Проводив гусара с оставшимися тремя, мальчик вернулся на берег. Там строилась вторая тысяча. На другом берегу почти никого уже не было. Переправившийся хан сидел в стороне на своём коне и спокойно наблюдал за войском.
- Уверен, гад, в своей силе, - усмехнулся над ухом мальчика гусар.
- Ему положено быть уверенным, - засмеялся тот, - начальник, как-никак.
Дождавшись переправы последних, Виктор вышел на откос и поднял левую руку. Берег реки покрылся валяющимися телами воинов и лошадей. С минуту хан пялился на своё лежащее войско, потом, вскинув голову, огляделся.
- Ну что, хан, крови захотел? – появился вдруг внезапно перед ним мальчик.
- Ты кто? – дёрнулся мужик, едва не свалившись с лошади.
- Я - урус, волхв. Шаман - по-твоему. Это я заколдовал твоих воинов.
- Ты убил их, шаман? – хан заёрзал в седле.
- Пока они только спят. Но, кто не покорится мне, будет убит. Ты сам пришёл, я тебя не звал, - развёл руками Виктор. – И пришёл не с миром, с оружием.
- Что ты хочешь, шаман?
- Чтобы ты не воевал с русичами, а дружил.
- Я не могу это, - скривился хан. – Меня не поймут мои родственники. Они меня сразу убьют.
- Тогда иди и скажи им, что, кто из них придёт к нам с войной, погибнет.
- Ты отпускаешь меня, шаман? – удивился мужик.
- Да, иди и скажи всем, что видел тут.
Что–то бормоча и оглядываясь, хан спустился к реке и, не раздеваясь, переправился на другой берег. Выскочив из воды, он пришпорил коня и вскоре скрылся в лесу.
- Ты отпустил хана? – подбежал к Виктору капитан. – Зачем?
- А что ты с ним собрался делать? Работать заставить? Пусть уж расскажет своим, что соваться сюда - нет смысла. Он же потерял войско.
- А если он новое наберёт и вернётся?
- Навряд ли, после этого проигрыша, кто с ним ещё пойдёт? Его, скорее, свои и убьют.
Всю ночь и день русичи перевозили в город связанных татар и размещали в одной из загородок для овец. Лошадей и оружие определяли в другие места.
- Что мы с ними будем делать? – подошли утром к мальчику атаман и капитан. – Чем кормить?
- Кормить можно кониной. У нас же есть больные лошади. Вот и варите их им, - улыбнулся Виктор. – Делать ничего не будем. Работать заставим. Мы ж собирались защитный ров копать. Вот они и пусть нам его выкопают. Кто справится, отпустим. Так что, капитан, размечай ров, а ты, атаман, лопаты и кирки готовь. Завтра с утра и начнём. И кормить, кстати, с утра будем. Сегодня пусть поголодают, подумают. Капитан, на охрану вы своих гусар поставьте с ружьями и арбалетами. Заодно, кто побежит, громом убьёте. И тренировка вашим, и дополнительный страх татарам.
С утра пленников накормили и выгнали на луг, построив. Виктор выехал перед ними на коне, чтобы лучше всех видеть. Оглядев ряды хмурых пленников, он улыбнулся.
- Вы пришли к нам незваными гостями. Убедились, как легко вас можно всех убить? Но русичи зря не убивают. Они хотят жить в мире со всеми и дружить. За то, что вы пришли к нам с оружием, мы по вашим законам вас должны убить, так?
- Так, - прошелестело над строем.
- Но мы вас не убьём. А даже отпустим домой. Но, - Виктор поднял вверх указательный палец, - свои жизни вы должны выкупить. А так как денег у вас нет, то чем? Правильно, трудом. Видите, вот эту разметку? – Виктор ткнул пальцем в забитые по лугу колышки. – Здесь должен быть ров. Каждый из вас получит участок. Кто выкапывает свою норму, того отпускаем домой. Всё понятно?
- А кто отказывается? – крикнул, кто–то.
- Кто отказывается, тот умрёт, - пожал плечами мальчик. – Зачем он нам?
- Пусть я лучше умру, чем буду тут работать, - расталкивая ряды, перед строем вышел здоровый мужик и, встав перед Виктором, уставил на него злые глаза.
- Ты точно выбираешь смерть? – глянул на него удивлённо мальчик.
- Да, я - Сабиб, я - не рабочая лошадь, я - воин. Ты усыпил нас колдовством, волхв, а не в открытом бою. Сразись со мной, и посмотрим, кто из нас сильней?
- У нас говорят: сила есть - ума не надо, - усмехнулся Виктор, спрыгивая с лошади. – Если я тебя одолею руками, будешь работать? – Виктор встал напротив силача.
- Ты одолей сначала, - зарычал силач и, пригнув голову, кинулся на мальчика, раскорячив руки, и остановился, получив удар в лоб. Немного постояв, Сабиб рухнул на землю, как подкошенный. Возглас удивления пронёсся по рядам татар.
- Лом дайте мне, - обернулся Виктор к стоящим позади гусарам. Ему принесли лом. Подозвав двух здоровых татар и, велев им поднять Сабиба, Виктор обвязал его шею ломом и скрутил на конце в жгут. – Это тебе, Сабиб, на память, - усмехнувшись, мальчик похлопал силача по щеке. – Очнись уж, хватит притворяться. Я ударил то тебя едва-едва. А ты, как девица, уже и в обмороке.
Замычав, силач открыл мутные глаза и непонимающе уставился на Виктора.
- Ну что, работать будешь, Сабиб? – улыбнулся тот. – Ты проиграл. Ладно, положите пока, пусть очухается. – Виктор забрался опять на коня и оглядел притихших пленников.
- Ну, ещё есть желающие побороться или приступим к работе? – гробовая тишина была ему ответом. – Тогда получаете участки и вперёд. Кто быстрей делает свою норму, тот быстрей и уходит домой. Я слово крепко держу.
Атаман стал с капитаном распределять пленников по будущему рву, вручая инструмент. А Виктор, наблюдая, примечал, как те с опаской бросали на него любопытные взгляды. Лишь в некоторых он заметил отблеск ненависти.
- Ладно, пусть зыркают, - решил он. – Лишь бы копали быстрее.
После обезвреживания войска хана, наряды вокруг городка не сняли, хотя атаман и хотел, надеясь на испуг, как хана, так и местных. Но капитан настоял на нарядах, и Виктор его поддержал. Город постепенно обустраивался. Выкопанный пленниками ров, надёжно отгородил лес от неожиданного нападения неприятеля. А поставленный по его вершине каменный тын и облегчил оборону. Ров соединили с озером, и новый водоём очень быстро освоили утки и гуси, прирученные поселенцами. Количество домов росло. К атаману стали приходить мужики с просьбой разрешить обзавестись семьёй. Чтобы закрепить поселенцев, пришлось разрешить. И в городок со всех сторон повезли своих девиц местные отцы семейств. Так ещё больше закреплялась дружба. До зимы по воде пришёл караван с зерном от Ферапонта. Сам он остался собирать второй караван. Старший каравана привёз приветствие от губернатора и пожелания успехов, а также пятьдесят добровольцев солдат, прослышавших о свободном поселении. Солдаты привезли с собой ружья и порох. Их приняли с радостью.
Рудознатцы нашли неподалёку железную руду, и вскоре в городке появилось своё железо, что заметно облегчило вскоре жизнь. Петли, гвозди, скобы, городу были нужны позарез.
Размеренная жизнь городка вскоре наскучила Виктору, и он собрался в дальнюю разведку. Взяв с собой десяток солдат с самострелами и запас еды, отправились на лошадях.
- Вы тут не расслабляйтесь, - предупредил мальчик атамана и капитана, покидая городок.
Переправившись через памятную реку, направились строго на восток. На третий день наткнулись на стойбище лесных жителей. Те встретили приветливо. Виктор расспросил, что находится вокруг. Староста стойбища, не старый ещё мужик, обстоятельно рассказал. По его словам, выходило, что впереди, через десять дней пути на лошади, текла большая река. Текла она на север. До реки и после неё - кругом тайга, почти непроходимая.
- Там, - мужик махнул рукой на юг, - тайга кончается, и много больших полян с высокой травой. Но там живут кочевники. Они очень злые, – мужик покачал головой. – Нас не любят. Увидят, обижают. В прошлом году у моего соседа отняли всю рыбу и лодку.
- Татары к вам приходят? – спросил сидящий рядом солдат.
- Приходят, приходят, - закивал головой мужик. – Шкурки забирают, рыбу, кость, если не спрячемся, - добавил он, лукаво усмехнувшись.
- А вы заранее знаете, когда они придут? – нахмурился Виктор.
- Обычно, осенью - за рыбой и весной - за шкурками.
Неторопливо беседовали с мужиком почти до полуночи, расспрашивая обо всех нюансах жизни. Утром, прощаясь, мужик так раз добрился, что предложил взять у него в жены двоих дочерей, сказав, что калым можно заплатить нитками и иголками.
- Кто возьмёт девчат? – посмотрел на своих солдат Виктор. – Не стесняйтесь, смотрите какие красавицы, - Виктор подмигнул покрасневшим девицам, которых вызвал отец.
Двое солдат, помявшись, вызвались и, сговорившись с отцом, увезли девиц с собой на запасных лошадях.
- Мы так табором обзаведёмся, - ворчал старший наряда.
- Ничего, мы пришли жизнь налаживать сюда. А какая жизнь без детей? Пусть плодятся.
