В российском законодательстве закреплено право гражданина, оказавшегося в чрезвычайных обстоятельствах, выразить свою последнюю волю в отношении принадлежащего ему имущества, в упрощённом порядке - путём составления завещания в простой письменной форме.
Такое завещание может быть совершено исключительно при чрезвычайных обстоятельствах, угрожающих жизни человека, к таковым можно отнести: природные катаклизмы - землетрясение, сход лавины, цунами, или техногенные катастрофы - автокатастрофы, авиакатастрофы, а также нахождение на территории военных действий. Тяжелая продолжительная болезнь или резкое ухудшение состояния здоровья не являются исключительными обстоятельствами.
Завещание в чрезвычайных обстоятельствах пишется собственноручно завещателем, скрепляется его подписью. Его намерения должны быть понятно изложены, при этом, конечно, специальных юридических формулировок не требуется. Из написанного текста должно быть явно понятно, что это именно завещание, а не просто предсмертная записка.
Важным и обязательным моментом данной процедуры является наличие двух свидетелей, которые могут подтвердить, что документ составлен и подписан лично завещателем, что у него действительно имелось намерение распорядиться своим имуществом на случай смерти. Конечно, свидетелями могут являться только совершеннолетние дееспособные лица.
Когда опасность ситуации миновала, то такое завещание, составленное под страхом смерти, прекратит своё действие по истечении месяца со дня окончания чрезвычайных обстоятельств, если гражданин не обратится к нотариусу или иному уполномоченному лицу (в определенных случаях это могут быть главный врач больницы, госпиталя, начальник экспедиции, командир воинской части, начальник места лишения свободы и др.) для составления завещания в установленной законом форме.
В случае трагического исхода ситуации, и открытия наследства, уже суд оценит данные обстоятельства, и примет решение об их так сказать «чрезвычайности», именно содержащей угрозу жизни, и не оставляющей никакого выбора. Только при наличии соответствующего решения суда, такое завещание будет иметь законную силу.