«Бархатная революция» меньше, чем за две недели снесла коммунистический режим, в корне поменяла политику государства, сначала у Чехословакии, а затем уже у Чехии и Словакии. Это классический случай, когда в результате мирных выступлений власть коммунистической партии пала и, как следствие мирного протеста, страна поменялась кардинально на внутреннем и внешнем направлении.
«Бархатная революция» в бывшей ЧССР началась с массовых студенческих демонстраций 17 ноября. Формальным поводом демонстраций стала 50-я годовщина похорон студента Яна Оплетала, погибшего в 1939 году во время протестов против нацистской оккупации Чехословакии.
Однако, кроме лозунгов памяти чешского патриота во время этой демонстрации стали звучать политические требования – отмены цензуры и доминирующей роли компартии, проведение экономических реформ. Тем более, что вдохновляющим примером для чехословацкой молодежи стали предшествующие события в Польше и Венгрии, и также падение Берлинской стены.
В руках у студентов были только цветы и зажженные свечи, но сотрудники так называемой «Народной милиции» – парамилитарных вооруженных формирований КПЧ, созданных в 1948 году – взяли студентов в кольцо и начали избивать. Документальные съемки того, что произошло в центре Праги, мгновенно стали распространяться на видеокассетах по всей Чехословакии, вызвав массовое возмущение.
Новость об убитом полицией студенте, в которую после жесткого разгона демонстрации легко было поверить, послужила катализатором дальнейших событий. Убитого студента якобы звали Мартин Шмид. Некоторые участники демонстрации говорили, что видели, как полицейские несут неподвижное тело в карету скорой помощи. Некий сотрудник службы госбезопасности Чехословацкой ССР настаивает, что слух о смерти Мартина Шмида был хорошо спланированной спецоперацией службы госбезопасности, но расследование парламентского комитета Чехословакии это не подтвердило.
Уже на следующий день к акциям протеста присоединились представители творческой интеллигенции, забастовку объявили студенты и актеры. 19 ноября, Вацлав Гавел создал движение "Гражданский форум". Оно объединило всех диссидентов и оппозиционеров. А уже 27 ноября в стране началась забастовка с требованием отказа от однопартийного правления в ЧССР.
В Праге и Братиславе протесты набрали силу: на улицы вышли сотни тысяч человек, забастовки продолжались по всей стране. В конце ноября Чехословакия отменила статью Конституции о ведущей роли коммунистической партии. Еще через несколько дней ушел в отставку Густав Гусак – бессменный лидер страны после военного вторжения 1968 года.
В эссе о борьбе с тоталитаризмом под названием "Сила бессильных", последний чехословацкий и первый чешский президент, Вацлав Гавел писал о том, что даже самые незначительные акты сопротивления могут сломать систему.
Диссиденты, выходившие на улицы в дни "Бархатной революции" даже не представляли, что следующие 15 лет управлять страной будут именно они.