от боли.
– Кстати, спасибо тебе за то, что пожертвовала мне часть своих сил. Я теперь тебе обязана, подруга, – девчонка широко улыбнулась, – Меня зовут Гера, а тебя?
– Агата, – я протянула Гере руку, которую она с удовольствием пожала а затем, глядя куда-то мне за плечо, нахмурилась.
– Знаешь, я наверное пойду. Не хочу встречаться с твоей семейкой, – она вдруг растворилась в воздухе и я увидела только, как в тени соседнего дерева мелькнул ее черный силуэт.
– Агата! – ко мне уже бежал мой учитель и еще несколько человек, – Как ты? Все обошлось?
Я только слабо улыбнулась в ответ, думая о том, рассказать ли мне, что теперь, кажется, у меня появился друг среди теней. Или все таки оставить это нашей с ней тайной?
Даже среди врагов можно найти друга. И в этом заключается особая прелесть нашего мира.
(Весна, 2019 год)
#мистика #рассказ #история #теневой мир #авторское #я пишу #фэнтези