Великая княжна Мария Николаевна с детства обладала строптивым характером. Поговаривают, что император Николай I был несколько разочарован рождением дочери. И это несмотря на то, что его супруга к тому моменту уже подарила ему сына Александра. Впоследствии Александра Федоровна родит государю еще пятерых детей, трое из которых были мальчиками.
Однако именно Мария считалась любимицей отца. Девочка была похожа на императора, как две капли воды. Кроме того, она переняла от отца властный и прямолинейный характер. Многие при дворе боялись одного только появления Николая I. А сколько шороха наводил этот "особенный" взгляд государя!
И только Мария могла на равных противостоять ему. Быть может, эта особенность еще больше заставляла Николая I любить свою дочь. Ведь он видел в строптивой девочке свою точную копию.
Положение любимицы несколько разбаловало девочку. Мария привыкла с раннего детства добиваться желаемого. Вот почему когда девочка достигла 16-летнего возраста, она поспешила обезопасить свое будущее. Императорские дети в те времена не могли выбирать себе спутников жизни.
Морганатические браки были чуть ли не клеймом на репутации. Получить благословение на свадьбу с "обычным" дворянином или военным было практически невозможно. И что теперь? Приносить свое личное счастье в жертву?
Тогда дальновидная Мария взяла с отца слово, что он не будет выдавать ее замуж за заморских принцев. Больше всего на свете девушка не хотела покидать Россию, вступив в династический брак.
Кроме того, строптивая наследница пригрозила императору, что готова уйти в монастырь, если он только посмеет выдать ее замуж против воли.
Первая любовь нагрянула совсем скоро. Повзрослевшая Мария без памяти влюбилась в корнета Александра Барятинского. Допустить этот брак император не мог, но и о данном ранее обещании он тоже помнил. Тогда государь пошел на хитрость. Клин клином вышибают - влюбилась в одного, влюбится и в другого.
Барятинского отправили воевать на Кавказ, а тем временем ко двору представили герцога Максимилиана Лейхтенбергского. Этот молодой человек приходился племянником баварского короля Людвига I, а по совместительству внуком императрицы Жозефины. Герцог был хорош собой и быстро вскружил Марии голову. Та забыла о своём корнете и поспешила в объятия новой любви.
С обручением и последующей свадьбой было решено не медлить. Николай I щедро одарил зятя титулами и званиями, назначил молодым ежегодное жалование и даже приказал построить в честь них Мариинский дворец.
Супруги произвели на свет семерых детей. Однако бесконечные роды никак не мешали Марии наслаждаться жизнью. Обладая твердым характером, герцогиня Лейхтенбергская быстро подмяла мягкотелого супруга под себя. Наша героиня была завсегдатаем на светских раутах и даже не стеснялась заводить интрижки на стороне.
О любвеобильности княжны Марии Николаевны ходили легенды. В петербургской светской среде даже проговаривали, что трое младших детей герцогини могли родиться вовсе не от Максимилиана.
Никто не знает, как долго бы продолжалась вольная жизнь при дворе, если бы в возрасте 33 лет княжна Романова внезапно не овдовела. Ее супруг преждевременно скончался от пневмонии, заработанной в одной из поездок на уральские рудники.
Пикантности этой ситуации добавляли слухи о продолжающемся уже год страстном романе Марии Николаевны с графом Строгановым. "Безутешная вдова" выдержала траур и решила тайно обвенчаться с возлюбленным. Женщина знала, что ее отец никогда не даст согласие на этот брак, поэтому нашла поддержку в лице своего старшего брата, будущего императора Александра II.
Еще трое знали об этом союзе, заключившемся в церкви Мариинского дворца. Своенравная дочь опасалась гнева отца. Ведь император мог разозлиться на дочь, признав ее брак с графом Строгановым недействительным. Там и до монастыря недалеко.
И пока Мария собиралась с духом, чтобы оповестить отца, тот скоропостижно погибает от пневмонии. Казалось бы, теперь можно не скрываться, ведь следующий император был целиком и полностью на стороне своей любимой сестры.
Однако Мария Николаевна не учла одного: многочисленные родственники ее первого мужа и некоторые лица при российском дворе не смогли простить ей этого шага. Мало того, что изменяла Максимилиану, так еще и посмела тайно выйти замуж за своего любовника!
Чтобы избежать неприятностей, опальной чете пришлось бежать во Флоренцию, отказавшись от всех привилегий. От Строганова на чужбине Мария родила еще двоих детей, но жизнь в скитаниях была не сахар. Ни денег, ни титулов, ни положения – ничего, кроме кучи болезней. Через 6 лет последовал официальный развод.
Своенравная княгиня, которая была несчастлива за границей, вернулась в Петербург. Многочисленные болезни унесли жизнь Марии Николаевны в возрасте 56 лет. Графа Строганова на прощании с бывшей супругой не было…