В XIX веке роль некоторых женщин в Российской империи возросла настолько, что дамы, не имея для этого, собственно, никаких законных прав, брали бразды правления в свои цепкие руки.
Причем своей блистательностью и своей энергичной деятельностью жены некоторых российских губернаторов затмевали прочих местных чиновников, и вице-губернатора и губернского предводителя дворянства, губернского прокурора и винного откупщика. Дамы правили лихо, а вот в случае промашек, оставались в тени, прячась за спинами своих мужей, которые и отвечали, по закону.
Конечно, простолюдинов и мелких чинов вся эта котовасия не касалась, но к середине XIX века уже появился целый ряд губернаторов-подкаблучников. В частности, современниками отмечалось вопиющее поведение жен губернаторов Рязанской, Минской, Архангельской и пр. губерний, которые заменили собой мужей и правили, как хотели, сообразно своим странным представлениям о правлении.
Вообще было принято считать, что жена губернатора должна заниматься домом, устраивать приемы, балы, маскарады и светские вечеринки, а также заниматься благотворительностью. Уже сам чин высокого мужа обязывал жену быть душой местного общества и первой дамой в свете. Но не более того.
Однако, энергия некоторых женщин выплескивалась через край, и светских посиделок им было мало, и тогда жены брались за дела губернские.
В мае 1857 года, столичный чиновник по особым поручениям, коллежский советник Куприянов был направлен в Рязань. Прибыл он в губернский город в качестве ревизора. И направил его сам министр внутренних дел империи С.С. Ланский, весьма обеспокоенный тем, что из Рязани поступает множество жалоб о коррупции и мздоимстве. С этим и надлежало разобраться Куприянову, наделенному особыми полномочиями.
Чиновника с подобострастием приняли в местном обществе, но чем чаще Куприянов беседовал с низовым чиновничеством и глубже зарывался в местные бумаги, тем более становилось очевидно: губерния погрязла в неприкрытом взяточничестве и тон тут задавала губернаторша.
Местные элиты, узнав, какое мнение составил чиновник, пытались его перекупить, но тщетно. Тогда ему стали строиться всякие каверзы. Внезапно Куприянов лишился гостиничного номера, который был вынужден освободить по настоянию владельца, а лиц, прибывающих к нему на прием — задерживала рязанская полиция и до выяснения дела отправляла их к местному полицмейстеру.
14 июня 1857 года Куприянов отправил министру рапорт, в котором писал, что губернатор не самостоятелен, а полностью находится под влиянием жены, которая, по сути, и занимается всей служебной деятельностью мужа. Куприянов отметил, что влияние это было самого вредного свойства.
Из рапорта коллежского советника Куприянова:
"Губернаторша, будучи обладаема страстью властвования в обществе, часто раздражается случающимися в губернской жизни происшествиями и толками, и, выводя из них свои заключения, при желчности ее характера и желании участвовать в управлении, вооружает между прочим и мужа против людей добросовестных.
Влияние госпожи Новосильцевой проявляется в разговорах и толках ее с чиновниками о делах служебных, в защищении одних и оправдании других и в изъявлении весьма часто своего удовольствия или неудовольствия на те или другие поступки подчиненных мужа или присылаемых по поручению высшего начальства из С-П чиновников.
Таким образом г-жа Новосильцева позволила себе изъявить неудовольствие на производимую мною ревизию рязанской градской полиции и защищать действия полицмейстера. (...)
Ей известен каждый шаг распоряжений губернского начальства даже в отсутствии мужа. Исполняющий должность гражданского губернатора статский советник Веселовский считает в важных случаях докладывать и советоваться с г-й Новосильцевой..."
Несмотря на все козни и подковерные интриги госпожи Новосильцевой, чиновник Куприянов проверку свою доделал и вынес заключение о неблаговидном положении дел в Рязанской губернии.
Рязанский жандармский полковник Ивашов был с чиновником солидарен, он подтвердил заключение и приложил к нему свой рапорт.
Чем закончилось дело? Рязанский губернатор в 1858 году с губернаторской должности был уволен... и переведен с повышением по рангу в МВД Российской империи.