Англосаксонский период в истории Великобритании (5-11 вв) начинается с колонизации Британских островов отдельными группами германских племен - в основном англов, саксов и ютов - и создания ими так называемых англосаксонских королевств. Его верхней границей считается Нормандское завоевание 1066 года.
Населенные в основном кельтскими племенами (бриттами, пиктами и другими), в середине 1 в н.э. Британские острова были частично включены в состав Римской империи в качестве провинции. Ослабление Римской империи в эпоху Великого переселения народов и постоянные военные столкновения с варварскими народами привели к тому, что в самом начале 5 века римские легионы покинули Британию.
Завоевав Британию, пришельцы составили не одно государство, а семь или восемь:
- Кент, со столицей Кентербери, населенный преимущественно ютами.
- Сассекс, или страна южных саксов
- Уэссекс, или страна западных саксов, главный город Винчестер.
- Эссекс, или страна восточных саксов
- Нортумбрия, или страна к северу от реки Хамбера
- Восточная Англия, разделявшаяся на Норфолк (северный народ) и Саффолк (южный народ)
- Мерсия, в болотистых местностях Линкольншира, населенные преимущественно англами.
Начиная с раннего 9 века семь королевств гептархии стали все больше и больше подпадать под влияние Уэссекса. Короля Уэссекса Эгберта (802-839) историки иногда считают первым королем Англии. Внук Экберта, Альфред Великий (871-899), явился освободителем и устроителем государства.
С 793 года началось вторжение викингов, преимущественно данов. Они даже утвердились в Нортумбрии, Мерсии и Восточной Англии. Альфред, победив данов, заключил с ними Уэдморский договор, остановив их продвижение. Его сын, Эдуард Старший и внук, Этельстан, военным и дипломатическим путем расширяли свои владения, и Этельстан стал первым реальным правителем всей Англии.
Социальную основу англосаксонского общества составляли свободные крестьяне - керлы. До 8 века в источниках не содержится упоминаний о наличии сколь-либо значительного слоя зависимых крестьян. Основу хозяйства свободного земледельца составлял земельный надел, достаточный для поддержания жизни семьи керла (гайда).
Первоначально базовую единицу земельных отношений составлял надел свободного англосакса - гайда. Уже на самых ранних этапах существования англосаксонских королевств короли предоставляли определенные земли в пользование лицам из служилой знати (гезитам). Однако права гезитов ограничивались изъятием продуктовой ренты, причитающейся согласно обычаям королю, в свою пользу и не затрагивали вещные права крестьян на их наделы.
Первой достоверно известной административной единицей англосаксонских королевств была область, занимаемая одним из племен, составлявших три главных англосаксонских народа (англов, саксов, ютов). Остатки этой системы сохранились в организации современных южноанглийских графств, возникших вы 6-7 веках как королевства Уэссекс (Дорсет, ,Сомерсет, Уилтшир и другие).
Завоевание англосаксами Британии привело к относительно быстрой ассимиляции бриттского населения. Свидетельством некоторого периода сосуществования двух этносов являются английские топонимы кельтского происхождения, причем их частотность увеличивается в направлении с востока на запад - по мере исторического продвижения англосаксонских переселенцев.