В небольшом британском городке Саут-Шилдс 14 августа 1860 года в семье выходца из обедневшего старинного английского дворянского рода Сетон родился мальчик, которому было суждено открыть людям удивительный мир дикой природы.
Звали этого мальчика Эрнест Сетон-Томпсон. Он вырос, стал очень известным натуралистом и написал много добрых книг о диких животных.
Жизнь в лесу
Маленький Эрнест рано познакомился с миром лесов и лугов. Они-то и стали его настоящим домом. Когда ему было шесть лет, семья переехала в Канаду. Отец занялся фермерством, а сын или помогал ему по хозяйству, или проводил время с братьями в лесу.
Для мальчика было необычно, что в своем мире животные, птицы, пресмыкающиеся живут почти как люди: они любят и ненавидят, трусливо убегают от опасности или самоотверженно жертвуют жизнью, спасая других, они учат своих детенышей и преданно дружат.
В отрочестве у подростка сложились сложные отношения с отцом, и он все больше времени проводил в лесу. Здесь Эрнест Сетон-Томпсон сделал свои первые записи о поведении животных, первые рисунки, в которых пытался передать характер и особенности зверей и птиц.
Любовь к рисованию привела его в Торонтский колледж искусств, который он окончил в 1879 году. Уже значительно позже, чтобы усовершенствовать навыки живописца, он изучал изобразительное искусство в Париже, Лондоне, Нью-Йорке. Пытаясь познать мир животных, мальчик приносил домой их детенышей, разводил кроликов, но быстро убедился, что понять жизнь леса можно, только окунувшись в него, став его частью.
Животные, которых я знал
Итогом его длительных наблюдений стало небольшое произведение «Жизнь лугового тетерева», опубликованное в 1883 году. За ним последовали небольшие рассказы и заметки в прессе. Но путь к литературной известности был длинным и тернистым, ведь молодой натуралист писал не детективы и любовные романы, а рассказы о лисицах, енотах и медведях.
Широкую известность Эрнесту, взявшему к тому времени фамилию Сетон-Томпсон, принесли сборники «Дикие животные, как я их знаю» (издан в 1898 г.) и «Жизнь тех, на кого охотятся» (1901). Его произведения стали переводить на иностранные языки, и они начали победное шествие по свету.
Уже первый сборник писателя-натуралиста показал, что в литературе нарождается новый жанр — художественная анималистика. Сам автор считал, что он «положил начало новому направлению», поясняя, что в его книге «впервые правдиво обрисовано поведение животных», все рассказы основаны на невыдуманных фактах. И с этим трудно не согласиться.
Книга «Животные, которых я знал» содержала восемь «биографий» разных зверей. Читатели с удивлением узнали, что о братьях наших меньших можно рассказывать, как и о людях, передавая их чувства и переживания, мысли и даже мечты. Книгу украшали замечательны рисунки автора, которые он разместил на полях. Они не просто поясняли текст, а составляли с ним единое целое.
В одном из интервью, говоря о своем творчестве, он позднее скажет, что своими произведениями не только хотел открыть людям глаза на тех, кто живет рядом с ними в лугах и под пологом леса, но и «остановить, по возможности, бессмысленное и бесцельное истребление диких животных».
Особенно восторженно книги Сетон-Томпсона встречали дети, поэтому и сейчас некоторые воспринимают его как детского писателя, но это не так. Хотя писал он и специально для детей.
Есть у него удивительная книга «Маленькие дикари, или Повесть о том, как два мальчика вели в лесу жизнь индейцев и чему они научились». Написанная на биографической основе в форме приключенческого романа, она является своеобразной энциклопедией для юных любителей природы.
Всего Эрнест Сетон-Томпсон написал и проиллюстрировал более 50 книг. Кроме уже упомянутых, большой популярностью у читателей пользовались его «Нравы и психология диких животных», «Животные-герои», «Из жизни гонимых», «Книга о лесе», «Биография гризли», «Путь художника-натуралиста», «Моя жизнь».
Особняком среди его произведений стоит капитальный 8-томный труд «Жизнь диких зверей», который не только был с большим интересом встречен читателями, но и высоко оценен в научных кругах.
Писателя всегда отличала целеустремленность и большая работоспособность. Он писал книги и рисовал к ним иллюстрации, его картины пользовались успехом на художественных выставках, а еще он находил время для чтения лекций (их он прочитал более 3 тысяч) и написания статей для периодических и научных изданий, а также создания научных трудов по зоологии.
Правительство Канады учредило для него персональную должность «государственного натуралиста», а Соединенные Штаты наградили золотой медалью «Элиот», которая присуждается за выдающиеся научные труды.
Движение бойскаутов
Свое призвание Эрнест Сетон-Томпсон видел не только в изучении и популяризации жизни диких животных, но и в организации их защиты от бессмысленного уничтожения. В Канаде он создал «Лигу лесоведения», целью которой стало привлечение молодёжи к серьезному изучению родной природы и охрана диких животных.
Чтобы научить молодежь жить в гармонии с природой он решил привлечь движение бойскаутов. К этому его подтолкнул основатель этого молодежного движения лорд Баден-Пауэлл, с которым писатель познакомился в 1906 году. В результате Сетон-Томпсон в 1910-1915 годах возглавлял военно-спортивную организацию «Бойскауты Америки».
Традиции, заложенные им, бойскаутское движение в Америке и Канаде сохраняет и в наши дни.
Самое главное — это потом…
Человеку, проводящую большую часть жизни в лесу, трудно организовать личную жизнь. В первый раз Эрнест Сетон-Томпсон женился в 1896 году, его супругой стала Грейс Галлатин. В январе 1904 года у них родилась дочь Энн, которая частично пошла по пути отца. Под именем Ани Ситон она прославилась как автор исторических бестселлеров. Скончалась Аня Ситон в 1990 году
Вместе супруги прожили почти 40 лет, но в 1935 году развелись. Вскоре Эрнест женился на Джулии Батри, которая увлекалась литературной деятельностью и стала активно помогать мужу. Своих детей у них не было, и в 1938 году они удочерили семилетнюю девочку Бьюлу (Ди).
Сетон-Томпсон скончался 23 октября 1946 года в возрасте 86 лет в американском городе Санта-Фе (штат Нью-Мексико). Его тело было кремировано, и урна с прахом четырнадцать лет хранилась в доме. В 1960 году, в столетнюю годовщину рождения Эрнста Сетон-Томпсона, приемная дочь писателя и ее сын — Ситон Коттьер, внук натуралиста, поднялись в небо на небольшом спортивном самолете и развеяли прах отца и деда над холмами Ситон-Вилледж.
Так была выполнена последняя воля ученого — воссоединиться после смерти с лесами и их обитателями, которые он страстно любил и талантливо воспевал всю свою жизнь.
После смерти приемного отца Бьюла, в замужестве Ди Сетон-Барбер, посвятила свою жизнь популяризации его произведений. В 1972 году её посетили советские журналисты Василий Песков и Борис Стрельников. Эту встречу они описали в своей книге «Земля за океаном». Умерла Ди Сетон-Барбер в 2006 году. Но во многом благодаря ее прижизненным стараниям популярность великого натуралиста, писателя и художника-анималиста Эрнеста Сетон-Томпсона и сегодня продолжает быть очень высокой во всем мире.
Люди продолжают с большим интересом читать его книги. По сей день они открывают для себя таинственный мир дикой природы, в которой живут звери, так похожие на нас характерами и поведением.
Подготовила Россинская Светлана Владимировна, гл. библиотекарь библиотеки «Фолиант» МБУК «Библиотеки Тольятти»