С помощью наземного телескопа группа астрономов обнаружила редкую экзопланету, вращающуюся вокруг двух звезд одновременно.
Планету под названием Kepler-16b до сих пор наблюдали только с помощью космического телескопа Kepler. Она вращается вокруг двух звезд, обе из которых вращаются вокруг друг друга, образуя двойную звездную систему. Kepler-16b находится примерно в 245 световых годах от Земли, и, как и родная планета Люка Скайуокера Татуин во вселенной «Звездных войн», для наблюдателя на ее небе было бы сразу два заката.
193-сантиметровый телескоп, используемый для новых наблюдений, находится в Обсерватории Верхнего Прованса во Франции. Группа ученых смогла обнаружить планету, используя метод измерения лучевой скорости, при котором астрономы наблюдают за изменением скорости звезды по мере того, как планета вращается вокруг нее.
Обнаружение Kepler-16b с помощью метода измерения лучевой скорости является важным свидетельством того, что можно обнаружить планеты, вращающиеся вокруг двойной системы, более традиционными методами с большей эффективностью и меньшими затратами, чем с помощью космических аппаратов.
Важно отметить, что метод измерения лучевой скорости также очень чувствителен к наличию в системе дополнительных планет, а также позволяет измерить массу планеты — ее наиболее фундаментальную величину.
После демонстрации метода на примере Kepler-16b команда планирует продолжить поиск ранее неизвестных планет, вращающихся вокруг двойных звезд, и помочь ответить на вопросы о том, как образуются планеты. Считается, что планеты формируются внутри протопланетного диска. Однако этот процесс может быть невозможен в двоичной системе.
Профессор Амори Трио из Бирмингемского университета, возглавлявший команду, объясняет:
Используя это стандартное объяснение, трудно понять, как могут существовать планеты, вращающиеся вокруг двойной системы. Это связано с тем, что наличие двух звезд мешает стабильности протопланетного диска, что, в свою очередь, препятствует накоплению пыли на планетах — процессу, известному как аккреция.
Планета могла образоваться вдали от двух звезд, где их влияние слабее, а затем перемещаться внутрь в процессе, называемом дисковой миграцией, или, наоборот, мы можем обнаружить, что нам нужно пересмотреть наше понимание процесса планетарной аккреции.
Доктор Дэвид Мартин из Университета штата Огайо, принимавший участие в открытии, объясняет:
Планеты, вращающиеся вокруг двоичной системы, дают один из самых важных ключей к тому, что миграция с дисков — это реальный процесс, и что он происходит на регулярной основе.
Доктор Александр Сантерн из Марсельского университета, участвовавший в исследовании, поясняет:
Kepler-16b впервые была обнаружен 10 лет назад космическим телескопом «Кеплер» методом транзита. Такое расположение планеты было самым неожиданным открытием, сделанным «Кеплером». Мы решили навести наш телескоп и найти Kepler-16b, чтобы продемонстрировать наши методы измерения лучевой скорости.
Доктор Изабель Буас, также ученая из Марсельского университета, является ответственной за прибор SOPHIE, который использовался для сбора данных. По ее словам:
Наше открытие показывает, что наземные телескопы все еще полностью полезны в современных исследованиях экзопланет и могут использоваться в новых интересных проектах. Показав, что мы можем обнаружить Kepler-16b, мы теперь проанализируем данные, собранные для многих других двойных звездных систем, и будем искать новые планеты, вращающиеся вокруг них.