Самым ранним повествовательным отчетом об истории Руси на славянском языке является "Повесть временных лет", составленная и адаптированная из широкого круга источников в Киево-Печорской лавре в начале XIII века. В результате "ПВЛ" оказала большое влияние на исторические сочинения, при этом "ПВЛ" так же была составлена намного позже того времени, которое она описывает. В среде историков принято считать, что "ПВЛ" в первую очередь отражает религиозную и политическую конъюнктуру времен Мстислава I Киевского.
В "Повесть временных лет" включены тексты русско-византийских договоров 907, 911, 944 и 971 годов. Русско-византийские договоры дают ценную информацию об именах Руси. Из четырнадцати русов, подписавших русско-византийский договор 907 года, все носили скандинавские имена.
По русско-византийскому договору 945 года у некоторых подписавшихся русичей были славянские имена, в то время как у большинства были норвежские имена.
ПВЛ приводит следующий миф о призвании русов-варягов в район Ладоги, Новгорода: русы-варяги "облагали данью чудь, славян, мерян, весей и кривичей".
..." Данники варягов выгнали их за море и, отказали им в последующей дани, и стали управлять сами собой. Но закона у них не было, племя шло войной на племя. В результате на землях начался беспорядок и война. Они сказали: "Давайте искать князя, который мог бы править нами и судить нас по закону". Поэтому, они пошли за море к варягам-русам: именно эти варяги были известны как русы, так же как одни называются шведами, а третьи норманнами, англичанами и голландцами. Чудь, славяне, кривичи и весь сказали тогда народу русам: "Земля наша велика и богата, а порядка в ней нет. Приходите править и царствовать нами". Таким образом, они выбрали трех братьев с их родственниками, которые взяли с собой всех русов и переселились. Старший Рюрик поселился в Ладоге, второй Синеус в Белоозере, третий Трувор в Изборске. По этим русичам-варягам земля стала называться Русью".
Из окружения Рюрика ПВЛ также вводит двух шведских купцов Аскольда и Дира(в летописи их называют "боярами", вероятно потому, что они были из знатного сословия).
Имена Аскольд(Haskuldr) и Дир(Dyri) - шведские; но летопись говорит, что эти два человека были не из рода Рюрика, а просто были в его свите. Позже, как утверждает ПВЛ, русичи завоевали Киев и создали государство Киевская Русь.