Путники подошли к одинокому большому дереву, на вершине которого был выстроен дом.
- Аддилай и его люди, вернее эльфы, наверху, - стражник указал на веревочную лестницу. - Советую быть с ними повежливее. Какие-то они вспыльчивые.
Сигурд едва сдержал улыбку, ведь у их сопровождающего красовался пожелтевший синяк под глазом.
- Благодарю, вы можете быть свободны, - Ворон уже подтянул к себе лестницу.
Воины развернулись, но в последний момент, тот что был за главного окликнул вора.
- Пожалуйста, мы очень надеемся на вашу помощь. Если вы действительно способны прекратить эту войну, я отдам вам все что есть, только спасите этот город! У нас здесь дети и старики, а с каждым днем чудовища все агрессивнее. У нас не осталось припасов и соли, чтобы отбить следующую атаку. Вся надежда на вас, - стражник говорил столь искреннее, что Сигурду стало не по себе. Никто не хотел бы брать на себя ответственность за жизни других, но вор то и дело начал сталкивался с подобным.
- Не волнуйся Сиг, - подбодрил Толбрин друга. - Ты ведь не отсиживаешься, спрятав голову в песок. Всегда в самой гуще событий! Поэтому особо-то не взваливай на себя.
Ворон лишь кивнул и подтянулся на первых ступеньках.
Через минуту путники были на платформе, служащей основанием для хижины.
- Елки-палки, - выдохнул гном. - Они что, каждый раз так? Будь я жителем Аккила, не выходил бы из дома или построил бы его на воде. Но чтобы так ползать туда-сюда, неее!!!
Вор прислушался. Тишина. Друзья пожали плечами, мол "тут все себя тихо ведут."
Сигурд толкнул дверь.
Переступив порог плетеной из лозы хижины, путники растерялись. Дом был пуст.
Сигурд хотел было возмутиться, что Хроки не знает, в своем же городе что и где происходит, но его опередил чей-то певучий голос.
- Ворон, ты задержался!
Друзья вздрогнули от неожиданности. В комнате вместе с ними стояли пять фигур.
- Какого лешего! - вырвалось у Толбрина. Гном перекидывал взгляд с одного на другого. Почему они не заметили ПЯТЕРЫХ, когда в помещении и одному негде спрятаться.
Перед вором стоял высокий незнакомец в сером плаще. Сигурд сразу оценил его экипировку: Легкий доспех, штаны, сапоги и КИНЖАЛЫ, все было произведением искусства!
Незнакомец снял капюшон и его примеру последовали остальные.
Путники невольно отступили на шаг, хотя и ожидали с кем будут иметь дело. Но почему-то их представление об этих существах резко разнилось с тем, что им открылось.
Отчего скальды решили, что эльфы невообразимо красивы? Острые черты лица, с выделяющимися скулами и подбородком, маленький рот с тонкими губами, большие, миндалевидные глаза, с черной как ночь радужкой. И эти уши! Даже у ненавистного вампира Вольдемара, они были не так гипертрофированы.
Но осознание того, что перед друзьями представители древнейшей цивилизации, отодвинуло отвращение на второй план. Да что там говорить: привыкли к саурянам, а к этим-то уж подавно!
- Вы ждали меня? - удивился Сигурд.
- Да, вор из Мирграда. Позволь представится, мое имя Аддилай, - эльф элегантно склонил голову. - А это мой отряд и мои братья по оружию.
- Значит и о моем прошлом наслышаны, - Сигурд сложил на груди руки. - Давайте сразу начистоту, наверное и о цели нашего присутствия здесь догадываетесь?
- Мы долго живем в этом мире и знаем, что пророчества имеют свойство сбываться. Поэтому стараемся использовать эти знания. Твое появление в Аккиле предсказано. Мы здесь, чтобы помочь тебе предотвратить рагнарёк, - остальные эльфы сделали шаг вперёд.
- Очень вовремя, - Сигурд с благодарностью кивнул. - У вашего народа должен быть артефакт одного из Древний богов.
Аддилай опустил глаза.
- Должен был быть. Вынужден признаться, мы потеряли его.
- Что?!! - хором воскликнули путники. Такого ответа никак не ждешь от столь удивительных существ. И разговор ведь не о какой-нибудь безделушке, а о наследии целой расы. Гномы Северных гор, тоже не церемонились с щитом Альфра, но хотя бы всегда были возле него.
- Как вы умудрились его потерять!? - Сигурду даже поплохело. Эльфы были его единственным шансом спасти Уну.
- Не то чтобы потеряли, - постарался объясниться эльф. - Мы не нашли его на своем месте. Когда произошел разрыв меж мирами и в Эрилхейм проникло Зло, наши старейшины, отправили нескольких воинов, чтобы те забрали артефакт из тайника. К сожалению, отряд ничего не обнаружил. Мы полагаем, что кто-то из Аккила отыскал наручи.
- Почему вы решили, что это обязательно кто-то из Аккила,- послушник не упустил того, что эльфы подозревают местных.
- Потому что артефакт был спрятан в этих болотах. Лучшего схрона нельзя было и придумать. И только местные могли забрести так глубоко в топи. Но ведь еще нужно было достать их со дна.
- Как вы сказали, НАРУЧИ? - Ворон напрягся. - Широкие, по самый локоть, с серебряным узором?
Эльфы переглянулись.
- Как ты узнал?
- Я увидел их на той, которую местные зовут старухой.
- На Всаднике? - Аддилай прищурился. - Ты что-то путаешь человек. Посланники тьмы не могут прикоснуться к священным артефактам.
Сигурд поднял руку с щитом.
- А это по твоему что?
- Щит Альфра, реликвия гномов, - Аддилай посмотрел на Толбрина. - Но причем здесь это?
Сигурд повернулся к друзьям. Может эльфы и предсказали появление сил зла и приход спасителя в лице Ворона, но похоже они не догадывались, кем на самом деле являлся Сигурд.
- Нам нужно многое обсудить, - вор покачал головой. - Встретимся в медовом зале. То, что я поведаю вам, должен знать и ярл Хроки. Отныне никаких тайн для всех нас. Чтобы победить в этой войне, все стороны должны быть честны и открыты. Много столетий наши народы считали друг друга вымыслом, пора признать, что появился враг куда страшнее и опаснее любого из нас. Только вместе мы выстоим. Быть может именно ваши знания, вкупе с мудростью саурян и ресурсами людей и гномов, позволят изменить ситуацию в мире!
Аддилай повернулся к своим воинам. Видно было, что эльфы сомневались. До сего дня, даже сауране не знали где вотчина остроухих, а про их тайны и говорить нечего. И сейчас командиру маленького отряда предлагают раскрыть все секреты их народа.
- Твои слова мудры, человек. Но я не имею права решать подобные вопросы. Лишь Совету старейшин решать, открывать ли знания нашего народа людям.Как только они дадут ответ, я сообщу.
- Это шутка наверное!? - возмутился гном. - Только зайдет солнце, от этого города и бревнышка не останется. А вы собираетесь сбегать туда и обратно? Ваши старейшины на соседнем дереве что ли?!
- На дереве, господин гном, но не на соседнем. Есть еще места, куда люди не забрели, - Аддилай приложил ладонь к стволу-основанию хижины и нараспев начал что-то шептать. Дерево встрепенулось, словно от порыва ветра и затихло. - Я отправил послание. Ответ будет сразу, как только собрание вынесет решение.
- Вы что с деревья разговариваете? - Лукас задержал дыхание от восторга.
- И не только, - улыбнулся Аддилай. - Все что растет на этой земле, общается между собой, хоть многие и не слышат этих голосов.
- Теперь ясно, отчего вы укрылись в Мрачном урочище, - Лукас понимающе закивал. - Деревья - ваши глаза и уши.
- А также хранители, - эльф прислонился к стволу и исчез! Через секунду появился вновь, отходя от дерева. - Пока в Эрилхейме есть леса, наш народ может скрыться от глаз недругов.
- Вот почему мы не сразу вас заметили, - вор закусил нижнюю губу. - Отличная способность. Очень бы нам пригодилась.
- Я всецело вас поддержу, но пока подождем ответа старейшин.
- Вы знаете где нас искать, - Ворон учтиво поклонился и направился к выходу.
Снаружи, их уже ждали люди Хроки.
- Вы получили, то чего хотели? - вопрос воинов прозвучал с такой интонацией надежды, что Сигурд просто не мог их разочаровать.
- Да, - соврал вор и постарался поскорее протиснуться сквозь толпу зевак.
Впервые, за много недель, люди Аккила позволили себе выплеснуть эмоции. Раздался радостный смех и возгласы о предполагаемой победе.
Путников провожали аплодисментами, а Ворон, спрятав голову в воротник ускорял шаг.
Перевалило за полдень, а медовый зал все еще пустовал.
Авдон, дабы скоротать время, в десятый раз расспрашивал Лукаса об эльфах. Парень терпеливо пересказывал их встречу с длинноухими, ведь сам все еще оставался под впечатлением.
Архиепископ столько же раз повторял :"А я ведь говорил! Я всегда знал, что первые расы не выдумка! Хотел бы я видеть физиономию Нерима, когда тот увидел бы эльфа или даже Толбрина!"
- Как думаете Хеммингур и Нерим спаслись? - Лукас вспомнил о Мирграде и монастыре, в котором он отслужил все свое детство и юность.
- Кто знает? - пожал плечами Авдон. - Все может быть. Даже такому старику, как я удалось уцелеть, а у наших господ целая армия в подчинении. Не удивлюсь, если они укрылись в какой-нибудь крепости полной провизии и оружия.
- Я смотрю, Вы не особо-то жалуете конунга, - улыбнулся послушник.
- Хм, - почесал подбородок архиепископ. - Думаю ты прав. Хочу только понять- у меня такое отношение к нему, из-за гонений, которые он на меня устроил или из-за политики, детищем которой стала вся эта ситуация. - Старик отвлекся увидев, как Ворон нервно расхаживает по залу. - Кстати, как там наш герой?
- Я за него волнуюсь, - признался Лукас. - Он слишком многое держит в себе. Думаю и дня не проходит, без мыслей о судьбе Уны. И столько факторов, не позволяющее ему броситься к ней на выручку, - парень сокрушенно покачал головой. - Лишь бы не сорвался в ненужный момент.
- Когда я увидел его впервые, на суде, в тронном зале - начал вспоминать архиепископ, - мне сразу показалось, что это не простой вор. Он, в отличии от других преступников, выглядел благородно, несмотря на то, что стоял на коленях и был в лохмотьях. Не забуду его взгляда. Он с вызовом смотрел на Хеммингура, будто тот не конунг, а …, - Авдон задумался, подбирая слова, - разбойник! Точно, РАЗБОЙНИК! И попытка обокрасть его сокровищницу, была актом возмездия за причиненное зло. Вот тогда я заступился за Сигурда, поставив на кон не только свое положение, статус, но и жизнь. И знаешь, за все свои годы, это самый правильный поступок. Наш Сигурд готов пойти против себя, ради всеобщего блага. Даже не смотря на чувства, он всегда отдает себе отчет в приоритетах. Страшно подумать, что в тот день человечество могло лишиться последнего шанса на спасение. Но главное, что Сигурд с нами и мы поможем ему в столь тяжком бремени.
- Мы-то поможем, - Лукас с тревогой оглянулся. - Лишь бы наши союзники не отступили. Люди Хроки изрядно потрепаны, а эльфы решают, стоит ли делится знаниями, - парень в недоумении развёл руками.
- Старшие расы, однажды, испытали на себе, что значит рагнарек. Думаю они все также считают людей слишком опасными, - Авдон наклонился к Лукасу. - И я с этим полностью согласен. Вопрос в другом: сочтут ли они Темную королеву более серьезной угрозой чем мы?
Раздался шум шагов и в медовый зал вошёл Хроки в сопровождении воинов.
Друзья поднялись из-за стола и поклонились.
- Сидите, сидите, - махнул рукой ярл, направляясь к своему трону. - Пришлось задержаться, периметр всегда проверяю лично, - Хроки самодовольно ударил себя по груди. - Ну что, пообщались с остроухими?
- Да, господин, - за всех ответил архиепископ.
- Значит сегодня дадим бой болотной нечисти! - ярл вскинул руку сжатую в кулак. - Последний пуд соли израсходован, а значит дальше либо победа, либо смерть! - глаза правителя Аккила сияли. Он смотрел на Сигурда, как-то наивно по по-детски.
Вору стало не по себе. Похоже местные решили, что именно он, решение всех их проблем.
- Господин, - обратился Ворон к ярлу. - Мы ждем ответа от эльфов. Чтобы выстоять в предстоящем сражении, нам понадобится их помощь.
- А что, разве Аддилай отказывается драться?
- Дело в другом. Мне нужны их знания об артефактах, благодаря которым я смогу покончить с чудовищами.
- Не вижу проблемы, - удивился Хроки. - Почему бы им не рассказать все тебе?
- Потому что, эти артефакты, в руках людей, представляют смертельную угрозу для нас! - голос Аддилая прозвучал твердо и с вызовом.
Все обернулись. На пороге стояли эльфы и настроены они были решительно.
- Старейшины дали добро на союз людей и эльфов, - Аддилай широким шагом направился к центру зала.- Теперь я обязан сопровождать этого человека и проследить за тем, чтобы доспехи Богов были использованы по назначению. Но прежде, Сигурд хотел в чем-то признаться, - эльф твердо посмотрел на вора.
В медовом зале повисла тишина.
Ворон кивнул и подошел к трону ярла.
- Прежде, чем вы узнаете правду, прошу тебя ярл, дать мне слово, что не тронешь моих друзей.
Хроки удивился подобному заявлению, но неуверенно кивнул.
Сигурд повернулся к воинам Аккила и эльфам.
- Я один из Всадников апокалипсиса!
Продолжение следует…...