- Пошла, пошла, родимая! – закричал главный кормщик и, повернувшись на восток, перекрестился. Хасраил, увидев это, сплюнул в воду. Виктор усмехнулся. Спрыгнув с мешков, он подошёл к купцу и вытащил незаметно у того из-за пояса увесистый кошель.
Баржи постепенно отчалили от берега, выстраиваясь в вереницу. Хасраил, оглядев караван, что-то пробормотал себе под нос и уселся в стоящее на носу баржи кресло. Виктор, подойдя к нему, ткнул пальцем в нужную точку. Взобравшись снова на мешки, стал вглядываться в речное русло.
- Ну, и где этот поворот, интересно? – он оглянулся назад и прищурился. Пристань почти скрылась за береговым бугром. – Похоже, мы уже поворачиваем, что ли?
Баржи продолжали плыть ровно по центру реки, но вот их стало сносить к левому берегу. И впереди Виктор разглядел новый поворот. Убедившись, что река действительно поворачивает, он направился к трюмному люку и открыл его. Стоящие по бортам гребцы были так увлечены делом, что ничего не заметили.
- Вылезайте, - позвал мальчик помощников, - кажется, поворот.
- Ну да, вон коса, - махнул рукой вперёд вылезший Кузьма. – Нам что делать?
- Сейчас они все прилягут, а вы хватайте вёсла и гребите к берегу, - велел Виктор и поднял левую руку. Хасраиловские работники стали один за другим падать молча на палубу. Парни по кивку Виктора бросились к освободившимся вёслам. Через пять минут было уже ясно, что баржи течение выбросит на берег. Со следовавших за первой послышались будто предупреждающие крики, но Виктор махнул по ним левой рукой, и они смолкли.
На берег выскочили с верёвками люди атамана. В баржи полетели кошки. Вскоре всё было кончено. Баржи качались у берега, люди атамана проверяли груз и связывали работников Хасраила. Связали крепко и его самого.
- Куда пленных? – к Виктору подбежал Кузьма.
- Хасраила можете сразу утопить, - мальчик махнул рукой на реку, - а слуг спросите, когда очнутся, может с нами кто пожелает идти? А пока на берег стащите, пусть отдыхают.
- А с грузом что? – подошёл Василий. – Съедобного ничего нет, кроме запаса для дороги.
- Груз надо как-то продать, сможете?
- Попробуем, - почесал затылок Василий.
- Тогда пусть гонят баржи, куда атаман говорил и груз распродают. А мы с вами в город. Лодку одну снимите.
Через полчаса Виктор со своей пятёркой плыл к городу. Перехваченные баржи люди атамана повели прятать в свою затонь.
- А с тобой, волхв, интересней даже, чем с атаманом, - сообщил радостный Василий. – Ты так дела все быстро делаешь, что мы только удивляемся. Правда, братва?
- Это точно, - кивнул Кузьма. – Такой караван мы б сами никогда не взяли.
- То ли ещё будет, - усмехнулся мальчик, глядя на приближающуюся пристань. – Вы с краюшку причальте. Вон за теми кустиками. Не надо показываться лишний раз на глаза народу, - Виктор ткнул пальцем в берег и, едва лодка въехала на песок, первым выпрыгнул на траву.
- Я лодку привяжу тут, может ещё пригодится, - шепнул почему-то Кузьма.
- Привяжи, привяжи, - пробормотал Виктор и направился кустами на взгорок, минуя пристань.
С бугра он опять оглядел залив.
- Может ещё караван возьмём, волхв? – остановился рядом Кузьма.
- Разведайте, есть ли подходящий? – кивнул Виктор. – Нам нужны продукты. Крупа, фураж.
- Такие тут вряд ли будут, - покачал головой Василий. – Такие в другом месте искать надо.
- Вот и ищите, - кивнул Виктор. – И ещё, - он оглядел парней. - В городе должны быть ростовщики и менялы. Найдите мне их.
- Деньги заберём? - потёр ладони Василий.
- Деньги, деньги. Сколько надо времени на это?
- Да к утру узнаем? – парни переглянулись.
- Тогда - вперёд. Утром ждёте меня на площади у церкви.
Простившись с помощниками, Виктор до вечера гулял по ярмарке и городу. Некоторые купцы, что были вчера приглашены Ферапонтом на совещание, завидев Виктора отворачивались и бросали потом вслед злые взгляды. Другие, наоборот, улыбались, приглашали зайти. Но таких было меньшинство. Раздосадованный мальчик в качестве отместки даже освободил особо желчных купцов от части их денег, прорезав в кошелях дырки, чтобы подумали на местных воришек, во множестве шныряющих по ярмарке. Присмотрелся он к тем, кто продавал зерно и крупу. Спросил цены. Зерно в основном было с низов реки, и продавали его приезжие.
- Если сейчас их всех обчистить, могут испугаться и на следующий год не привезти, - размышлял Виктор, обходя зерновые ряды. – Но и нам надо как-то запастись зерном?
- Ай, больно, пусти! – вдруг раздался звонкий вопль и, вздрогнув, Виктор оглянулся.
Здоровый мужик, схватив пацана лет десяти за ухо, радостно гоготал, выворачивая это ухо.
- Попался, голодранец? Я покажу тебе, как воровать чужое зерно.
Рядом с Виктором охнула какая-то женщина и забормотала проклятия.
- Я не воровал твоё зерно, отпусти, - орал пацан. – Я только собирал обронённое.
- Эй, купец, отпусти пацана, - Виктор, вернувшись к лавке, положил руку на плечо мужика. Того скосило, и от неожиданности он выпустил ухо пацана. Пацан упал в пыль и, перекатившись, отбежал в сторону, осторожно трогая распухшее ухо.
- Ты кто такой? – развернулся купец лицом к мальчику. – Я поймал воришку и имею право его наказать, понял? Иди отсюда по добру, по здорову, - он пренебрежительно махнул рукой. – Надоели уже эти оборванцы. Работать надо, а не воровать.
- Вот именно, - усмехнулся Виктор и не стал развивать дальше спора. Кивнув пацану, он отошёл в сторону, за другой ряд.
- Спасибо тебе, дяденька, - пацан появился перед ним как из-под земли. – Чуть ухо гад мне не оторвал. И все за какую-то горсть просыпанного зерна.
- А ты чего собираешь тут. Что, родителей нет?
- Мать одна, - опустил голову пацан. – Отец ушёл прошлой осенью вот с таким, - мальчик кивнул в сторону обидчика, - так и не вернулся больше. Я слышал, эти наших мужиков у себя продают, как рабов.
- А чего ж они тогда с ними ходят? – удивился Виктор.
- Надеются на удачу, - мальчик пожал плечами. – Они тут хорошие деньги обещают. Вот и идут.
- Понятно. И много среди купцов таких?
- Есть, - кивнул мальчик. – Я только знаю пятерых. Кто с ними уходил в прошлых годах, не вернулись.
- Покажешь мне их?
- А тебе зачем?
- Наказать хочу, - пожал плечами Виктор.
- Ты? – пацан недоверчиво оглядел мальчика, - а один справишься?
- Хочешь проверить?
- Хочу, - глаза пацана загорелись мстительным огнём. – Давай вот этого и накажи первым, - он кивнул на недавнего обидчика.
- Хорошо, где он остановился? Где весь его товар?
- Пошли, покажу.
Через десять минут пацан остановился у высокого забора и кивнул на калитку.
- Вот тут. Сюда он весь товар с барж свозит. Отсюда и продаёт. Что остаётся, здесь хранит. На зиму или сам остаётся, или у него ещё помощник есть, злее его, дядька.
Словно подтверждая слова пацана, за забором забрехала собака. Послышался мужской голос, успокаивающий собаку. Виктор схватил пацана за руку и, оттащив к соседнему забору, прижался к доскам. Лязгнул засов, калитка приоткрылась. Выглянул мужик и внимательно осмотрел улицу.
- Сейчас нас увидит, - дёрнулся пацан, - бежим.
- Стой смирно, не увидит, - Виктор прижал пацана крепко к себе.
Повертев головой, мужик закрыл калитку, но открыл ворота. Скрипя колёсами, на улицу выехала телега, доверху нагруженная мешками.
- На базар сейчас повезёт, - прошептал пацан. – Это вот и есть помощник купца.
- В доме ещё кто есть, не знаешь?
- Не знаю.
Выведя на улицу лошадь с телегой, мужик закрыл ворота и, взяв вожжи, погнал телегу по улице в сторону ярмарки.
- Постой-ка на углу, - кивнул Виктор пацану в сторону удаляющейся телеги. – Если хозяева будут возвращаться, подразнишь собаку.
- А ты пойдёшь туда? – вскинул испуганные глаза пацан.
- Надо же нам знать, с чем дело имеем, - кивнул мальчик и, подтолкнув пацана к перекрёстку, провёл левой рукой по двору купца.
Едва пацан отбежал, Виктор повернул браслет на Луну и, подпрыгнув, уцепился за край забора. Подтянувшись, он перебросил тело внутрь двора и, спрыгнув, огляделся. Собака лежала у своей будки в углу. Неподалёку лежал скорчившись какой-то мужик. Рядом валялась метла. Метрах в пятнадцати от забора стоял каменный дом с закрытыми ставнями, справа притулился большой сарай или амбар с широкими воротами. Двор перед домом устилал булыжник.
